Os canais começaram a ser implementados em Singapura e na Colômbia e estarão disponíveis em mais mercados nos próximos meses.
O Whatsapp está adicionando um novo recurso chamado ‘Canais’ que, segundo ele, será um "maneira simples, confiável e privada de receber atualizações importantes de pessoas e organizações, diretamente no WhatsApp." Ele pode ser acessado a partir de uma nova aba chamada Atualizações, que também abrigará Mensagens de status de amigos e familiares. O novo recurso permitirá que os administradores enviem textos, fotos, vídeos e adesivos para seus seguidores, bem como realizem enquetes.
Em uma postagem no blog anunciando o novo recurso, o WhatsApp disse que os Canais serão uma ferramenta de transmissão unilateral, o que significa que você só poderá percorrer as mensagens de outros usuários, mas não poderá respondê-las. O WhatsApp terá um diretório pesquisável de canais para facilitar aos usuários a seleção de quais seguir com base em seus hobbies e interesses. Os usuários também poderão acessar um canal a partir de links de convite enviados em bate-papos, e-mail ou postados online.
O WhatsApp afirma que os canais serão os "serviço de transmissão mais privado disponível", e protegerá as informações pessoais dos administradores e de seus seguidores. Nenhum número de telefone ou foto de perfil será mostrado um ao outro, e os administradores também não serão informados sobre os outros canais em que seus seguidores estão inscritos. Para melhorar ainda mais a privacidade dos usuários, o WhatsApp afirma que excluirá as atualizações do Canal de seus servidores após 30 dias e promete "adicione maneiras de fazer com que as atualizações desapareçam ainda mais rápido dos dispositivos dos seguidores."
O WhatsApp também afirma que os administradores terão a opção de bloquear capturas de tela e encaminhamentos de seus canais. Eles também poderão decidir quem pode seguir seu canal e se desejam ou não que seu canal seja descoberto no diretório. Os canais não serão criptografado de ponta a ponta por padrão, ao contrário das mensagens padrão do WhatsApp, mas a Meta diz que está explorando a possibilidade de implementar a criptografia em casos selecionados onde poderia ser útil, como para organizações sem fins lucrativos ou organizações de saúde.
Inicialmente, os canais serão lançados apenas na Colômbia e em Cingapura, mas Meta afirma que estarão disponíveis em mais países "nos próximos meses." Algumas das organizações que já se inscreveram como parceiras de lançamento incluem a Singapore Heart Foundation e a iniciativa de verificação de factos, Columbia Check. Outros que também aderiram ao movimento incluem o International Rescue Committee (IRC), o Organização Mundial da Saúde (OMS) e os clubes de futebol europeus FC Barcelona e Manchester City, entre outros.