Em 16 de agosto de 1995, a Microsoft lançou pela primeira vez seu navegador, o Internet Explorer. Com o codinome O'Hare (em homenagem ao aeroporto), foi oficialmente nomeado em homenagem ao Windows Explorer e, bem, à Internet.
Mas este não foi apenas um lançamento qualquer. Seu lançamento não apenas sinalizou quais eram os planos da Microsoft com o crescimento da Internet, mas também a maneira como ela procedeu com O Internet Explorer o colocou em maus lençóis com o Departamento de Justiça (DOJ), quase forçando-o a se dividir em duas empresas. E muita coisa mudou desde 1995. Então, quando ele foi retirado e substituído pelo Microsoft Edge em Janelas 11, o Internet Explorer foi reduzido a ser conhecido como instalador do Google Chrome.
Tudo começou com Spyglass
O Internet Explorer tem a reputação de ser um navegador proprietário de uma gigante da tecnologia anticompetitiva, mas na verdade começou sua vida como um navegador licenciado de uma gigante da tecnologia anticompetitiva. Era apenas um navegador renomeado da Spyglass.
A Microsoft também fez um acordo muito bom para si mesma. Ela pagou à Spyglass US$ 2 milhões adiantados, com o plano de pagar uma taxa adicional para cada cópia do Internet Explorer vendida. Infelizmente, na verdade não disse à Spyglass que nunca teve planos de vender seu novo navegador. O Internet Explorer sempre seria gratuito e, eventualmente, incluído no Windows 95 e no Windows 98.
Infelizmente, a Microsoft não disse à Spyglass que nunca teve planos de vender seu novo navegador.
Como era de se esperar, a Spyglass acabou processando a Microsoft por isso e obteve US$ 8 milhões adicionais com o negócio. Estranhamente, isso foi apenas para a versão do Windows 95. A empresa teve que renegociar de qualquer maneira para disponibilizá-lo para Windows 3.1 e Mac.
Somente várias versões depois o Internet Explorer realmente se tornou um navegador desenvolvido pela Microsoft desde o início.
A onda da Internet
No entanto, no início daquele ano, o CEO Bill Gates escreveu um dos mais famosos memorandos da empresa Microsoft em sua história. Chama-se The Internet Tidal Wave e foi onde Gates declarou, depois de vários anos a ignorá-lo, que a Internet era, de facto, o futuro – não apenas para a empresa, mas para todos. E muito dessa filosofia foi aplicada na criação e lançamento do Internet Explorer, especialmente no que diz respeito ao que Gates declarou ser o maior concorrente da Microsoft. O memorando afirmava que a Netscape seria considerada um grande concorrente.
Sim, a Microsoft teve muitos problemas por agregar o Internet Explorer ao Windows, mas não foi apenas para empacotar software. O DOJ teve que provar que a Microsoft não fez isso para benefício de seus clientes, mas para prejudicar um concorrente, e foi o que aconteceu. Havia muitos documentos que provavam isso – incluindo o memorando. Francamente, a Microsoft estava tão cheia de arrogância que nunca teve vergonha do que estava fazendo. Estava até mesmo no acordo de licenciamento do Windows para fabricantes de PCs que eles não tinham permissão para agrupar o Netscape com seus PCs. O Internet Explorer era o único navegador autorizado a vir com o Windows.
O DOJ teve que provar que a Microsoft não fez isso para benefício de seus clientes, mas para prejudicar um concorrente, e foi o que aconteceu.
Mas a Microsoft também queria que a Internet entrasse de alguma forma em todos os seus produtos, até mesmo em softwares como o Office. A empresa queria “abraçar e estender” tecnologias abertas da web, uma prática que agora é conhecida como “abraçar, estender, extinguir” com o comportamento anticompetitivo da Microsoft em retrospectiva. Um desses lugares foi com o Java, licenciado pela Sun Microsystems. Na época, Java seria a próxima grande novidade na internet e, depois do Netscape, era a outra grande novidade que a Microsoft via como concorrente. O objetivo do Java era permitir que os desenvolvedores criassem um aplicativo que pudesse ser executado em qualquer lugar, algo que ameaçava a mentalidade apenas do Windows.
Então, a Microsoft adotou o Java e o estendeu. Ele tornou o Visual J++ parte de seu conjunto de ferramentas de desenvolvimento Visual Studio. J++, semelhante a C++, significa J+1. Você poderia escrever todo o código Java que quisesse com J++, mas também poderia adicionar algumas funcionalidades específicas do Windows à mistura. Outras tecnologias que surgiram dessa era de curta duração de adoção de padrões abertos foram JScript (a versão do JavaScript da Microsoft), VBScript e ActiveX.
Dito isto, este acordo de licenciamento só aumentou os problemas da Microsoft quando esta começou a ser investigada por práticas monopolistas.
Agrupando o Internet Explorer com o Windows
Então, como foram os planos do Internet Explorer da Microsoft? Bem, a versão 1.0 não estava pronta a tempo para o Windows 95 RTM, então o plano de agrupar o navegador com o sistema operacional ainda não foi concretizado. Demorou um pouco para que as versões do Windows viessem com o Internet Explorer, e então houve uma versão separada feita para o Windows NT. (Lembre-se de que o Windows e o Windows NT regulares baseados em DOS foram vendidos em paralelo até o lançamento do Windows XP em 2001.)
O Internet Explorer 1 e 2 foram odiados universalmente, e o 3.0 foi o que derrubou totalmente o Spyglass. A essa altura, o Internet Explorer estava conseguindo acordos de licenciamento para produtos como AOL, e a equipe que antes era composta por meia dúzia de pessoas agora chegava aos milhares. A Microsoft não apenas tinha o poder de disponibilizar o Internet Explorer para mais usuários, mas também era tecnologicamente superior quando o IE 4.0 foi lançado. A Netscape estava escrita na parede e a Microsoft chamou a atenção do DOJ.
Após um julgamento antitruste, foi decidido que a Microsoft estava operando como um monopólio e foi ordenado dividir-se em duas empresas, uma que fabrica sistemas operacionais e outra que fabrica outros Programas. Isso foi anulado em um recurso. Mais tarde, a Microsoft foi forçada a mostrar uma tela de escolha de navegador para usuários na Europa e, eventualmente, o Internet Explorer ficou significativamente atrás em popularidade à medida que mais usuários adotaram o Google Chrome.