A Apple patenteia a tecnologia de teclado óptico para futuros dispositivos Mac

A Apple está desenvolvendo um teclado óptico que usa luz para determinar quando uma tecla é pressionada em vez de uma chave física, de acordo com uma patente publicada recentemente.

Se você está familiarizado com os problemas contínuos do teclado do MacBook da Apple, você sabe que tal sistema pode resolver muitos dos problemas do teclado de borboleta. Aqui está o que você precisa saber sobre a patente.

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A patente

A maioria dos teclados depende de algum tipo de atuação quando uma tecla é pressionada. Normalmente, isso significa que um interruptor de chave é pressionado quando ocorre um pressionamento de tecla e os contatos são conectados. Isso faz com que um caractere chave específico apareça na tela.

A patente da Apple, recentemente concedida ao gigante da tecnologia de Cupertino e publicado pelo U.S. Patent and Trademark Office logo depois, imagina um cenário diferente.

Para colocá-lo da maneira mais simples possível, a patente sugere que o contato físico não é necessário para um teclado funcionar. Em vez disso, a patente sugere o uso de luz para que ocorra uma atuação.

Com base em alguns dos números da patente, o teclado teórico parece depender de feixes de luz sob uma tecla específica. Quando um usuário pressiona uma dessas teclas, isso pode bloquear ou alterar o feixe de luz. O resultado é que o sistema pode registrar esse bloqueio como um pressionamento de tecla, assim como em um teclado tradicional.

Outros detalhes

Além disso, a patente investiga as ervas daninhas sobre alguns dos outros detalhes possíveis de um teclado baseado em luz.

Por um lado, a Apple poderia usar uma estrutura específica que se dobra, fornecendo sensação das teclas e feedback tátil aos usuários - uma parte importante da experiência de digitação. A patente também propõe o uso de uma estrutura em cúpula, que poderia tornar a própria tampa da chave facilmente substituível.

A Apple poderia fazer a própria chave com um material parcialmente transparente e poderia emitir sua própria luz.

Também é possível que a Apple possa implementar algum tipo de personalização aqui, permitindo que os usuários definam diferentes "atuações pontos." Basicamente, você pode definir se deseja mais viagens importantes ou menos viagens importantes com base em seu preferência.

Por último, o sistema nem precisaria de uma fonte de luz inteiramente nova. Os atuais notebooks Mac da Apple têm teclados retroiluminados, e a patente sugere que o sistema poderia simplesmente usar o mecanismo de iluminação existente para seus próprios fins.

Benefícios dos teclados ópticos

Neste ponto, o chamado teclado óptico da Apple é apenas uma ideia teórica. Mas se a empresa realmente adicioná-lo a um dispositivo no futuro, ele poderá agregar uma série de benefícios tangíveis.

• Durabilidade: Um teclado óptico provavelmente seria muito mais robusto do que chaves de tesoura padrão ou o próprio mecanismo de borboleta da Apple. Seria muito menos sujeito a falhas devido à falta de interruptores de chave. O resultado final é um teclado que pode suportar muito mais pressionamentos de teclas.
• Magreza: Embora um teclado óptico possa ser mais durável do que um teclado de borboleta, ele pode ser tão fino quanto. Isso significa que a Apple não precisaria aumentar a espessura de seus notebooks Mac para implementá-lo.
• Reparabilidade: Sem uma chave física, parece que há menos peças que podem quebrar. Um reparo de teclado pode simplesmente envolver a troca do teclado individual. Em comparação com os reparos envolvidos na parte superior vistos em muitos teclados de borboleta, isso tornaria os notebooks Mac muito mais reparáveis.
• Costumização: Conforme observado anteriormente, os usuários podem ser capazes de realmente alterar o quão firme ao pressionar uma tecla eles precisam para registrar uma entrada. Basicamente, você pode alterar se deseja mais ou menos deslocamento das teclas.

Em outras palavras, o sistema poderia combinar os benefícios de um teclado físico com algumas das dádivas teóricas possibilitadas por outros teclados mais experimentais (que veremos a seguir).

É provável que a Apple o use?

Esta pergunta é na verdade muito mais difícil de responder por causa do roteiro atual da Apple e algumas outras indicações de que ela pode abandonar seus teclados anteriores.

Há rumores de que uma próxima atualização do MacBook Pro de 16 polegadas, por exemplo, abandonará o teclado de borboleta em favor de um mecanismo de troca de tesoura mais tradicional. Alegadamente, esse teclado será o padrão da Apple daqui para frente.

Mas a Apple também entrou com várias patentes relacionadas a ideias de teclados mais marginais. Isso pode incluir o uso de teclas sensíveis ao toque, teclados de painel de vidro com detecção de força ou até mesmo a substituição de um teclado inteiro por uma tela sensível ao toque.

Embora os dispositivos de tela sensível ao toque e baseados em vidro resolvam o problema de durabilidade, eles provavelmente oferecem um feedback tático insatisfatório.

Usar um mecanismo ótico baseado em luz, como mencionamos anteriormente, pode aumentar significativamente a durabilidade de um teclado MacBook sem sacrificar a experiência de digitação.

Ainda assim, a Apple registra muitas patentes no USPTO, e muitas delas nunca viram a luz do dia. Da mesma forma, não temos ideia de quando a Apple poderia lançar um teclado óptico MacBook. Mas, com base nos problemas contínuos da Apple com seus teclados de borboleta, parece que a empresa está dedicando bastante pesquisa na área. Um teclado óptico pode muito bem estar na mesa para um futuro Mac.