În rețelele de calculatoare, există mulți termeni diferiți utilizați pentru diferite dispozitive care pot fi oarecum confuzi dacă nu știți ce înseamnă. Toate dispozitivele, dacă nu se specifică altfel, sunt exclusiv cu fir, pentru o conexiune fără fir aveți nevoie de un punct de acces fără fir.
Huburi
Un hub ethernet este un dispozitiv foarte simplu care preia orice intrare pe oricare dintre porturile sale de rețea și o redă pe toate celelalte porturi. În esență, acesta poate fi gândit ca un separator de cablu. În rețelele moderne de computere, hub-urile aproape niciodată nu mai sunt implementate, deoarece comutatoarele pot îndeplini aceeași sarcină, oferind în același timp performanțe superioare de rețea.
Unul dintre puținele motive pentru a utiliza în continuare un hub de rețea ar fi rularea unui analizor de protocol de rețea, deoarece tot traficul de rețea ar fi redirecționat către analizor.
Comutatoare
Un comutator de rețea funcționează pe o premisă similară cu hub-ul, cu toate acestea, în loc să difuzeze orice trafic de rețea către toate celelalte dispozitive, un comutator încearcă să trimită mesaje numai către destinatarul vizat. În timpul funcționării normale, un comutator ascultă traficul de rețea pe care îl primește și construiește o hartă a rețelei folosind adrese MAC.
Pentru a face acest lucru, adresa MAC sursă a întregului trafic de rețea de intrare este adăugată sau actualizată în harta rețelei switch-ului. Dacă unui comutator i se cere să trimită trafic către un dispozitiv a cărui locație nu cunoaște, acesta va inunda traficul prin toate porturile de rețea ca și cum ar fi un hub de rețea. Dacă și când gazda necunoscută răspunde, comutatorul își va adăuga adresa MAC pe harta rețelei în timp ce redirecționează răspunsul către gazda corectă.
Harta de rețea a unui comutator funcționează deoarece este conștient de ce solicitări de porturi fizice de rețea au venit, poate apoi trimiteți și traficul prin portul fizic corect al rețelei pentru ca traficul să ajungă la el destinaţie. Un comutator apare transparent în rețea, în ceea ce privește orice dispozitive, acestea sunt conectate direct la dispozitivul de destinație.
Pentru utilizatorii casnici, comutatoarele sunt în general utile numai dacă aveți nevoie de mai multe conexiuni prin cablu la dispozitive care sunt disponibile direct de pe router. Ele sunt mult mai importante în rețelele corporative unde, în general, există mult mai multe dispozitive care necesită conexiuni la rețea prin cablu.
Routere
Un router este o combinație de o varietate de componente hardware de rețea. De obicei, routerele includ mai multe porturi Ethernet și le tratează ca și cum ar fi un comutator. Majoritatea routerelor de acasă funcționează și ca punct de acces wireless, oferind o conexiune Wi-Fi.
Unele, dar nu toate routerele includ un modem încorporat. Un modem este un dispozitiv care decodifică și codifică conexiunea la rețea la ISP, oferind o conexiune la internet mai larg.
Un router este dispozitivul gateway pentru o rețea și este folosit pentru a oferi o conexiune la alte rețele externe, cum ar fi internetul. Utilizează adrese IP pentru a genera o hartă a rețelei a dispozitivelor cunoscute și a blocurilor de rețea pentru a determina unde ar trebui trimis traficul de rețea. Un router are adesea configurat un gateway implicit, orice trafic pentru adrese IP necunoscute este trimis prin gateway-ul implicit, acesta este în general internetul.
Routerele gestionează o întreagă rețea, în timp ce atât switch-urile, cât și hub-urile sunt pur și simplu dispozitive de redirecționare a comunicațiilor. Fiecare rețea are nevoie de cel puțin un router, deși o rețea ar trebui să folosească un al doilea router numai dacă are o altă conexiune la o altă rețea externă.