O Google revelou o Chrome OS Flex, uma nova versão do Chrome OS baseada no CloudReady OS que pode ser instalada em PCs tradicionais.
Embora o Chrome OS seja destinado apenas para uso em Chromebooks, ao longo dos anos houve muitos projetos que visavam levar o sistema operacional para PCs tradicionais. Um exemplo é o CloudReady OS, um fork do Chromium OS da Neverware voltado principalmente para escolas e empresas que desejam uma experiência de software atualizada para seus PCs existentes. Neverware foi adquirida pelo Google no final de 2020, e agora o Google está transformando o CloudReady OS em “Chrome OS Flex”.
Google anunciou em uma postagem no blog na terça-feira, "para ajudar ainda mais organizações a adotar uma solução de computação moderna, o Google adquiriu a Neverware em 2020. Como desenvolvedores do CloudReady, um sistema operacional baseado no Chromium OS, eles ajudaram inúmeras empresas e escolas a modernizar PCs e Macs, incluindo Nordic Choice Hotels, ABN AMRO e MyGate. Desde então, temos trabalhado arduamente para integrar os benefícios do CloudReady em uma nova versão do Chrome OS."
Assim como o produto CloudReady original, o Chrome OS Flex é uma versão modificada do Chrome OS que pode ser instalada na maioria dos PCs e Macs, com a mesma interface que você teria em um Chromebook. O Google diz que o Chrome OS Flex tem “a mesma base de código e cadência de lançamento do Chrome OS” e computadores executar o Flex pode ser gerenciado remotamente, assim como os Chromebooks — um importante ponto de venda para escolas e negócios. O Chrome OS Flex também inclui Google Assistant, suporte para contas Family Link, Smart Lock, Tethering instantâneo e compartilhamento próximo.
O Google apontou algumas das diferenças entre o Chrome OS Flex e o CloudReady em um novo artigo de suporte. CloudReady Home Edition (que está disponível para download gratuito) permite acesso à linha de comando e a opção de desativar a verificação rootFS, mas nenhum desses recursos está presente no Chrome OS Flex. No entanto, aparentemente você poderá usar a mesma VM Linux disponível em Chromebooks padrão. Uma seção na página de suporte diz que “melhorias futuras estão planejadas para permitir que os usuários reativem opcionalmente esses recursos de estilo de modo de desenvolvimento”. embora o mesmo artigo diga "O ambiente Linux pode ser instalado se permitido pela política administrativa", então não está claro se essa funcionalidade está pronta ainda. O Google também está substituindo todas as edições anteriores do CloudReady por uma única imagem para download.
Ainda existem algumas diferenças importantes entre o Chrome OS e o Chrome OS Flex. Google diz em outra página de suporte que o aplicativo Android suporta e Paralelos Desktop estão faltando e a inicialização segura não é tão robusta quanto em Chromebooks reais. O Google também não oferece suporte a PCs ARM ainda, então máquinas como o Superfície Pro X e MacBook Pro 2021 não consigo inicializar o Chrome OS Flex.
O Google está testando o Chrome OS Flex com alguns “grandes clientes” e funcionários internos e, quando estiver pronto para o horário nobre, os dispositivos CloudReady serão atualizados para o Chrome OS Flex automaticamente. A empresa não confirmou se permitirá que pessoas normais baixem e instalem o Chrome OS Flex em seus próprios computadores ou se o acesso será restrito a administradores (Atualização: o Google confirmou para Desenvolvedores XDA que o Chrome OS Flex estará disponível para uso pessoal).