O Google Nexus 4 já tem uma década, mas ainda se mantém em alguns aspectos importantes.
O LG Nexus 4 foi a quarta entrada no Série Nexus depois do Galaxy Nexus. Chegou em um momento em que o crescimento dos smartphones estava explodindo globalmente e o 4G LTE estava começando a ser implementado em muitos países do mundo. Cada nova geração do Android trouxe processadores mais rápidos, mais RAM, mais armazenamento e câmeras de maior resolução, com uma intensa rotação ao longo das gerações. Mas o LG Nexus 4 era mais do que apenas uma potência elegante e brilhante no início de 2010.
Por que Nexus e por que LG?
O programa Nexus do Google começou como uma forma de mostrar a versão anual do software Android com um telefone de marca conjunta criado com um de seus parceiros fabricantes. O Nexus executou o Android padrão e recebeu atualizações de software primeiro, tornando-o o telefone preferido dos nerds do Android e puristas de software. Mas em 2012, o Google inverteu o roteiro com tablets Nexus em dois tamanhos e um dispositivo de streaming exclusivo, mas abandonado, o Nexus Q.
Além dessa pequena mudança de ritmo, a marca Nexus estava se tornando mais uma marca de tecnologia convencional, em vez de um lançamento anual de telefone para entusiastas e desenvolvedores de aplicativos. Esse processo começou para valer com o tablet Nexus 7 em 2012. Para a época, era bastante poderoso, ostentando uma tela de 7 polegadas, um processador Nvidia Tegra voltado para gráficos e, o mais importante, um preço atraente a partir de apenas US$ 199.
Essa tendência de fabricar aparelhos acessíveis continuou com o Nexus 4 em 2012, feito em parceria com a LG. O Nexus 4 foi vendido por apenas US$ 299 nos EUA e £ 239 no Reino Unido. Isso é menos da metade do preço de seu antecessor, o Samsung Galaxy Nexus de 2011. Melhor ainda é que apresentava, para a época, algumas especificações de primeira linha. As únicas ausências notáveis foram 4G LTE – que ainda era um nicho bastante na maior parte do mundo – e o bastante pequenos 8 GB de armazenamento no modelo básico, embora também houvesse uma versão de 16 GB com um preço um pouco mais alto marcação.
Se essa estratégia parece familiar, o Google executou a estratégia OnePlus inicial antes mesmo de o OnePlus existir: especificações superiores, preço barato e vendas diretas. O Nexus 4 foi vendido diretamente na loja online do Google, sem envolvimento da operadora. Ainda mais simples foi que havia apenas uma versão deste telefone vendida globalmente – com o número de modelo LG-E960. Isso foi bom para a conectividade 3G em qualquer rede HSPA, graças aos seus rádios de banda penta, adequados para viajantes. Por um tempo, ele tinha um recurso oculto que também poderia desbloquear velocidades de dados ainda mais rápidas.
O Nexus 4 foi uma ruptura com o que o Google havia tentado com o Galaxy Nexus anterior, que foi vendido como exclusivo 4G LTE na Verizon nos EUA. O Galaxy Nexus, ou “GNex”, como era carinhosamente conhecido, foi elogiado pela crítica e era um telefone genuinamente excelente para a época, mas foi um fracasso de vendas. Até a própria Samsung descreveu as vendas como “minúsculas” em declarações judiciais durante sua briga legal com a Apple, aparentemente contribuindo com apenas US$ 250 milhões em receitas. Como resultado, era hora de uma mudança de estratégia.
Por que a LG quis trabalhar com o Google?
Quanto a por que A LG, ou qualquer outra grande marca de Android, queria fazer um Nexus quando você venderia talvez um milhão de unidades se tivesse sorte, tem uma resposta complicada. Há uma espécie de "credibilidade nerd", junto com o valor da marca, que veio com a criação de um Nexus, mas tratava-se principalmente de impulsionar o relacionamento da empresa com o Google, o que, esperançosamente, levaria a uma melhor produtos. Naquela época, se você fosse um parceiro Nexus, você veria a nova versão do Android enquanto o Google a construía. Isso deu aos seus engenheiros uma vantagem inicial e potencialmente acelerou as atualizações de software para outros telefones da sua empresa.
A situação agora é totalmente diferente se as empresas quiserem construir um relacionamento com o Google em 2022. Obviamente, não existe mais a marca Nexus, e todos os grandes fabricantes de telefones têm acesso antecipado privilegiado ao código do Android à medida que o Google o constrói - mesmo antes das prévias do desenvolvedor e dos betas públicos. Há uma década, havia incentivos reais, tanto diretos como indiretos, para fabricar um desses dispositivos Nexus.
De uma fonte com quem o apresentador de TV do XDA, Alex Dobie, conversou recentemente, também parece que a LG foi o único fabricante capaz de produzir o Nexus 4 pelo preço que o Google queria. O Google decidiu desde o início que queria definir um preço muito agressivo para o telefone, o que claramente influenciou suas escolhas. Curiosamente, essa é a mesma razão pela qual o Google escolheu a LG para fabricar o Pixel 2 XL muitos anos depois, em oposição à versão HTC originalmente planejada desse telefone.
A LG não era estranha aos smartphones, mas seus primeiros esforços no Android não chegaram nem perto do sucesso da linha Galaxy S da rival local Samsung. Assim, a parceria com o Google também poderia ter sido vista como uma forma de aumentar seu perfil no mundo dos smartphones. O Nexus 4 coincidiu com - e foi vagamente baseado - no LG Optimus G, que foi o telefone que deu início à série LG G, que durou quase até o final dos dias de fabricação de smartphones da LG.
O Nexus tinha carregamento sem fio pronto para uso, o que era uma novidade para 2012.
O Optimus G compartilhou muitas das mesmas especificações internas e um dos principais elementos de design do Nexus 4: o padrão reflexivo de cristal na parte traseira de vidro. Quase todo telefone hoje tem vidro, mas naquela época ainda era bastante incomum colar vidro na parte traseira de um telefone Android. O padrão reflexivo de cristal aproveitou a aparência elegante do material para preencher o painel traseiro com um campo estelar cintilante de pequenos entalhes. Coloque uma lente macro na frente dela e você poderá ver as pequenas linhas na parte inferior do vidro que lhe deram essa aparência única.
A outra coisa sobre o vidro, ao contrário do metal, é que ele permite o carregamento sem fio. Isso foi outra coisa bastante nova para 2012. Alguns dos telefones da Samsung, como o Galaxy S3 e S4, podiam carregar no padrão Qi, mas apenas com a adição de portas de bateria feias e volumosas. O Nexus saiu da caixa.
Borracha não envelhece bem
Honestamente, a qualidade de construção deste telefone ainda se mantém mesmo em 2022. Claro, você tem que lidar com os engastes superior e inferior da era de 2012, mas o acabamento reflexivo parece nítido e é difícil não apreciar os pequenos toques, como as bordas curvas do vidro.
O que definitivamente não hold up é o punho emborrachado nas laterais. O problema dos telefones com pedaços de borracha depois de uma década é o seguinte: eles começam a se decompor. Sim, os dispositivos Nexus 4 mais antigos estão apodrecendo devido a um processo chamado reversão de borracha, onde o material volta à sua forma natural e mais viscosa. Também não é reversível. Você pode raspar as camadas pegajosas de borracha, mas, eventualmente, tudo irá reverter. Como você pode imaginar, isso fica bem nojento – uma textura e consistência em algum lugar entre o blu-tac e a goma de mascar. Pior ainda, é um pesadelo para coletar poeira, cabelos e outras partículas.
Com tempo suficiente, isso acontecerá com qualquer dispositivo de borracha. De alguma forma, no caso do Nexus 4, há uma solução. Há novas costas brancas do Nexus 4 ainda disponíveis ocasionalmente no eBay, e Dobie comprou uma. A diferença com o branco é que as paredes laterais são feitas de policarbonato fosco - ou plástico - então não há reversão de borracha com que se preocupar.
O Nexus 4 também é surpreendentemente fácil de reparar. Basicamente, as únicas coisas que prendem a parte traseira são dois parafusos Torx T5 e alguns clipes de plástico, que você pode abrir facilmente. Portanto, o processo de troca de um Nexus 4 preto antigo, nojento e em decomposição é bastante simples.
O Nexus 4 branco foi lançado muito mais tarde na vida útil do telefone, então eles eram raros naquela época e ainda mais agora. Há também duas pequenas, mas importantes adições entre o painel traseiro original de novembro de 2012 e as versões brancas mais recentes. Pequenos nódulos foram adicionados aos smartphones Nexus 4 posteriores para resolver um problema comum. Como a parte traseira deste dispositivo era de vidro e não havia impacto na câmera, colocá-lo em uma superfície plana significava que havia pouca ou nenhuma fricção para mantê-lo no lugar. Como resultado, muitos dos primeiros proprietários do Nexus 4 reclamaram de que os telefones deslizavam lentamente das mesas e bancadas. E, como esse telefone era revestido de vidro em ambos os lados, era quase certo que tal queda seria fatal se o Nexus pousasse em uma superfície dura.
O Nexus também ostentava generosos 2 GB de RAM e, mais importante, o mais recente Snapdragon S4 Pro – o primeiro chip quad-core da Qualcomm. Tudo isso fez do Nexus 4 o telefone Android mais rápido que você poderia comprar no final de 2012. Ele voou totalmente no Android 4.2 Jelly Bean. Isso o tornou um telefone excepcionalmente poderoso considerando seu preço e nos traz de volta à estratégia inovadora mencionada acima.
No entanto, houve alguns comprometimentos de hardware. A duração da bateria era, na melhor das hipóteses, mediana, e a tela tinha um painel LCD de 720p mediano, que ficava bem escuro na maior parte do tempo e não tinha a potência do OLED da Samsung. As cores na tela do Nexus 4 não eram tão vibrantes quanto o HD SuperAMOLED do Galaxy Nexus.
Câmeras e a estreia do Photosphere
Chegamos muito longe em apenas uma década. Em 2012, os telefones Android não tinham sensores maiores, os truques da fotografia computacional ou a estabilização óptica de que dependem os carros-chefe de hoje. No entanto, mesmo para os padrões da época, o sensor de 8 MP do Nexus 4 produzia fotos sem graça. com faixa dinâmica ruim, por isso era aconselhável entrar no novo modo HDR se você quisesse mais utilizável estalos.
Uma nova adição que chamou a atenção de algumas pessoas (e foi genuinamente impressionante para a época) foi o Photosphere. Novo e exclusivo para o Nexus 4 (embora fornecido em todos os telefones do Google desde então), este software permite que você crie sua própria foto em 360 graus, digitalizando o mundo ao seu redor, um bloco de cada vez. Então, semelhante ao modo panorama, ele uniria as imagens em uma esfera de fotos. Definitivamente, isso funciona melhor em terrenos distantes do que em cenas com muitas coisas em primeiro plano.
No entanto, os fãs do Android teriam que esperar mais uma geração para que o Nexus 5 trouxesse a primeira iteração do HDR+ – a tecnologia que deu origem à revolução da câmera Google Pixel. Além do Photo Sphere, a imagem no Nexus 4 parecia uma reflexão tardia.
Jelly Bean, KitKat e Pirulito
O Android 4.2, que acompanha o Nexus, não foi uma grande atualização. No início de 2012, o Google lançou o Android 4.1 (chamado Jelly Bean), o que na verdade foi um grande negócio, pois trouxe grandes melhorias de desempenho. O Google entrou em guerra contra o atraso e a queda de quadros que atormentavam muitos telefones Android. 4.2 reforçou ainda mais as coisas e adicionou alguns novos recursos.
O recurso mais interessante adicionado foi aquele que foi descartado sem cerimônia alguns anos depois: widgets de tela de bloqueio.
Só agora estamos recebendo isso no iOS com a tela sempre ativa da Apple no iPhone 14 Pro, mas o Android fazia isso há uma década, embora de uma maneira um pouco diferente. Os widgets da tela de bloqueio do Nexus 4 oferecem vários painéis de widgets extras na tela de bloqueio. Você poderia adicionar widgets Android regulares aqui, e eles se expandiriam para preencher a área de tela inteira ou se contrairiam até o topo se estivessem na tela de bloqueio principal. A implementação não foi perfeita porque nem todo widget foi projetado para caber em um espaço tão grande. Houve alguns ótimos exemplos como DashClock, que preencheu este espaço com informações úteis como e-mails, bateria níveis e clima de uma forma surpreendentemente semelhante à forma como você pode configurar seu iPhone 14 Pro há uma década mais tarde.
O recurso mais interessante adicionado foi aquele que foi descartado sem cerimônia alguns anos depois do Jelly Bean: widgets de tela de bloqueio.
Houve um problema, no entanto. Se você usasse um padrão ou PIN em seu telefone, os widgets da tela de bloqueio não funcionariam – por motivos bastante óbvios. Como ainda estávamos a anos de distância da segurança biométrica no Android, esta foi uma escolha difícil entre segurança e conveniência. É provável que isso tenha algo a ver com o fato de o recurso não durar muito.
A vida útil do Nexus 4 abrangeu a grande mudança da linguagem de design do Android 4 para o Android 5 – do Holo para o Material Design. Quando o Android 4.0, Ice Cream Sandwich, foi lançado em 2011, ele introduziu a estética Holo de aparência de ficção científica com detalhes em azul proeminentes por toda parte. Isso foi reduzido no Android 4.4 KitKat de aparência mais neutra antes de ser completamente reformulado com o 5.0 Lollipop.
As origens da atual linguagem de design do Google e Android remontam ao Material Design 1.0 em 2013. Foi construído em torno do conceito de papel digital, uma tela digital mágica que pode se expandir conforme necessário, com profundidade e sombras e uma paleta de cores mais vibrantes. O Nexus 4 foi um dos poucos telefones desta época a ser atualizado com a aparência completa do Material Design.
Naquela época, porém, os telefones tiveram a sorte de receber um ano de atualizações de plataforma, sem falar do luxo de dois que os telefones Nexus ofereciam. E assim, o Nexus 4 recebeu sua última atualização na forma do Android 5.1.1 em abril de 2015.
Funcionalidade 4G secreta
No papel, o Nexus 4 era um dispositivo somente 3G, e você esperaria isso em 2012, especialmente pelo preço. Mas descobriu-se que, com alguns hackers, você poderia aproveitar os recursos ocultos do 4G LTE.
Isso foi descoberto pela primeira vez em novembro de 2012 por alguns usuários nos fóruns do XDA e foi bastante simples de ativar. Entre no menu "INFO" oculto do Android inserindo um código no discador, selecione LTE apenas como seu rádio opção e, em seguida, altere seu APN - basicamente, as informações de configuração que seu telefone envia para seu operadora.
Um mergulho profundo do lendário Anandtechmais tarde mostrou que o telefone suportava 4G em pelo menos três bandas de rádio, com ajustes suficientes, apontando para potencial suporte LTE da AT&T nos EUA.
Este recurso (aparentemente não intencional) foi rapidamente retirado do firmware do Nexus pelo Google, principalmente porque o telefone não foi certificado para usar LTE em nenhum país, o que significa que era tecnicamente ilegal usar. Houve muitas idas e vindas na época sobre o motivo potencial para essa capacidade 4G vestigial ter sido deixada para trás no Nexus 4. O chip Snapdragon S4 Pro suportava LTE, e o Optimus G da LG era um telefone 4G completo. Então, é possível que tenha sido mais fácil para o Google e a LG apenas incluir todo o hardware necessário e deixá-lo desabilitado no software.
Seja qual for o caso, o fato de o hardware apoiou tecnicamente permitiu que os corajosos proprietários do Nexus 4 continuassem adicionando 4G de volta ao telefone por meio de firmware de rádio personalizado até o Android Lollipop.
Quase todo mundo adorou o Nexus 4
O Nexus 4 foi elogiado pela crítica por seu alto desempenho, baixo preço e sistema operacional Android limpo. No entanto, a câmera foi uma reflexão tardia e a falta de oficial 4G LTE foi um desestímulo para muitos nos EUA, onde o LTE já existia há quase dois anos. No entanto, a procura pelo Nexus 4 foi enorme. A loja online do Google desmoronou com a demanda do dia do lançamento, e problemas de fornecimento dificultaram a obtenção do telefone até o início de 2013. A razão, de acordo com entrevistas com executivos da LG na época, foi que o Google havia definido os níveis de produção do Nexus 4 para corresponder às vendas do Nexus anterior – o Galaxy Nexus, com vendas fracas. A demanda pelo Nexus 4 foi cerca de 10 vezes maior.
Tudo isso levou a LG a se esforçar para aumentar a produção, enquanto os executivos locais simultaneamente pediam desculpas aos clientes e apontavam o dedo para o Google.
O Nexus 4 ainda não morreu e pode rodar Android 11
Como este telefone é um Nexus, desbloquear o bootloader foi fácil e não faltaram ROMs personalizados para levar o telefone muito além de seu local de descanso oficial com o Android 5.1.1.
Como muitos telefones Android mais antigos, no entanto, havia alguns obstáculos extras a serem superados. Primeiro, você precisava reparticionar o telefone para abrir espaço para versões maiores e mais recentes do Android, que envolveu principalmente a redistribuição do seu armazenamento interno para que a área reservada para o sistema operacional fosse maior.
Felizmente, as pessoas nos fóruns do XDA tornaram esse processo bastante fácil. É essencialmente o mesmo que atualizar firmware personalizado. Após o reparticionamento, o Nexus 4 está pronto para iniciar o Android 11 por meio do LineageOS 18.1.
A demanda pelo Nexus 4 foi enorme, com a loja online do Google desmoronando devido à demanda do dia do lançamento.
Surpreendentemente, este sistema operacional de dois anos funciona surpreendentemente bem neste telefone de 10 anos. É indiscutivelmente um pouco menos suave do que, digamos, KitKat ou Lollipop, mas o que você perde em desempenho, você ganha compatibilidade no aplicativo. É definitivamente mais utilizável do que muitos outros telefones desta época nas versões modernas do Android.
Onde o Nexus 4 encontra um obstáculo é com seu armazenamento interno limitado, especialmente a versão de 8 GB. O reparticionamento oferece mais espaço para o sistema operacional, mas diminui o armazenamento disponível para aplicativos e outros dados. Como tal, instalar aplicativos do Google é impossível, o que dificulta seriamente o que você pode fazer com o telefone. Ainda assim, como demonstração tecnológica, é impressionante ter uma versão relativamente atualizada do Android rodando em hardware de uma década atrás. O Nexus 4 ainda funcionaria perfeitamente para coisas como jogos básicos, navegação na web ou reprodução de música.
O Nexus 4 se manteve muito bem
De todos os telefones de 2012, o Nexus 4 provavelmente foi o que melhor resistiu, graças aos esforços da comunidade de ROM personalizada. Além da reversão da borracha, o hardware ainda parece decente hoje, especialmente considerando o quão barato era no lançamento. O Nexus 4 também deu início a uma ideia de smartphones Nexus poderosos e acessíveis que, no final das contas, permaneceriam por mais uma geração. O Nexus 5 em 2013 trouxe uma tela maior e melhor, especificações mais sofisticadas e uma câmera melhor por US$ 50 a mais. O Google logo voltou aos preços mais tradicionais com o Nexus 6 e 6P.
Os smartphones da década de 2020 são muito mais complexos, com coisas como 5G, telas de 120 Hz e múltiplas câmeras aumentando a lista de materiais. Mas o Nexus 4 é o tipo de telefone que só poderia realmente existir em meados da década de 2010 – os dias de glória em que você realmente conseguia as melhores especificações do Android por menos de US$ 300. De muitas maneiras, definiu aquela era dos smartphones e sinalizou o que estava por vir.