Análise do TP-Link Deco X68: Um bom roteador mesh arruinado por um software bizarro

Mesmo com os confinamentos e o trabalho a partir de casa a terminar em algumas partes do mundo, muitas pessoas ainda estão a levar as suas redes domésticas ao limite. O streaming da Netflix, as chamadas do Zoom e os jogos online podem ser exigentes nas redes domésticas, e a melhor conexão de Internet do mundo não ajudará muito se o seu Wi-Fi não puder cobrir todos os cantos da sua casa. Felizmente, esse problema começou a desaparecer com o surgimento dos sistemas mesh Wi-Fi, como o Wi-Fi Google Nest, série Eero e Netgear Orbi.

A TP-Link já possui muitos sistemas mesh Wi-Fi, mas a empresa lançou outro recentemente: o Deco X68. É uma nova opção de última geração, com suporte para conectividade tri-band e 4×4 MU-MIMO, com preço de quase US$ 300. O Deco X68 também pode funcionar com outros equipamentos de rede da marca Deco, tornando-o uma opção de atualização atraente para quem já faz parte do ecossistema de hardware da TP-Link.

A TP-Link vende o Deco X68 em apenas uma configuração: um pacote de US$ 279,99 que inclui duas estações base, capazes de cobrir “até 5.550 pés quadrados” no total. Não acho que a maioria das pessoas precisaria de mais cobertura do que o pacote duplo Deco, já que pode cobrir razoavelmente casas com 3 a 5 quartos, mas é importante notar que você não pode simplesmente comprar um mais estação (o que você pode fazer com o Google Nest Wifi e alguns outros concorrentes). Aumentar o alcance da sua rede exigiria a compra de outro pacote de dois ou adicionando um extensor/repetidor que não terá todos os recursos das unidades de malha.

Na caixa você recebe duas estações Deco X68, um cabo Ethernet e adaptadores de energia para cada estação. Cada unidade Deco é um cilindro, medindo 4,1 x 4,1 x 6,7 polegadas (105 x 105 x 169 mm) – aproximadamente o mesmo tamanho de um alto-falante inteligente comum. Eu teria preferido uma cor diferente do branco, considerando que as estações funcionam melhor quando colocadas no centro dos espaços residenciais, mas as estações Deco não são também feio. A tampa superior acumula poeira, no entanto.

Cada unidade Deco é equipada com uma CPU Quad-Core de 1,5 GHz e dois conectores Gigabit Ethernet na parte traseira. Alguns sistemas de rede mesh não oferecem uma porta Ethernet em cada nó, muito menos duas. No entanto, você ainda está limitado a uma porta na estação base, já que uma delas é usada para conectar-se ao modem/roteador do seu ISP. Se precisar de mais conexões com fio, você sempre pode obter um simples comutador de rede.

Configuração e software

O processo de configuração do TP-Link é semelhante ao da maioria dos outros roteadores mesh modernos. Você conecta uma das estações (qualquer uma funciona) ao modem ou roteador do seu ISP com o cabo Ethernet incluído, conecta-o a uma tomada e baixa o aplicativo Deco em um dispositivo iOS ou Android. O aplicativo orientará você na criação de uma conta (se você ainda não tiver uma conta TP-Link), na localização da estação e na configuração de sua rede Wi-Fi. O processo levou cerca de cinco minutos.

Não sou fã do aplicativo móvel Deco. Um problema é que tudo está espalhado por uma barra de guias, menu lateral e várias subpáginas, portanto, encontrar o que você procura é difícil no início. Todos os seus dispositivos conectados estão listados na página ‘Visão geral’, onde você pode definir nomes/ícones personalizados e visualizar o tráfego de rede atual. A página ‘Mais’ contém a maioria das outras configurações do sistema, incluindo opções para a própria rede, bloqueios de dispositivos, atualizações de firmware e configuração WPS.

Parte da organização confusa se deve ao foco da TP-Link no gerenciamento de vários sistemas Deco ao mesmo tempo. O aplicativo permite adicionar amigos ou familiares como ‘gerentes’, que podem alterar configurações e verificar dispositivos usando suas contas TP-Link. Este é um excelente recurso que eu gostaria que estivesse em mais roteadores, especialmente para familiares que ocasionalmente precisam de assistência técnica. Ainda assim, o foco do aplicativo móvel nesse recurso se torna uma desvantagem caso você não queira utilizá-lo. Por exemplo, você não poderá ver seus dispositivos conectados na tela Visão geral até selecionar sua rede na lista, mesmo que você tenha apenas uma rede.

O outro ponto sensível do aplicativo Deco é a guia ‘HomeShield’. É uma página confusa e abrangente para vários recursos de segurança e desempenho, incluindo priorização de dispositivos e alteração do canal de transmissão Wi-Fi. A página também serve como um anúncio constante para HomeShield Pro, serviço de assinatura que habilita recursos extras no sistema Deco. O HomeShield Pro custa US$ 5,99 por mês ou US$ 54,99 se você pagar anualmente.

Entendo ter uma assinatura opcional para funcionalidade com custos de servidor em execução (como firewalls externos), mas o HomeShield Pro funciona como uma dupla imersão TP-Link para roteador básico funcionalidade. Não há custos operacionais para pausar a Internet em um determinado dispositivo ou mostrar informações detalhadas do cliente, então por que a TP-Link cobra uma taxa mensal por esses recursos? A proteção DDoS é um recurso padrão na maioria dos roteadores (mesmo nos modelos sem malha), por que ela está atrás de um acesso pago aqui?

O TP-Link permite alterar algumas configurações e monitorar a atividade da rede através de um painel web, acessível navegando até o gateway da rede no seu navegador (192.168.1.1, no meu caso). Gostaria que tudo o que você pudesse fazer nos aplicativos móveis também estivesse acessível através do painel, porque é um pouco bobo eu ainda ter que pegar meu telefone ou tablet se meu PC estiver na frente de meu. No entanto, esse problema dificilmente se limita ao Deco X68 – os sistemas mesh Wi-Fi do Google e Eero não têm uma interface web de forma alguma.

Rede e desempenho

O TP-Link Deco X68 suporta Wi-Fi 6 (IEEE 802.11ax/ac/n/a 5 GHz, IEEE 802.11ax/n/b/g 2,4 GHz), com velocidades teóricas de até 574 Mbps em 2,4 GHz conexões e até 1802 Mbps em 5 GHz. Também funciona com MU-MIMO 4×4, para que todas as antenas disponíveis em seus dispositivos possam ser usadas para fins extras. largura de banda. Ambas as redes (2,4 GHz e 5 GHz) são transmitidas com o mesmo nome e senha, não havendo forma de separá-las. No entanto, você pode ativar ou desativar cada frequência.

Mesmo que o Deco X68 tenha Wi-Fi 6, ele não suporta a atualização Padrão Wi-Fi 6E. O padrão atualizado permite que o Wi-Fi use o espectro de 6 GHz, reduzindo drasticamente o congestionamento da rede e proporcionando muito velocidades mais rápidas (mas ao custo de alcance reduzido). Muitos dispositivos ainda não conseguem se conectar ao Wi-Fi 6E, então a falta de suporte no sistema Deco X68 não importa muito no momento, mas a funcionalidade ausente torna o X68 menos preparado para o futuro.

Um dos recursos mais importantes do Deco X68 é a conectividade tri-band, que não está disponível em muitos sistemas mesh econômicos. A banda tripla dá ao Deco X68 uma banda dedicada de 5 GHz para comunicação entre estações, para que as velocidades da rede não sejam reduzidas nas unidades secundárias. Não importa onde você esteja em sua casa, você deve obter a conexão sem fio mais rápida disponível.

Não tive nenhum problema com o desempenho da rede no Deco X86. É certo que meu apartamento de 1 quarto é fácil de cobrir até mesmo com um único ponto de acesso Wi-Fi, mas o Deco me deu barras completas, não importa onde eu estivesse. A conectividade Wi-Fi 6 também funcionou para os dispositivos que possuo e que suportam o padrão, como meu Galaxy S21. No entanto, minhas velocidades sem fio máximas não foram tão altas quanto os 1802 Mbps anunciados.

Só consegui atingir velocidades de cerca de 500-600 Mbps na minha rede local, com o servidor de benchmarking conectado diretamente à estação base Deco e o outro a cerca de 1,5 metro de distância em Wi-Fi 5 de 5 GHz. Isso é significativamente menor do que o suporte prometido pela TP-Link de 1802 Mbps, mas, como acontece com os testes de bateria de laptop, os números anunciados geralmente vêm de testes de laboratório que não refletem com precisão o real mundo. Também não estou num cenário ideal, pois as bandas de 2,4 e 5 GHz ao meu redor estão fortemente congestionadas com as redes Wi-Fi dos meus vizinhos.

Também notei um comportamento alarmante da rede vindo do próprio sistema Deco. eu uso PróximoDNS para monitorar o tráfego da Internet na minha rede doméstica, o que mostra que o Deco X68 está enviando solicitações de rede para domínios de propriedade de Avira quase todos os minutos – NextDNS registrou mais de 42.000 consultas em apenas 24 horas. Avira tem parceria com TP-Link para fornecer segurança na nuvem para roteadores, mas não há explicação no aplicativo de que isso está acontecendo, nem há opção para desligar as transmissões de dados.

O sistema Deco também enviou milhares de pedidos para ifconfig.me, um site comumente usado para identificar seu endereço IP público. Eu tenho nenhuma idéia por que o sistema Deco precisava verificar suas próprias informações de IP mais de 20.000 vezes, mas, diferentemente dos pings do Avira, os dados para ifconfig paravam após alguns dias.

Outros também identificaram esta atividade excessiva de rede em outros sistemas Deco, incluindo o Deco X90. Pedi à TP-Link que explicasse a excessiva atividade de rede do Deco, mas a empresa não respondeu antes da publicação desta análise.

Atualizar: A TP-Link afirma que a atividade da rede se deve “ao banco de dados em nuvem da Avira [distinguir] se [a solicitação de rede é] dados seguros ou malware”. Um firmware está em andamento uma atualização que desativará essa funcionalidade se nenhum recurso de rede Avira estiver ativado no aplicativo, mas não há um cronograma estimado para isso ainda.

Conclusão

Há anos que sou fã dos produtos domésticos inteligentes da TP-Link (eu mesmo comprei várias tomadas inteligentes e câmeras de segurança Kasa), e a empresa tem uma longa história com equipamentos de rede. O Deco X68 funciona conforme anunciado, fornecendo Wi-Fi mesh rápido que cobre toda a minha casa, mas ainda é quase impossível recomendá-lo.

Não sou fã do app Deco, com seus menus desorganizados e propaganda constante da assinatura HomeShield Pro da TP-Link. A assinatura em si também inclui muitos recursos padrão em outros roteadores (Eero e Google Wifi podem pausar a Internet em dispositivos específicos, por exemplo). Por fim, é alarmante a quantidade de dados sobre minha atividade de rede que o Deco X68 está enviando para uma empresa terceirizada por padrão, aparentemente sem nenhuma maneira de desligá-lo.

Se o TP-Link resolver o problema de transmissão excessiva de dados (e talvez melhorar a interface do aplicativo), o Deco X68 seria fácil de recomendar. É um dos sistemas de rede mesh tri-band mais baratos disponíveis atualmente e possui alguns recursos não é comum em alguns dispositivos concorrentes, como o painel web (limitado) e duas portas Ethernet em cada nó. Até então, você estará melhor com um Éero 6, Google Wi-Fi, ou qualquer outro sistema Wi-Fi.