No entanto, ser fabricado no TSMC N4P não é uma coisa ruim.
Principais conclusões
- Espera-se que o próximo SoC Snapdragon 8 Gen 3 da Qualcomm supere o A17 Pro da Apple, dando à Apple uma competição acirrada no espaço SoC.
- A Qualcomm optou por manter o nó de fabricação de 4 nm da TSMC em vez do nó de 3 nm usado pela Apple, possivelmente devido às baixas taxas de rendimento e potenciais aumentos de custos.
- Optar pelo processo de fabricação mais antigo pode ser uma decisão sensata para a Qualcomm evitar o aumento de preços e manter a competitividade no mercado dos principais telefones Android.
Quando se trata de SoCs em telefones Android, mais especificamente em telefones emblemáticos, é justo dizer que a Qualcomm reina suprema há muito tempo, tanto que até Samsung desistiu completamente da corrida ano passado. Porém, ao levar em consideração os iPhones da Apple na equação, é difícil negar que a Apple assume confortavelmente a liderança em todos os aspectos com seu SoCs. No entanto, se os rumores forem verdadeiros, a Qualcomm está preparada para dar à Apple uma competição acirrada com seu próximo Snapdragon 8 Gen 3 SoC
.Baseado em A mais recente plataforma TCS23 da ARM, A Qualcomm é fortemente cotada para superar o A17 Pro da Apple com o lançamento mais recente. Parece que nem tudo foi tranquilo para a gigante com sede em San Diego, com a Qualcomm nos confirmando que é optando por usar o nó de fabricação de 4 nm da TSMC em vez do nó de 3 nm que a Apple já utiliza com seus chips A17 Pro. Embora esta notícia vá levantar as sobrancelhas daqueles que desejam atualizar seus telefones no próximo ano, Gostaria de argumentar que esta poderia ser a decisão mais sensata que a Qualcomm poderia tomar.
Um grande salto para o futuro, prejudicado pelos problemas do nosso presente
Em dezembro de 2022, a TSMC anunciou que sua fundição iniciou a produção de chips em massa usando o nó de fabricação de 3 nm, apelidado de N3. Ao contrário do N4P, o processo de 3 nm é um salto completo em relação ao processo de 5 nm, resultando em ganhos substanciais em desempenho e eficiência. Essencialmente, um nó de fabricação menor significa que mais transistores podem ser instalados em um determinado espaço, correspondendo a um chip mais poderoso e/ou mais eficiente em qualquer espaço de matriz.
No entanto, as taxas de rendimento dos chips produzidos neste nó de processo N3E de última geração parecem estar longe de ser satisfatórias. Em termos gerais, a porcentagem de chips produzidos que passam nos testes de Controle de Qualidade (CQ) por wafer é muito baixa, o que significa que uma boa parte dos chips produzidos não é adequada para uso. Considerando o fato de que a TSMC tem Apple e MediaTek em sua lista, as coisas começam a parecer um pouco sombrias para a Qualcomm.
Na verdade, o nó do processo de fabricação de 3nm da TSMC tem uma taxa de rendimento muito baixa, tanto que a empresa está cobrando da Apple apenas pelos bons chips produzidos, em vez de cobrar da gigante da tecnologia de Cupertino por wafer, como de costume. Alega-se que a taxa de rendimento estimada do processo de fabricação de N3 é de 55%, o que significa que pouco mais da metade dos chips produzidos são considerados satisfatórios para uso.
A Qualcomm se encontra entre a espada e a espada
Embora seja normal nesta fase ter uma taxa de rendimento relativamente baixa, a Qualcomm agora tem um verdadeiro enigma para resolver. A Qualcomm agora tem que fazer a difícil escolha entre optar por um nó de processo de baixa taxa de rendimento ou jogar pelo seguro, optando pelo mais antigo e testado e confiável.
Caso a Qualcomm decida usar o nó de fabricação de 3 nm de qualquer maneira, a Qualcomm se beneficiaria em manter com a mais recente tecnologia de fabricação com seus novos chips, apostando ainda mais em sua pretensão de assumir Maçã. Isso sem falar na colheita dos frutos dos ganhos de desempenho e eficiência de um novo processo de fabricação.
No entanto, com esta baixa taxa de rendimento, a Qualcomm pagaria muito mais do que o habitual, uma vez que a maioria dos chips produzidos provavelmente seria considerada insuficiente para uso do consumidor. Este aumento potencial no custo iria inevitavelmente percorrer a cadeia até aos utilizadores finais, resultando em preços mais elevados para os próximos telefones que incorporam o mais recente SoC 8 Gen 3 da Qualcomm.
Com os preços dos principais smartphones já altos o suficiente para que as pessoas considerem opções mais acessíveis no mercado de médio porte, aumentando o os preços servirão apenas para afastar mais pessoas dos telefones principais, especialmente porque os telefones de médio porte se tornaram mais do que bons o suficiente hoje em dia. Quanto aos telefones dobráveis de nicho relativamente maior, as empresas enfrentariam o enigma de cobrar mais de seus clientes pelo dinheiro suado ou cobrar mais de seus clientes. ou trocar o SoC carro-chefe interno por um chip mais sensato e atenuado para evitar o potencial aumento dos custos da Qualcomm por sua oferta carro-chefe mais recente. Isto representaria um grande revés para aqueles que esperavam telefones dobráveis para ganhar mais força e se tornar mais popular.
Além de um potencial aumento no custo de produção, a Qualcomm pode ter outro problema para resolver. Supondo que a Qualcomm conseguiu fechar um acordo especial, da mesma forma que a Apple está pagando apenas pelos chips produzidos de por wafer, a TSMC pode ter dificuldades para atender às demandas da Qualcomm no prazo, dado seu compromisso de produzir chips para Apple e MediaTek.
Com todas essas possíveis repercussões levadas em consideração, as mãos da Qualcomm são forçadas a optar pelo processo de fabricação mais antigo de 4 nm da TSMC. Embora isto certamente mitigue estas preocupações, é difícil negar que optar pelo nó do processo de fabricação preferido não seja a solução ideal. A Qualcomm acaba perdendo as melhorias de desempenho e eficiência de uma fabricação menor processo traria para a mesa, e tem que tirar um ás da manga para compensar esta desvantagem.
Afinal, a cautela da Qualcomm pode ser a decisão mais sensata
No mundo da tecnologia, tomar decisões tão difíceis parece ser a norma atualmente. À medida que avançamos em direção a nós de processos cada vez menores, é normal encontrar tais problemas. A TSMC tem sido um marco na indústria de fabricação de chips por muitos anos, com apenas as fundições da Samsung provando ser capazes de oferecer ocasionalmente concorrência genuína à gigante taiwanesa. Optar por um nó de fabricação mais antigo não é algo digno de nota. No entanto, no grande esquema das coisas, esta pode ser uma decisão sensata, com os preços dos telefones principais já bastante inflacionados. Enfrentar a Apple é uma meta particularmente ambiciosa, para dizer o mínimo. Se as coisas correrem como a Qualcomm, a empresa poderá obter uma grande vitória não apenas para si, mas para todo o mercado dos principais telefones Android.