O que as taxas de royalties reestruturadas da Arm podem significar para os consumidores

De fones de ouvido sem fio a fones de ouvido VR e tudo mais, os dispositivos tecnológicos experimentaram um aumento notável nos preços desde o início da pandemia. Tudo começou com o escassez global de chips e depois se transformou em uma bola de neve e aumentou os custos de produção em vários níveis. É claro que os smartphones não são exceção à regra, especialmente devido ao complexo processo de fabricando seus componentes, como o chip dentro. Qualquer aumento no custo de produção será invariavelmente repercutido nos consumidores, e se um relatório recente for para acreditar, parece que estamos prestes a testemunhar algo que pode afetar os preços dos smartphones, cortesia de Braço.

Tradicionalmente, a gigante sediada no Reino Unido, que projeta a arquitetura dos chips usados ​​em quase todos os smartphones, cobra de seus fabricantes de chips clientes uma taxa de licenciamento para utilizar seus designs. Essa taxa é calculada com base no valor final do chip, que varia de 1 a 2%. No entanto, de acordo com um relatório do

Tempos Financeiros, Arm está planejando reestruturar seu modelo de negócios no que diz respeito à cobrança de taxas de royalties antes de seu IPO ainda este ano, baseando-os no valor final do aparelho em vez do valor final do chipset. Deve-se notar que este relatório deve ser encarado com uma pitada de sal até que Arm confirme oficialmente a notícia, mas se for preciso, as implicações podem ser significativas.

Derrubando a balança

Para começar, em vez do acordo atual entre os fabricantes de chips e a Arm, cada fabricante de dispositivos agora deve ter sua própria licença individual baseada na Arm. As coisas ficam mais interessantes quando se trata de empresas que são fabricantes de dispositivos e fabricantes de chips, como Samsung e Apple. Essas empresas já possuem acordos de longo prazo com a Arm, o que supostamente nega esta exigência.

É claro que, dada a natureza especulativa deste relatório, não sabemos mais detalhes sobre como seu acordo prospectivo de longo prazo se compara à obtenção de uma licença direta da Arm como um dispositivo apenas criador. Se beneficiar os fabricantes de dispositivos e chips, poderá dar a empresas como a Apple e a Samsung uma séria vantagem competitiva sobre concorrentes como Xiaomi e Oppo. E se favorecer fornecedores que fabricam apenas dispositivos, provavelmente causará um alvoroço de empresas como Apple e Samsung em relação à Arm.

Os efeitos de tais decisões serão certamente sentidos por alguém na cadeia, e pode acontecer que os preços dos dispositivos aumentem de alguma forma como resultado.

Pode-se argumentar que a última situação poderia ajudar a Arm a trazer mais paridade ao mercado, conseguindo todas as empresas fabricantes de dispositivos, em linha com o que já estava sendo feito com os principais nomes como Apple e Samsung. Isso seria realmente benéfico para a indústria, eliminando qualquer vantagem competitiva aparentemente injusta que qualquer fornecedor tivesse antes. Mas também pode acontecer que se trate essencialmente de mudar quem paga a conta, em vez de aumentar os preços de forma generalizada.

Dito isto, não podemos ter certeza sobre as verdadeiras intenções de Arm, visto que não sabemos a verdadeira natureza do relatório ou o que está acontecendo dentro da empresa. O que podemos ter certeza, porém, é que os efeitos de tais decisões serão definitivamente sentidos por alguém na cadeia, e pode acontecer que os preços dos dispositivos subam de alguma forma, o que por sua vez significa que Arm estaria ganhando mais dinheiro.

Agitando o mercado

Isso nos leva ao outro lado da história: o mercado consumidor. Supondo que haverá um aumento no custo de produção para a maioria dos smartphones, os consumidores verão preços aumentados em todos os níveis, desde os telefones de gama média relativamente acessíveis até aos carros-chefe mais caros uns.

Parte da razão para tais consequências é, na verdade, o quão bons os smartphones de médio porte se tornaram. Os telefones de médio porte hoje em dia não são necessariamente inferiores às suas versões principais em todos os aspectos, mas agora estão trocando golpes. O exemplo mais recente é como o Pixel 7a lançou uma grande sombra sobre seu irmão carro-chefe porque compartilha muitos recursos básicos por um preço consideravelmente mais baixo. Hoje em dia, recomendar um telefone de médio porte não é mais uma ideia tão absurda como costumava ser. Vivemos num mundo onde o Samsung Galaxy A54 de médio porte tem direito a quatro grandes atualizações de sistema operacional, o que era notoriamente um dos pontos fracos de um telefone de médio porte há pouco tempo. Existem até orçamento de telefones Android que valem mais a pena do que costumavam ser.

Se os preços dos smartphones subirem um pouco mais, só faria sentido reconsiderar as opções no mercado. Não é como se nada fosse perdido no processo de descida das camadas – telefones de última geração como o Samsung Galaxy S23 Ultra ainda têm uma vantagem quando se trata de tarefas intensivas ou cargas de trabalho sustentadas. Mas se o efeito A diminuição dos retornos ainda não foi sentida por alguns, então talvez mais pessoas os sintam em breve.

Mercados de nicho sentindo o aperto

Não é como se as empresas perdessem muita tinta vermelha da noite para o dia, à medida que seus clientes abandonassem sua linha de telefones principais. Um dos mercados que ainda está longe de estar saturado é o mercado mais nicho de smartphones dobráveis. Com preços já próximos da marca de US$ 2.000 para um produto como o novo Google Pixel Fold, o mercado de smartphones dobráveis ​​provavelmente não será impactado negativamente por potenciais aumentos. A concorrência neste nicho de mercado relativamente ainda é tensa, com Motorola aquece a concorrência com seus mais recentes dispositivos Razr, depois O Google finalmente anunciou seu tão aguardado Pixel Fold.

No entanto, poderá ser mais difícil para outras empresas entrarem tardiamente no mercado. agora que existe o possível aumento das despesas gerais de obtenção de uma licença direta da Arm e do pagamento dessas tarifas. Isso poderia dar aos fornecedores já estabelecidos de telefones dobráveis ​​uma boa almofada para descansar e esfriar o calor da concorrência potencial de outras empresas. Em última análise, a concorrência reduzida nunca é agradável para os clientes, e esse seria o caso num mercado que se beneficiaria ao máximo com a concorrência mais acirrada.

Dito isto, mesmo os fabricantes já estabelecidos não sairão ilesos. Dado o quão caros os telefones nesta categoria tendem a ser, haverá potencialmente um aumento de preço mais substancial no preço dos telefones dobráveis, especialmente o dobráveis ​​​​de tamanho normal, como o Samsung Galaxy Z Fold 4 mais do que os telefones flip. Novamente, não sabemos sobre as especificidades deste novo método de cálculo de taxas de royalties. Talvez fosse apenas uma questão de simplesmente transferir o ónus do pagamento das taxas de licença de uma parte para outra. Até que isso seja confirmado, a tendência crescente de esses telefones se tornarem mais baratos e mais acessíveis será, na melhor das hipóteses, desacelerada.

O efeito dominó

É claro que todas essas peças de dominó poderiam começar a cair se não fosse pela ação completa de Arm. monopólio sobre a indústria quando se trata de possuir os designs de chips utilizados por quase todos os smartphones. No entanto, é difícil saber se chegaremos ao fim disso, pois quebrar esse monopólio representará um grande desafio em muitas frentes. Supondo que exista uma empresa com poder financeiro suficiente para investir na popularização de suas próprias arquiteturas, o que é uma tarefa bastante difícil, muito provavelmente não será o único grande obstáculo.

Como um exemplo, O Google anunciou recentemente seu suporte oficial para RISC-V, uma alternativa gratuita e aberta ao ISA da Arm. Embora os desenvolvedores não precisem fazer muitas alterações para que seus aplicativos funcionem no RISC-V em termos de código Java, eles ainda podem terão mais trabalho a fazer se seus aplicativos usarem código nativo. Também há preocupações de que o RISC-V possa levar à fragmentação.

A menos que uma plataforma de desenvolvimento fácil seja fornecida aos desenvolvedores, muito poucos deles seriam incentivados a adotar a nova arquitetura e a se esforçar para apoiá-la.

Todos nós vimos como isso pode ser desafiador. Antigamente, a Microsoft estava tentando lançar seu sistema operacional Windows Phone no mercado, mas um grande motivo pelo qual ele foi descontinuado foi o quão baixa era a taxa de adoção do desenvolvedor. Simplificando, os desenvolvedores não acharam que valesse a pena o esforço para atrair uma base de usuários relativamente pequena.

A menos que uma plataforma de desenvolvimento fácil seja fornecida aos desenvolvedores, muito poucos deles seriam incentivados a adotar a nova arquitetura e a se esforçar para apoiá-la. A importância disso não pode ser subestimada, como demonstrado pelos esforços da Apple antes da transição para a arquitetura Arm em seus laptops com SoCs da série M, o que levou quase dois anos. Para facilitar isso, a Apple teve que fornecer aos desenvolvedores suporte para a construção de aplicativos no Xcode para evitar o máximo possível de problemas durante a transição, sem mencionar emprestando aos desenvolvedores um Mac mini equipado com um chip A12Z, igualmente baseado na arquitetura de Arm.

Embora deva ser observado que os desenvolvedores provavelmente já estavam motivados para trabalhar nesta transição, dado o quão relativamente grande é a base de usuários do macOS, uma transição tão drástica teria levado muito mais tempo se não fosse pelo suporte da Apple.

Braço puxando todas as cordas

Testemunhar um monopólio sobre qualquer indústria não é novidade, mas muito poucas empresas podem se orgulhar de ter um domínio tão forte sobre a maior parte de um mercado quanto a Arm. Apesar de obter o apoio oficial do Google, ainda não vimos dispositivos Android baseados em RISC-V disponíveis. Sem outras ameaças aparentes ao domínio total de Arm, não é a notícia mais surpreendente vê-lo tentar tirar vantagem disso, especialmente depois A proposta de aquisição da Arm pela Nvidia fracassou.

Vamos esperar para ver se Arm confirma a notícia, mas não podemos deixar de pensar no impacto que uma simples decisão pode ter em todo o mercado, sendo os consumidores as suas maiores vítimas.

Entramos em contato com Arm para comentar e iremos atualizá-lo se recebermos resposta.