A Qualcomm está a ser investigada pela Comissão Europeia por alegadamente abusar da sua influência para promover o seu próprio negócio de chips de radiofrequência.
A Qualcomm é uma grande empresa no mercado de smartphones Android. A empresa não apenas projeta os SoCs que aparecem nos smartphones principais, intermediários e econômicos, mas também também projeta e vende chips de modem, que possibilitam que smartphones se conectem a dados celulares sem fio redes. Já foi observado que a Qualcomm obtém a maior parte de sua receita não com a venda de sistemas em chips (SoCs) para smartphones, mas do licenciamento de patentes. A Qualcomm está fortemente envolvida no mundo celular; em grande medida, foi responsável pelo desenvolvimento do padrão CDMA2000 (tem muito menos influência em 3G WCDMA) e também possui patentes em 4G LTE. Ele quer estar tão fortemente envolvido quanto a indústria avança para o 5G. O problema aqui é que as práticas da Qualcomm são consistentemente anticompetitivas, razão pela qual a empresa tem lutado com a China,
Taiwan, Coreia do Sul, A Comissão Europeia, e perdeu um caso para a FTC dos EUA, antes de ganhar um recurso. Separadamente, travou um caso de anos com a Apple antes de chegar a um acordo. Agora, a UE abriu outra investigação sobre a Qualcomm, desta vez pelos seus chips front-end de radiofrequência (RFFE).Esta notícia surge depois da Qualcomm Relatório financeiro do primeiro trimestre de 2020. Relatou uma queda de 13% nos lucros, mas ainda assim conseguiu superar as expectativas dos analistas. No entanto, também informou num documento regulamentar que está sob investigação da Comissão Europeia para determinar se ela se envolveu em comportamento anticompetitivo ao alavancar sua posição de mercado em chips de modem 5G no chip de radiofrequência mercado. A Comissão agora confirmou para TechCrunch que está investigando a Qualcomm.
Chips front-end de radiofrequência (RFFE)
A Qualcomm passou anos lutando contra reguladores e pagou bilhões de dólares em multas por alegações de licenciamento de patentes anticompetitivas. Conforme observado no primeiro parágrafo, perdeu um caso para a FTC sobre esta questão e está atualmente recorrendo. O presente problema está relacionado aos chips RFFE (front-end de radiofrequência). A Qualcomm fornece chips de modem, também conhecidos como processadores de banda base, para fabricantes de dispositivos. O Snapdragon X55 modem discreto é um exemplo. Foi feito para ser combinado com o Qualcomm Snapdragon 865, que não possui modem integrado.
Por outro lado, os chips front-end de radiofrequência são diferentes. Em termos simples, são a ligação entre o modem e o telefone. O site da Qualcomm afirma que eles consistem em módulos amplificadores de potência, rastreadores de energia, módulo de recepção de diversidade, soluções de ajuste de antena, amplificador de baixo ruído, produtos de filtro, interruptor de RF e módulo de interruptor, e mais. Esses chips se tornaram mais complexos em telefones 5G pois é mais difícil projetar um telefone 5G, especialmente se um fabricante de dispositivos quiser incorporar 5G de ondas milimétricas. O QTM525 e seu antecessor QTM052 módulos de antena mmWave também são um exemplo de chips RFFE. Esses chips foram usados em telefones mmWave 5G com Snapdragon, como o Samsung Galaxy S10 5G e o Samsung Galaxy Note 10+ 5G. No mmWave, a Qualcomm é o player dominante até agora, já que fornecedores como HiSilicon e MediaTek da Huawei ainda não lançaram modems com mmWave. Samsung é o único outro grande fornecedor vendendo modems com suporte mmWave 5G.
A questão é que a Qualcomm tem tentado persuadir os fabricantes de telefones a comprar chips RFFE juntamente com os seus próprios chips de modem, em vez de selecionar peças de fornecedores separados e integrá-las. Esta é uma medida anticompetitiva, concebida para aumentar as barreiras à concorrência e tornar a posição dominante da Qualcomm no mercado 5G.
Os outros grandes fornecedores de chips RF são Broadcom, Skyworks e Qorvo. (Vale a pena notar que a série Huawei Mate 30 usa chips RF 5G de fornecedores fora dos EUA para evitar violar a proibição comercial.)
As implicações da investigação
A própria Qualcomm disse que a receita do mercado de radiofrequência contribuiu para uma previsão de vendas que superou as expectativas dos analistas. Ganhou contratos de chips de radiofrequência com Samsung, Google e LG, entre outros. No documento regulatório, disse que estava em processo de resposta à investigação da Comissão Europeia. Segundo a empresa, a Comissão poderia aplicar multa de até 10% de sua receita anual caso fosse constatada infração. Por si só, isso não é grande coisa. A Qualcomm foi multada duas vezes pela Comissão no passado. Em julho de 2019, foi multada em 242 milhões de euros, enquanto em julho de 2018 recebeu uma multa de 997 milhões de euros. Novamente, há recursos bloqueados em ambas as decisões.
A grande mudança viria se as ações da Comissão Europeia obrigassem a Qualcomm a mudar o seu comportamento. A Qualcomm vem promovendo seu sistema modem-RF para o Snapdragon X55, que será usado por mais de 30 fabricantes de dispositivos. Se a Comissão decidir que a Qualcomm tem de separar os seus modems e chips RFFE e não os vender em pacote, por exemplo, então a lógica seria A conclusão foi que seriam os fabricantes de dispositivos que teriam que pagar o dinheiro extra, já que os dois componentes necessários não seriam agrupados junto. LSI de sistemas Samsung Chips Exynos não são um substituto adequado porque os chips principais mais recentes são usados apenas pela divisão móvel da empresa. A HiSilicon fabrica apenas telefones para telefones Huawei, enquanto a MediaTek é conhecida principalmente por operar nos segmentos de gama baixa e média, em vez do segmento principal do mercado de smartphones. MediaTek quer mudar isso, e as coisas podem mudar. Até agora, porém, não houve boas alternativas à Qualcomm.
Deveria ficar igualmente claro que os fabricantes de dispositivos repassarão rapidamente o custo adicional aos consumidores finais, que têm negociado com o aumento vertiginoso nos preços dos principais smartphones. Os telefones 5G já são extremamente caros. O Galaxy S20 Ultra 5G, por exemplo, há rumores de que custa mais de US$ 1.300 nos EUA. O telefone 5G mais barato de um conhecido fabricante de dispositivos na China custa o equivalente a $ 360. Os reguladores antitrust têm de fazer o seu trabalho e, em última análise, se os factos forem provados, a Qualcomm terá de mudar o seu comportamento. Continuaremos atentos aos desenvolvimentos neste espaço.
Fonte: Reuters