Como o Chrome matou o Internet Explorer: extensões, Android e inovação

Em pouco mais de 13 anos, o navegador Chrome do Google passou de um novo projeto ao gigante que conhecemos hoje. Hoje, O Chrome é de longe o navegador mais popular no mundo, tanto em desktop quanto em dispositivos móveis. Você poderia até dizer que o Chrome matou o Internet Explorer. Então, como o Google conseguiu esse feito inacreditável em tão pouco tempo?

Principalmente eles fizeram isso começando do zero. A Microsoft, juntamente com a Mozilla e outros, continuaram a construir seus navegadores com base em código legado. O Google usou algumas ferramentas existentes para criar o Chrome, mas na maior parte, sua abordagem para um navegador era completamente nova.

Quando o Google entrou em cena, a Microsoft não havia pensado muito em reinventar a experiência do navegador. Na verdade, o Internet Explorer funcionou da mesma forma em 2008 e em 1998. O Google tinha planos de mudar tudo isso. No início, o Chrome pretendia ser uma plataforma completa para explorar a web de uma nova maneira, não apenas um navegador. Essas aspirações levaram o Google a inovar de diversas maneiras importantes, acabando por conquistar a maior participação no mercado de navegadores em 2012.

Neste artigo, veremos como o Google elevou o Chrome ao topo de 2008 a 2012. Houve três fatores principais que contribuíram: a natureza de código aberto do Chromium, a revolução da navegação na web com extensões e a ascensão do Android e dos Chromebooks. Este artigo dá início à nossa série sobre a história dos navegadores da web, comemorando o 23º aniversário do Google em 27 de setembro de 2021.

2008: Lançamento em beta

O Google lançou o navegador Chrome em versão beta em 2 de setembro de 2008. Este foi um momento muito interessante em tecnologia. Os smartphones eram relativamente novos e os aplicativos não eram um grande problema em 2008. Já olhando para o futuro, o Google desenvolveu o Chrome com base no mecanismo de layout HTML, WebKit, que daria suporte a aplicativos da web como seu popular serviço Maps. Na época em que o beta foi lançado, Google fez uma história em quadrinhos para explicar por que criaram um novo navegador em um mar de alternativas existentes.

A história em quadrinhos em si é bastante extensa, com 39 páginas, mas a primeira página dá uma boa sinopse da filosofia do Google. Na opinião deles, a experiência do navegador estava completamente quebrada. As pessoas não usavam mais a internet apenas para acessar artigos de pesquisa para a escola, a web era um grande lugar com conteúdo para consumir. Talvez a maior vantagem exclusiva do Chrome desde o início tenha sido o sandbox de guias separadas do navegador. O travamento do navegador era algo bastante comum, especialmente no Internet Explorer. Sandboxing significava que, se uma guia travasse, a sessão inteira não falharia com ela.

Na verdade, o sandbox de guias separadas foi um movimento que visava o futuro da web, onde os aplicativos substituiriam as páginas da web como a principal ferramenta para os usuários. Com isso em mente, o Google deu o próximo grande passo na conquista do espaço dos navegadores – em setembro de 2008, o projeto Chromium de código aberto foi lançado. O código aberto não estava apenas em voga na época, mas também atraiu o interesse dos desenvolvedores no Chrome como projeto. O Google sabia que precisaria da participação de desenvolvedores para acelerar melhorias no Chrome, bem como criar para sua próxima galeria de extensões.

2009: Chrome OS e extensões

Em 2009, ficou claro que o Chrome era um grande negócio. Naquele verão, o Google anunciou que estava construindo um sistema operacional completo baseado no Chrome, apropriadamente chamado de ‘Chrome OS’. Ao mesmo tempo, os usuários estavam convertendo cada vez mais para o Chrome. Em julho de 2009, havia mais de 30 milhões de pessoas usando o novo navegador do Google. Uma base de usuários de 30 milhões em menos de um ano é incrível, certamente algo nunca visto antes na guerra dos navegadores.

Embora o Chrome OS e a crescente base de usuários tenham sido uma grande notícia, eles não foram a maior história do Chrome em 2009. Em dezembro de 2009, o Google lançou a galeria de extensões. As extensões foram revolucionárias na época. Este foi o grande ponto de viragem, onde o Google esperava convencer os usuários de que os aplicativos eram o futuro da navegação na web. Usuários e desenvolvedores adoraram extensões. Em pouco mais de um ano, a galeria de extensões tinha mais de 10.000 extensões e temas. A personalização é algo profundamente pessoal e as pessoas abraçaram a ideia de personalizar a aparência e a funcionalidade do seu navegador.

No final de 2009, o Chrome já detinha 5% de participação de mercado. Embora esse número pareça pequeno, lembre-se de que se tratava de um produto totalmente novo, que lutava pela concorrência em um mercado estabelecido. Temas e extensões, juntamente com a incrível velocidade do Chrome graças ao sandbox, estavam preparados para obter ganhos ainda maiores em 2010.

2010: Monetização e a Chrome Web Store

Com o Chrome crescendo a uma taxa exponencial, era hora do Google começar a lucrar com o sucesso. Em agosto de 2010, o Google começou a cobrar US$ 5 dos desenvolvedores para publicar seus aplicativos do Chrome na galeria de extensões. Esta foi uma oportunidade de receita e uma medida de segurança. A taxa de US$ 5 permitiu ao Google implementar a verificação de domínio para todos os novos aplicativos enviados para publicação.

Ao longo do ano, o Chrome continuou a registar o maior aumento de utilizadores de sempre. Triplicando de 40 milhões para 120 milhões ao longo de 2010, o Google estava legitimamente ameaçando o primeiro lugar da Microsoft em participação no mercado de navegadores. Talvez o mais interessante seja que a Microsoft não fez muito para evitar a ascensão do Chrome ao topo. Em vez de adicionar novos recursos independentes de plataforma, a Microsoft se concentrou em uma integração mais profunda com o Windows no Internet Explorer 9.

Infelizmente, a maioria dos recursos adicionados pelo IE9 para Windows já existiam no Chrome. Não há dúvida de que se a Microsoft lançasse uma versão verdadeiramente redesenhada do IE em 2010, eles teriam pelo menos atrasado a ascensão do Chrome ao primeiro lugar.

No final de 2010, o Google lançou o Loja online do Chrome. Ao contrário da galeria de extensões menor, esta era uma loja de aplicativos mais refinada para usuários do Chrome. Novos desenvolvedores aderiram e o Chrome estava rapidamente se tornando não apenas o navegador mais rápido, mas também o mais versátil. As extensões, plug-ins e temas da Chrome Web Store moldaram a forma como as pessoas usavam a web e até mesmo como o conteúdo da web era monetizado. Com as extensões de blocos de anúncios disponíveis, o método tradicional de monetizar conteúdo da web com anúncios não era mais viável. Isso introduziu oportunidades totalmente novas para o Google inovar em seu outro negócio importante: a publicidade.

O crescimento do Chrome estava no controle de cruzeiro e fazendo as coisas de maneira diferente de qualquer outro navegador, mas o Google ainda não estava satisfeito. Era hora do Chrome ganhar alguns truques novos, hardware dedicado e uma nova camada de tinta.

2011: Um novo logotipo, Chromebooks e a página de guias

Desde o início, o Chrome tinha um logotipo 3D. Em março de 2011, esse design parecia bastante desatualizado. A Apple iniciou a tendência de trazer ícones planos para o iOS e o Google não queria que seu design parecesse deslocado. A mudança de design foi mínima, mas bastante impactante. Mantendo o mesmo esquema de cores, o Google achatou o logotipo do Chrome para dar uma aparência mais moderna.

Em maio de 2011, o Google lançou os Chromebooks. Embora os netbooks fossem bastante populares em 2011, a ideia de um laptop sem disco rígido era bastante estranha. Os Chromebooks realizariam todas as tarefas por meio do navegador Chrome. No início, a proliferação dos Chromebooks foi estagnada pelo lançamento do iPad da Apple. Felizmente, com alguma persistência dos OEMs e ajustes do Google, os Chromebooks se tornaram um sucesso, especialmente no setor educacional.

Com o Chrome OS agora rodando em hardware dedicado, o Google tinha outra saída para aumentar a base de usuários do Chrome como navegador. Durante a próxima década, os Chromebooks se tornariam onipresentes em todo o segmento de computação econômica, agora rodando Android e aplicativos Linux.

Para encerrar 2011, o Chrome estreou outro recurso que em breve seria padrão em todos os navegadores – a página Nova guia. A ideia era genial, embora incrivelmente simples. Coletar todos os seus aplicativos ou páginas favoritas do Chrome que você visita com frequência fazia sentido. À medida que as pessoas aprenderam a personalizar a página Nova guia, a navegação na Web ficou mais fácil e a realização do trabalho mais intuitiva.

No final de 2011, o Chrome tinha quase 25% de participação de mercado, quase empatando em segundo lugar com o Firefox. Para dar o salto final, o Google precisava levar o Chrome para dispositivos móveis.

2012: Chrome chega ao Android e iOS

Em retrospectiva, é incrivelmente surpreendente quanto tempo demorou para Chrome será lançado no Android. O Android tornou-se oficial como sistema operacional em setembro de 2008, ao mesmo tempo em que o Chrome beta foi lançado. Considerando que ambos são produtos do Google com aniversários semelhantes, o Chrome deveria ter sido lançado no Android antes de 2012. No entanto, o celular era exatamente a plataforma que o Google precisava para ocupar o primeiro lugar. Eles não queriam estragar tudo.

Em fevereiro de 2012, o Chrome finalmente foi lançado no Android. Com milhões de dispositivos Android disponíveis, este foi um grande catalisador para conquistar muita participação de mercado em um único movimento. Apenas quatro meses depois, o Google lançou o Chrome para iOS. Embora o Safari ainda fosse mais popular entre os usuários do iPhone, a oportunidade de capturar parte dessa base de usuários era enorme. Demorou apenas mais alguns meses para o Google destronar a Microsoft para sempre.

Perto do final do verão de 2012, foi anunciado que o Google havia assumido a liderança do mercado de navegadores, com 31% dos usuários no Chrome. A Microsoft certamente ajudou a acelerar seu desaparecimento ao não inovar verdadeiramente com os recursos do Internet Explorer em uma época em que o Chrome estava voltado para o futuro dos aplicativos da web.

O Google ainda não havia terminado, mas conseguiu o que pretendia no início: o Chrome matou o Internet Explorer e mudou a maneira como as pessoas usam a web.