Sentons lançou o CameraBar, um novo SDS que usa ultrassom para transformar a moldura do seu telefone em um obturador de câmera e controle deslizante de zoom.
Os smartphones são PCs portáteis incrivelmente versáteis, mas com apenas alguns botões físicos disponíveis na maioria dos dispositivos, você precisa confiar nos controles da tela sensível ao toque para a maioria das coisas. Quando se trata de jogar ou usar o aplicativo da câmera, você precisa fazer malabarismos entre vários botões diferentes na tela e controles deslizantes, resultando em uma experiência inferior e limitante devido ao espaço limitado da tela e à mão desajeitada ergonomia. Uma empresa chamada Sentons quer mudar essa realidade introduzindo o que eles chamam de “Superfícies Definidas por Software” (SDS) no lugar de botões físicos. Hoje, eles estão apresentando o CameraBar, um novo SDS que usa ultrassom para detectar toques e deslizamentos na moldura de um telefone para imitar os botões físicos do obturador e zoom de uma câmera tradicional.
Com o CameraBar, os usuários podem aproveitar os controles virtuais de obturador e zoom sem que seus dedos obstruam a visão ao tocar na tela. A configuração padrão do CameraBar é ouvir um leve toque no lado direito para definir o foco, pressione com força no lado direito para tirar uma foto e deslize para ampliar no lado esquerdo para óptica ampliação. O vídeo abaixo demonstra o CameraBar em ação em uma unidade ASUS ROG Phone 3 de varejo, bem como em hardware de desenvolvimento personalizado.
O ROG Phone 3 mostrado no vídeo acima provavelmente está executando firmware personalizado para permitir que o aplicativo de câmera personalizado do Sentons reaja às entradas dos sensores, já que o recurso AirTriggers no ASUS ROG Phone não pode atualmente ser mapeado para nenhuma ação no aplicativo ASUS Camera padrão. Para que este recurso chegue ao ROG Phone, a ASUS terá que adicionar suporte para ele por meio de uma atualização de software.
Embora o ROG Phone 3 possa tecnicamente adicionar suporte para os gestos mostrados nesta demonstração, disse o CTO da Senton, Sam Sheng, ao XDA. que o dispositivo ideal para apresentar o CameraBar terá uma área maior para deslizamento para permitir um controle mais refinado do zoom nível. Nenhum dispositivo desse tipo existe atualmente no mercado, embora a Sentons esteja em negociações com vários parceiros não revelados que irão levar esta tecnologia para produção em breve. A empresa está fornecendo aos OEMs a topologia de sensor recomendada, orientação sobre como projetar o módulo e software de referência sobre como implementá-lo como parte do aplicativo de câmera padrão. Os OEMs podem personalizar a região de ativação por gestos e, se assim o desejarem, também podem estender as mesmas opções de personalização ao consumidor.
Eventualmente, acredita-se que os OEMs que fabricam novos smartphones com designs em todas as telas e exibições em "cascata" serão os primeiros a adotar a nova tecnologia CameraBar da Sentons, embora, como mencionado anteriormente, os smartphones que implementaram A tecnologia GamingBar existente da Sentons (que inclui o ROG Phone 3 e o Lenovo Legion Phone Duel) pode herdar funções de Barra de câmera.
Substituindo botões por ultrassom
Os botões são um ponto comum de falha em smartphones e um obstáculo para alcançar um design verdadeiramente de tela inteira, por isso faz sentido que os fabricantes de smartphones tentem se livrar deles. O único problema é encontrar uma alternativa válida para um botão físico, e já vimos algumas tentativas sem brilho de substituí-los no passado. Mate 30 Pro da Huawei usou botões de toque "invisíveis" para o controle de volume que alguns usuários lutaram para acionar. O U12 + da HTC apresentava botões falsos que eram igualmente frustrante para alguns revisores. Enquanto a Huawei tentava implementar suas teclas de volume de forma capacitiva, a HTC usava os sensores ultrassônicos da Sentons, embora me tenham dito que a HTC usava um sensor simples de medidor de tensão. Em contraste, os modelos ROG Phone da ASUS podem sentir toques muito mais leves, com menos de 5 gramas de força. Embora eu não tenha tido a oportunidade de testar o HTC U12+, minha experiência com o ROG Phone 3 e seus gestos AirTriggers personalizáveis foi principalmente positivo, então estou ansioso para ver como a tecnologia dos Sentons pode não apenas substituir os botões dos telefones, mas também aumentar sua funcionalidade.
Então, como exatamente os OEMs realmente substituem um botão pela tecnologia da Sentons? A replicação de um botão físico em um smartphone usando ultrassom envolve a combinação de sensores piezoelétricos e medidores de tensão. Sentons compara sua tecnologia ao sonar, que utiliza ondas ultrassônicas para ecolocalização. O tempo de voo do campo de vibração criado pelos sensores piezoelétricos é usado para determinar exclusivamente a posição do o dedo do usuário, e o acoplamento do dedo e do substrato que está vibrando é usado para determinar a força do som vibratório aceno. Em outras palavras, as ondas ultrassônicas ajudam a identificar a localização, enquanto um sensor de extensômetro determina o nível de força aplicada.
Assim, os princípios por trás da tecnologia não são novos, mas o que a Sentons está vendendo aos OEMs é a sua linha de Processadores de força e toque SDSwave, seus algoritmos de aprendizado de máquina para eliminar toques falsos de toques e gestos e seu sensor ultrassônico de medidor de tensão. Os sensores piezoelétricos, no entanto, podem estar disponíveis no mercado, o que os torna muito baratos para serem incorporados ao design do smartphone. Desde que o material usado no corpo do smartphone seja suficientemente rígido e permita a propagação de ondas ultrassônicas, ele pode ser transformado em um sensor de toque virtual.
Sentons afirma que seus sensores ultrassônicos podem reconhecer toques de dedo em vidro, plástico e até milímetros de alumínio, o que significa os elementos sensores podem ser montados na placa intermediária do telefone, em vez de logo atrás de onde o dedo deve ser colocado. A ressalva, porém, é que isso só pode ser feito quando o fabricante do smartphone deseja substituir botões de “desempenho inferior”, como botões de volume ou energia – replicar gestos que precisam de mais precisão, como um controle deslizante, geralmente exigirá que o elemento sensor seja montado na parede lateral atrás do contato apontar. Diz-se que esses elementos sensores são muito, muito pequenos e podem ser facilmente encaixados entre os elementos da antena (como antenas mmWave colocadas em torno do corpo de um smartphone 5G), e como não há fios envolvidos, não haverá qualquer degradação do desempenho da antena.
O pequeno tamanho dos sensores permite que eles sejam usados em dispositivos tão pequenos quanto smartwatches e fones de ouvido (como verdadeiros fones de ouvido sem fio). Para smartwatches, gestos ultrassônicos poderiam ser usados para substituir uma coroa giratória fisicamente ou uma moldura capacitiva sensível ao toque. Para verdadeiros fones de ouvido sem fio, o ultrassom pode nos trazer uma melhor detecção de toques e gestos para controles de música. Sentons está atualmente experimentando implementar sua tecnologia em mais formatos, até mesmo para uso automotivo sobre a mesa, mas não houve nenhum produto comercial (fora dos smartphones) para usar sua tecnologia apenas ainda. Mas a Sentons está longe de ser a única empresa que usa aprendizado de máquina para analisar ultrassom para uso em sensores virtuais inteligentes – também há Laboratórios Elípticos que fez parceria com vários fabricantes de smartphones para sua tecnologia de detecção ultrassônica de proximidade - então há uma boa chance de o ultrassom permanecer e se tornar ainda mais amplamente adotado.