Após a queda dos videogames em 1983, o NES enfrentou uma batalha difícil nos EUA, mas conseguiu mudar a situação.
A Nintendo é uma das maiores empresas de videogame do mundo, não apenas em termos de vendas, mas também de reconhecimento e reputação. Falando pessoalmente, é também o melhor dos três grandes fabricantes de consoles e editores de videogames do mercado atualmente. E embora a Nintendo já exista há mais de um século, começando com a fabricação de cartões Hanafuda e passando por vários empreendimentos ao longo dos anos antes de se decidir pelos brinquedos, o O dia 18 marca um marco importante na história da empresa: o lançamento em 1985 do Nintendo Entertainment System (NES) na América do Norte.
A queda do videogame em 1983
É fácil esquecer (pelo menos para alguém da minha idade), mas o mercado de consoles de videogame já estava bem estabelecido quando a Nintendo fez seu grande sucesso com o NES em 1985. Na América do Norte, empresas como a Atari tiveram uma presença importante com o Atari VCS (frequentemente chamado de Atari 2600). Mas em 1983, a confiança do consumidor nos consoles de videogame havia diminuído significativamente. Existem vários motivos ligados a este declínio, incluindo muitos fabricantes de hardware e consoles inundando o mercado numa época em que os fabricantes de consoles tinham controle exclusivo de publicação sobre o software em seus sistemas. Além disso, à medida que as coisas começaram a mudar e os editores terceirizados se tornaram populares, o mercado ficou cheio de jogos tentando capitalizar o sucesso de outros jogos simplesmente copiando suas fórmulas.
Além disso, em 1982, a Atari publicou dois jogos que conquistaram uma reputação muito negativa. A porta do console de Pac-Man bem como o jogo licenciado exclusivo E.T. o Extra Terrestre geraram muito entusiasmo antes de seu lançamento, mas gráficos sem brilho e outros problemas levaram a retornos em massa e a uma perda geral de confiança nos produtos de videogame. Os problemas foram agravados por materiais promocionais enganosos, como arte em caixas, muitas vezes pintando experiências como muito mais emocionantes do que os produtos reais.
Como o NES tentou ser diferente
Tendo lançado o Family Computer (ou Famicom) no Japão em 1983, a Nintendo pretendia entrar no mercado norte-americano através de uma parceria com a Atari que acabou por fracassar. Ao contrário do que vemos hoje, onde os consoles são essencialmente os mesmos em todos os mercados, o Famicom passaria por uma reformulação completa para sua estreia na América do Norte, ao mesmo tempo que apresenta um novo nome, Nintendo Entertainment Sistema.
O design norte-americano apresentava um design de carregador frontal, ou seja, os cartuchos eram inseridos horizontalmente, semelhante a uma fita VHS, categoria de produto muito popular na época. Isso também o distinguiu dos designs de carregamento superior que a maioria dos consoles (incluindo o Famicom japonês) usavam até então. A Nintendo elaborou cuidadosamente seu marketing para evitar associação com o declínio do mercado de videogames. A unidade principal do NES era chamada de Control Deck, e os próprios jogos eram chamados de Game Paks, dispensando qualquer menção a consoles ou videogames. Isso ajudou a Nintendo a vender o console em lojas de brinquedos.
Além disso, a Nintendo também tentou chamar a atenção do consumidor oferecendo experiências únicas em relação ao que um típico controle de videogame tinha. Junto com o NES, temos o Robotic Operating Buddy, ou R.O.B, um acessório que fazia o console parecer mais um brinquedo, e o NES Zapper, um acessório de pistola leve usado para o popular Caça ao Pato, que eram dois dos periféricos mais populares para o console, embora também existissem muitos outros, como o Power Pad.
Outra coisa que a Nintendo fez nos primeiros anos do NES foi lançar jogos que apresentavam artes de caixa muito mais transparentes quando se tratava de representar o produto. A embalagem do jogo usava um modelo padrão de "caixa preta" com sprites retirados do jogo e colados na caixa sem muitas alterações. Embora fosse sem dúvida menos chamativo do que a arte da caixa do Atari do passado, garantia que os clientes soubessem o que estavam comprando.
O NES é o lar de alguns dos jogos mais icônicos de todos os tempos
É claro que, no final das contas, o NES ainda era um sistema de videogame e, embora o marketing da Nintendo tentasse retratá-lo como algo diferente, os jogos ainda são o motivo pelo qual é mais conhecido. Claro, o mais icônico de todos é Super Mario Bros., que deu a Mario o papel principal em uma aventura completa pela primeira vez. Não foi o primeiro jogo de Mari, mas é definitivamente visto como o nascimento da série Mario como a conhecemos, e é um dos jogos mais conhecidos de todos os tempos. O NES eventualmente receberia Super Mario Bros. 3 também, que é considerado por muitos como o melhor jogo Mario 2D.
Minha série de videogame favorita, A lenda de Zelda também nasceu no NES alguns meses depois, estrelando um herói chamado Link na tentativa de resgatar a Princesa Zelda das mãos de Ganon. O jogo também recebeu uma sequência Zelda II: Aventura de Link, embora este apresentasse um estilo de jogo radicalmente diferente que praticamente não foi utilizado nos anos seguintes.
Além das escolhas mais óbvias, muitas outras franquias fizeram sua estreia aqui. Metroide, Garoto Ícaro, e Soco!! todos nasceram no NES e, embora tenham recebido pouco apoio desde então, ainda são amados por muitos fãs da Nintendo. E isso sem falar nos jogos que não lançamento na América do Norte, como Emblema de fogo e Mãe (parte de Preso à Terra Series). Além disso, desenvolvedores terceirizados como Square (agora Square Enix) publicaram Fantasia final enquanto a Enix (que se fundiu com a Square) lançou missão do Dragão (originalmente conhecido como Dragão guerreiro nos Estados Unidos).
No final das contas, o NES e o Famicom venderam 61,91 milhões de unidades em todo o mundo, tornando-o por de longe o console de videogame de maior sucesso na época, dobrando as vendas do Atari VCS/2600 antes isto. Mais de 500 milhões de jogos foram vendidos para o console, algo que a Nintendo não seria capaz de replicar com outro console doméstico até o Wii. Não é de admirar que seja um dos nomes mais reconhecidos nos jogos e tenha criado um enorme legado para a indústria e para a própria Nintendo. Muitos dos melhores jogos Nintendo Switch ainda vêm de franquias que começaram no NES.