Otter Browser, um navegador baseado em Chromium para o sistema operacional OS/2 de 20 anos, está próximo do lançamento após anos de desenvolvimento.
Todo computador precisa de um navegador da Web compatível, mas é mais fácil falar do que fazer em computadores que executam algo além do Windows, macOS ou Linux. Ainda existem algumas pessoas que usam o sistema operacional OS/2, que foi criado pela Microsoft e IBM e encerrou o desenvolvimento convencional em 2001, e precisa desesperadamente de um navegador funcional. Com alguma sorte, o sistema operacional com décadas de existência poderia ter o mesmo mecanismo web dos smartphones modernos.
Roderick Klein, presidente da comunidade OS/2 Voice, revelou em um artigo de anúncio que uma versão beta pública do novo Otter Browser chegará “na última semana de fevereiro ou na primeira semana de março”. O navegador usa o Mecanismo Chromium – o mesmo que alimenta o Google Chrome, Microsoft Edge, Vivaldi e a maioria dos outros navegadores que não são Firefox ou Safari. A interface é escrita na estrutura Qt de plataforma cruzada.
SO/2 foi o sistema operacional desenvolvido em conjunto pela IBM e pela Microsoft no final dos anos 1980 e início dos anos 1990, com o objetivo de substituir todos os sistemas baseados em DOS e Windows. No entanto, a Microsoft decidiu focar no Windows após a imensa popularidade do Windows 3.0 e 3.1, deixando a IBM continuar o desenvolvimento por conta própria. A IBM finalmente parou de trabalhar no OS/2 em 2001, mas duas outras empresas licenciaram o sistema operacional para continuar de onde a IBM parou – primeiro eComStatione, mais recentemente, ArcaOS.
BitWise Works GmbH e a fundação holandesa OS/2 Voice começou a trabalhar em uma versão do Otter Browser em 2017, pois estava se tornando cada vez mais difícil manter uma versão atualizada do Firefox disponível no OS/2 e ArcaOS. Firefox 49 ESR de 2016 é o última versão disponível no OS/2, porque foi nessa época que a Mozilla começou a reescrever partes significativas do Firefox com código Rust, e não há compilador Rust para OS/2. Desde então, o foco principal tem sido portar o Qt 5.0 para OS/2, que inclui o QtWebEngine (baseado em cromo). Esse esforço também tem o efeito colateral de possibilitar mais portas entre plataformas no futuro. O próprio Otter Browser é oficialmente disponível para sistemas Linux, macOS, Windows e BSD.
Steven Levine, que ajudou no desenvolvimento, disse em um post de anúncio, "as portas dos navegadores Qt5 e Otter têm sido basicamente um projeto de um homem só, com a ajuda de outros funcionários da BWW bit a bit e da comunidade. O que Dmitriy [o principal desenvolvedor] está fazendo é portar dois projetos grandes e complexos que nunca foram projetados para rodar em uma plataforma de 32 bits e nunca foram projetados para rodar em OS/2. Na IMO, existem poucos desenvolvedores que poderiam ter realizado o que ele fez no mesmo período. Pelo que posso ver, o navegador está perto de poder ser usado diariamente. Já existem vários sites que são importantes para mim e que agora posso aceder com o Otter, em vez de ter de trabalhar noutra plataforma."
Embora o OS/2 não seja um sistema operacional moderno nem de longe, o ArcaOS Distribution/fork ainda está em desenvolvimento, visando principalmente sistemas legados e entusiastas retro. A última atualização foi v5.0.7 em dezembro de 2021, que incluía drivers atualizados e correções de kernel. Os desenvolvedores da porta OS/2 são aceitando doações no site do OS/2 Voice.