O papel eletrônico é um dispositivo de exibição projetado para ser o mais semelhante possível à tinta no papel. Às vezes também conhecido como tinta eletrônica ou tinta eletrônica, o papel eletrônico é uma tecnologia de tela de energia extremamente baixa. O conteúdo da tela é totalmente visível através do reflexo da luz ambiente, em vez de ser iluminado por uma luz de fundo ou produzir luz diretamente como em outros tipos de tela.
Tradicionalmente, as telas de tinta eletrônica tentam parecer o máximo possível com o papel e exibir texto escuro em fundos brancos. No entanto, nada impede que esses dispositivos exibam texto branco em fundos pretos.
É possível criar displays coloridos de e-ink usando uma tecnologia chamada “eletrowetting”. A eletrowetting usa uma carga elétrica para gerenciar um filme de óleo acima dos pixels. O gerenciamento cuidadoso do filme de óleo pode criar pixels ciano, magenta e amarelos.
Os visores de tinta eletrônica geralmente funcionam com milhões de cápsulas minúsculas. Nessas cápsulas, existem dois pigmentos eletricamente carregados, um branco e um preto. Ao aplicar uma carga elétrica na cápsula, um dos pigmentos sobe para o topo enquanto o outro desce para o fundo. Apenas o pigmento superior é visível ao leitor. Por exemplo, se o pigmento preto tiver carga negativa, ele será atraído para o topo da cápsula quando o eletrodo superior tiver carga positiva. Muitas cápsulas minúsculas formam um único pixel em uma tela de tinta eletrônica.
Um dos principais pontos de economia de energia do papel eletrônico é que as cápsulas são biestáveis. Isso significa que eles são estáveis em ambas as configurações, exibindo preto ou branco. Esta estabilidade significa que uma vez que uma carga é aplicada para mudar a cor de uma cápsula, ela não precisa ser mantida ou atualizada até que a cápsula precise mudar de cor novamente.
Em algumas situações, nem todas as cápsulas mudam de cor perfeitamente quando deveriam. Isso pode deixar “fantasmas” do conteúdo exibido anteriormente. Para combater fantasmas, os visores de tinta eletrônica podem atualizar parte ou toda a tela piscando em preto, depois em branco, etc.
Usos de papel eletrônico
O principal mercado para e-ink é o de e-readers, onde o consumo mínimo de energia pode permitir que os dispositivos funcionem por semanas com uma única carga. Outros exemplos mais recentes de locais em que os displays de papel eletrônico têm sido usados são etiquetas de prateleiras eletrônicas e horários de transporte público.
As etiquetas de prateleira são normalmente atualizadas apenas ocasionalmente, gastando tempo e dinheiro comprando papel e imprimindo-os antes de jogá-los fora regularmente custa uma quantia razoável ao longo do tempo. Em comparação, uma etiqueta e-ink pode ser facilmente atualizada e reutilizada, potencialmente economizando dinheiro a longo prazo.
Os horários dos transportes públicos, como horários de ônibus ou trens, e outros tipos de sinalização, raramente são atualizados. Os monitores de tinta eletrônica são ideais para esse caso de uso, pois consomem energia extremamente baixa, mas também podem ser ajustados de forma fácil e rápida quando necessário.