A FTC dos EUA e 48 procuradores-gerais estaduais entraram com ações judiciais contra o Facebook pela aquisição anticompetitiva do Instagram e do WhatsApp.
Em outubro deste ano, o Subcomitê de Direito Antitruste, Comercial e Administrativo dos EUA publicou um relatório criticando Amazon, Apple, Facebook e Google por suas práticas anticompetitivas, monopolistas e dominadoras. Pouco depois disso, o Departamento de Justiça dos EUA apresentou uma processo antitruste contra o Google por suas práticas comerciais anticompetitivas e monopolistas. Agora, a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) e 48 procuradores-gerais estaduais entraram com ações semelhantes contra o Facebook, com foco no caráter anticompetitivo da aquisição do WhatsApp e do Instagram.
Em sua ação judicial, o FTC alega que o Facebook identificou o Instagram e o WhatsApp como ameaças ao seu poder de monopólio e os adquiriu em vez de competir com eles. Este movimento não só neutralizou a ameaça directa representada pelas duas plataformas, mas também tornou
"mais difícil para outros concorrentes de redes sociais pessoais ganharem escala."O processo também alega que o Facebook impôs condições anticompetitivas ao acesso de desenvolvedores terceirizados a APIs que permitem que seus aplicativos interajam com a plataforma de mídia social. Isto inclui condições que impedem os desenvolvedores de oferecer funcionalidades competitivas ou de se conectar/promover outros serviços de redes sociais. A ação cita um episódio do serviço de compartilhamento de vídeos curtos Vine do Twitter como exemplo e afirma que após seu lançamento em 2013, o Facebook desligou a API que permitiria ao Vine acessar amigos via Facebook.
Falando sobre o processo, o Diretor do Bureau of Competition da FTC, Ian Conner, disse: “As redes sociais pessoais são fundamentais para a vida de milhões de americanos. As ações do Facebook para consolidar e manter o seu monopólio negam aos consumidores os benefícios da concorrência. Nosso objetivo é reverter a conduta anticompetitiva do Facebook e restaurar a concorrência para que a inovação e a livre concorrência possam prosperar”.
Através desta ação judicial, o A FTC está buscando uma liminar permanente no tribunal que poderia forçar o Facebook a transformar o Instagram e o WhatsApp em empresas independentes. A ação também busca proibir o Facebook de impor condições anticompetitivas aos desenvolvedores e buscar permissão prévia para futuras fusões e aquisições.
O processo antitruste dos procuradores-gerais do estado é baseado em fundamentos semelhantes, mas se concentra principalmente na aquisição do Instagram pelo Facebook, por US$ 1 bilhão, em 2011. O processo não só questiona a estratégia de aquisição do Facebook, mas também alega que o Facebook fez mau uso do seu poder e alcance para sufocar o crescimento de serviços concorrentes. Além disso, o processo antitruste dos estados alega que a aquisição do WhatsApp pelo Facebook e sua decisão de utilizar dados de usuários do WhatsApp pode ter prejudicado os consumidores e sufocado a concorrência de rivais que têm melhores práticas de privacidade.
Em resposta às ações judiciais, A vice-presidente e conselheira geral do Facebook, Jennifer Newstead, escreveu:
“A Comissão Federal de Comércio e os procuradores-gerais do estado atacam hoje duas aquisições que fizemos: Instagram em 2012 e WhatsApp em 2014. Essas transações tinham como objetivo fornecer produtos melhores para as pessoas que os utilizavam, e sem dúvida o fizeram. Ambas as aquisições foram analisadas pelos reguladores antitruste relevantes na época... Agora, muitos anos depois, aparentemente sem qualquer consideração pela lei estabelecida ou pelas consequências para a inovação e o investimento, a agência diz que errou e quer fazer tudo de novo.”
Falando sobre as supostas condições anticompetitivas impostas a desenvolvedores terceirizados, Newstead escreveu que tais condições foram impostas a certos aplicativos que tentaram "serviços injustamente duplicados que o Facebook já forneceu, como compartilhamento de fotos ou mensagens com conexões do Facebook." Ela acrescentou ainda que tais restrições eram "padrão na indústria."
Levará algum tempo até que estes processos judiciais cheguem à sua conclusão, com ambas as partes a utilizarem todos os meios legais à sua disposição para uma decisão a seu favor. Por enquanto, parece que o relatório do Subcomité dos EUA realmente estimulou algumas entidades a agir.