A Intel vem trabalhando em seus processadores de servidor de próxima geração há anos e agora eles estão finalmente prontos.
Não é nenhum segredo que a Intel vem lutando há anos para acompanhar seus rivais no data center, que incluem principalmente a AMD, mas também designers de CPU baseados em Arm, como Ampere e Amazon. O Datacenter e o AI Group da empresa relataram uma margem operacional de 0% no terceiro trimestre do ano passado, o que basicamente significa que está ganhando tanto quanto perdendo; há apenas um ano, faturava US$ 2,3 bilhões. O principal problema é que a Intel simplesmente não conseguiu acompanhar seus concorrentes, mas a chegada de CPUs e GPUs totalmente novas pode mudar isso. Com seus processadores escaláveis Xeon de 4ª geração e série Max de CPUs e GPUs, a Intel pretende reverter seu declínio de anos.
A 4ª Geração Xeon é um passo importante, mas não exatamente um vencedor
Desde que a AMD lançou suas CPUs Epyc Rome de segunda geração em 2019, a Intel tem estado em desvantagem. A eficiência é rei no data center, e a Epyc Rome usou o processo de 7 nm da TSMC, que é muito mais eficiente do que o antigo nó de 14 nm que a Intel usava na época. Roma também veio com 64 núcleos, enquanto a Intel só conseguiu reunir 28 em CPUs Xeon típicas, com uma opção de 56 núcleos existente no papel, embora nunca tenha se popularizado. Não foi apenas o nó de 7 nm que tornou Roma possível, mas também um design de chip, que permitiu à AMD realmente aumentar a contagem de núcleos sem desperdiçar toneladas de silício.
Em muitos aspectos, a CPU Xeon de 4ª geração (codinome Sapphire Rapids) é a versão da Intel sobre o Epyc. Ele usa o processo de 10nm da Intel, que é quase equivalente ao 7nm da TSMC, e possui quatro chips ou blocos, cada um com 15 núcleos e todas as outras funcionalidades que uma CPU precisa. O fato de cada chiplet ser basicamente uma CPU em si é uma diferença fundamental entre a 4ª geração Xeon e as CPUs Epyc mais recentes, que possuem dois tipos de matrizes: aquelas para núcleos e aquelas para E/S. Isso significa que Sapphire Rapids é na verdade mais semelhante ao Epyc Naples de primeira geração, que Intel zombou em 2017 por ter matrizes “coladas”.
A Intel inegavelmente ainda está atrasada no jogo de chips, mesmo com o Xeon de 4ª geração, mas a empresa tem um truque na manga: HBM2. A memória de alta largura de banda, ou HBM, é uma forma de memória compacta e de alta velocidade, e o HBM2 é frequentemente usado para GPUs como super-rápido VRAM, mas as CPUs Sapphire Rapids de última geração (oficialmente chamadas de Intel Max) usam 64 GB dessa memória como uma espécie de L4 cache. O novíssimo da AMD Os chips Epyc Genoa não terão HBM2 porque a empresa acredita que simplesmente não é necessário, mas a Intel discorda e com o tempo veremos quem está certo.
Há muitas melhorias arquitetônicas que o Sapphire Rapids traz, e a Intel afirma que a 4ª geração do Xeon é cerca de 53% mais rápida em média do que o Xeon Ice Lake de 3ª geração em “computação de uso geral”, que é basicamente o tipo de desempenho que você veria em um benchmark como o Cinebench. Outras aplicações apresentam elevações maiores, variando de duas a dez vezes. Talvez o mais importante seja que a Intel apresenta uma melhoria de eficiência de 2,9 vezes a do Ice Lake, o que é extremamente importante para reduzir o custo total de propriedade (ou TCO) dos data centers. Além disso, o Xeon de 4ª geração suporta DDR5 e PCIe 5.0, ambos extremamente importantes para servidores de última geração.
Embora o Sapphire Rapids seja certamente uma grande melhoria para as CPUs Xeon, provavelmente não dominará o data center. A AMD não descansou sobre os louros e suas mais novas CPUs Epyc Genoa usam o processo de 5nm da TSMC e a arquitetura Zen 4, assim como o Ryzen 7000. O Genoa topo de linha tem 96 núcleos em vez de 64, o que significa que a Intel ainda está em grande desvantagem, e não seria surpreendente se Gênova também fosse mais eficiente, já que o 5nm da TSMC é muito mais novo que o da Intel 10 nm.
Como observação lateral, a Intel não anunciou nenhuma CPU Xeon para estação de trabalho baseada em Sapphire Rapids, mas há rumores de que eles virão mais tarde. Esses chips Xeon W supostamente não oferecerão os 60 núcleos completos do Sapphire Rapids e terão apenas 56, mas ainda podem ser um concorrente digno dos chips Ryzen Threadripper da AMD.
O império Contra-Ataca?
Já se passaram cerca de três anos desde a última vez que a Intel teve vantagem sobre a AMD, e agora a empresa finalmente tem a chance de montar um contra-ataque. A Intel também está na ofensiva em GPUs para data centers com a Ponte Vecchio, que a Intel chama genericamente de Data Center GPU Max Series. A Intel não ofereceu detalhes concretos sobre seu desempenho geral, mas a GPU tem mais de 100 bilhões de transistores espalhados por 47 blocos. É um ataque em duas frentes contra a AMD, que anunciou recentemente seu enorme servidor APU MI300e qualquer outra empresa com processadores de data center.
É fácil ficar cético em relação às chances da Intel, dada a história recente da empresa e tenho certeza de que o Xeon de 4ª geração e a Ponte Vecchio terá problemas iniciais, mas a AMD conseguiu se transformar de quase falida em um dos processadores líderes mundiais desenhistas. Se a AMD conseguiu, por que não a Intel? Este poderia ser o trampolim que permitirá à Intel recuperar a liderança em desempenho, talvez não com esta geração, mas com a próxima.