Ultimamente, a fotografia computacional tem sido a palavra da moda em imagens digitais móveis, mas um ótimo hardware ainda pode fazer a diferença
"Fotografia computacional" tem sido a palavra da moda para câmeras de smartphones nos últimos anos, e cada vez mais, ouço de meus colegas da mídia de tecnologia dizer que o software da câmera é absolutamente mais importante do que o hardware na fotografia móvel.
Embora eu não esteja aqui para descartar a importância do software na fotografia móvel ou mesmo argumentar que o software é menos importante, estou prestes a defender que o hardware da câmera ainda é muito importante para separar as câmeras realmente excelentes das meramente muito boas.
Quem começou a tendência de qualquer maneira?
A frase fotografia computacional já existia antes da era do smartphone – refere-se a capturar imagens digitalmente em vez de usar filme - mas realmente se tornou uma frase da moda nos últimos cinco anos, na época em que o Google Pixel começou a ganhar manchetes por sua câmera destreza. Usando técnicas como imagem multi-stack (que o Google apelidou de HDR+) e aprendizado de máquina em tempo real, os primeiros telefones Pixel foram capazes de capturar fotos com faixa dinâmica de cair o queixo, praticamente gera luz em cenas muito escuras para os olhos humanos verem e bokeh artificial convincente em comparação com seu pares.
No entanto, não devemos pensar erroneamente que o Google inventou a fotografia computacional em smartphones. Todos os smartphones com câmera já usaram algum tipo de fotografia computacional por definição, porque estavam produzindo imagens digitais. De fato, em 2015, o então editor-chefe do XDA já havia ponderou se o hardware ou software da câmera era mais importante - na época, o debate era a abordagem de software da Samsung versus a busca de hardware da LG.
O Google, é claro, levaria essa discussão para o mainstream um ano depois e lideraria o argumento de que o software era mais importante. E por alguns anos, isso provavelmente foi verdade, já que os três primeiros Pixels eram, em consenso, os melhores telefones com câmera do mercado.
Ascensão do aprendizado de máquina e uma diferença na filosofia
Embora os primeiros telefones Pixel não tenham vendido muitas unidades em relação aos iPhones e Samsung Galaxies do mundo, os elogios unânimes ao Pixel as câmeras chamaram a atenção de todos e, nos anos seguintes, todos os lançamentos de telefones das marcas começaram a gastar mais tempo divulgando sua fotografia computacional destreza. É interessante voltar a assistir aos eventos de lançamento das séries iPhone 6 e 6S de 2014 e 2015 e veja o executivo da Apple, Phil Schiller, dar apenas alguns segundos de tempo de fala no processamento de imagem do software desses telefones. O tempo gasto conversando sobre o processamento de imagem do iPhone aumentaria significativamente em 2016 e 2017. em 2019 lançamento da série iPhone 11, Schiller passou mais de cinco minutos se tornando poético sobre a tecnologia de fotografia computacional "DeepFusion" da Apple.
Enquanto Samsung e marcas chinesas como Huawei, Xiaomi e OnePlus também trabalharam e comercializaram sua imagem proezas de software de processamento, essas marcas geralmente estavam ansiosas para perseguir um novo hardware do que a Apple ou o Google. Se isso foi pura coincidência ou uma declaração sobre as diferenças entre a cultura oriental e ocidental é um debate para outro dia. Mas, no final da última década, surgiu uma narrativa: as marcas asiáticas estão ansiosas para buscar hardware chamativo, como mais câmeras e mais pixels. Em contraste, as marcas ocidentais (Apple e Google) se concentraram em otimizar a experiência do software e usar o aprendizado de máquina para superar quaisquer deficiências na ótica.
Essa divisão na filosofia talvez tenha sido mais perceptível entre 2018 e 2019, quando as marcas asiáticas de telefones introduziram terceiros e até mesmo quartas câmeras traseiras e participando de uma corrida armamentista de megapixels, enquanto o Google ficou famoso com uma câmera em 2018 Pixel 3. Tanto o Google quanto a Apple também mantiveram câmeras de 12 MP nesta década, enquanto as marcas de telefone asiáticas estavam flexionando com câmeras de 48 MP, 64 MP e até 108 MP.
O Pixel ficou para trás - até que o hardware agarrou o trono de volta
Mas eis o seguinte, enquanto o Pixel 1 e 2 eram claramente a melhor câmera indiscutível do mercado, pelo lançamento do Pixel 3 e 4 no final 2018 e 2019, houve pelo menos um debate sólido sobre se rivais asiáticos como o Huawei Mate 20 Pro e o P30 Pro tinham o melhor Câmera. Isso foi em um momento em que a Huawei buscava ótica com mais pixels e sensores maiores junto com o lançamento do a primeira lente de zoom Periscope do mundo (a Oppo havia testado a tecnologia anteriormente, mas a Huawei a superou em massa Produção).
Quando o Pixel 5 foi lançado em 2020 (usando o mesmo hardware de câmera principal do Pixel 3 e 4), ele ficou claro que usar um hardware de câmera tão desatualizado era demais até mesmo para o poderoso software do Google superar. Em comparação com os principais telefones principais de 2020 da Samsung, Huawei e Xiaomi, as fotos do Pixel 5 foram mais ruidoso com pouca luz, menos detalhado quando o pixel espia na escala de 100% e não pode aumentar o zoom quase tão distante.
Isso significa que, apesar de todas as maravilhas que a fotografia computacional pode fazer, você ainda precisa de um hardware de câmera relevante. O Google realmente se recuperaria e recuperaria o trono da câmera em 2021 com a série Pixel 6, e parte disso tinha a ver com o Tensor ISP personalizado. Talvez o fator mais importante tenha sido o Google atualizando significativamente seu hardware de câmera. Os telefones Pixel 6 adotaram o sensor GN1 de 50MP que havia sido usado com grande efeito pela Vivo, e o modelo Pro implementou a tecnologia de zoom Periscope, pioneira da Oppo e da Huawei.
A Apple, como o Google, também atualizou significativamente o hardware da câmera dos iPhones de primeira linha nos últimos dois anos, incluindo a mudança para uma câmera principal de 48MP.
Você pode continuar pressionando por hardware sem negligenciar o software
As marcas asiáticas não estão desistindo em termos de empurrar o envelope com o hardware da câmera. No verão passado, a Xiaomi e a Sony apresentaram o chamado sensor de câmera de "1 polegada" chamado IMX989. Embora o tamanho do sensor não meça exatamente 1 polegada (a nomenclatura vem de antigas convenções de câmera), ainda é 2,7x maior que o sensor usado no iPhone 13 Pro, que era o mais novo iPhone disponível para comparação na época do evento.
Um sensor de imagem maior pode captar mais informações da imagem e produzir uma profundidade de campo mais realista. O primeiro telefone com o IMX989, o Xiaomi 12S ultra, poderia produzir imagens claramente mais detalhadas, com uma faixa dinâmica mais forte, do que qualquer outro telefone. Tive o privilégio de testar praticamente todos os principais telefones lançados em 2022 e nomeei o 12S Ultra como o melhor telefone com câmera de 2022 com base na força desse sensor de 1 polegada. Não estou sozinho em pensar isso, já que vários revisores de tecnologia, conhecidos por seu conhecimento sobre câmeras, como Vlad Savov da Bloomberg, ou mídia tecnológica centrada na câmera, como PetaPixelName e mundo da câmera digital, saudou-o como o melhor telefone com câmera que já usaram.
O sensor de imagem não é o único hardware importante. O uso de um conjunto superior de lentes também pode melhorar as imagens - o que não deve ser uma surpresa. Os últimos telefones principais da Vivo, por exemplo, usam uma lente com Zeiss 'T-Coating, que reduz visivelmente o reflexo da lente ou os destaques severos em comparação com as fotos capturadas por outras lentes de câmera.
Enquanto isso, a Samsung e a empresa de semicondutores Omnivision introduziram um sensor de imagem de 200 MP que pode fazer um binning insano de 16 em 1 pixel. Rumores confiáveis dizem que o próximo Galaxy S23 ultra usará um sensor tão denso em pixels.
Seria impreciso, no entanto, dizer que as marcas asiáticas estão apenas perseguindo especificações cegamente. Claro, eles ainda estão ultrapassando os limites do hardware, mas empresas como Samsung, Xiaomi, Oppo e Vivo também investiram milhões trabalhando em computação fotografia por meio de seus próprios ISPs personalizados. Aquele sensor de 200MP, por exemplo, vai exigir muita fotografia computacional para poder renderizar uma imagem de 12,5MP em tempo real. Do MariSilicon X da Oppo aos chips V da Vivo, essas marcas não estão apenas buscando hardware por causa de especificações atraentes, mas também se concentrando na criação de software excelente.
Talvez em alguns anos, a importância do software assumirá a liderança novamente, pois as limitações físicas do corpo do smartphone acabarão por limitar o quanto os componentes da câmera podem ficar maiores. No entanto, a partir de agora, em 2023, o hardware da câmera ainda é tão importante.
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