Recenzie TP-Link Deco X68: Un router mesh bun, ruinat de un software bizar

Chiar și cu blocarea și munca de acasă care se termină în unele părți ale lumii, mulți oameni încă își împing rețelele de acasă la limite. Streamingul Netflix, apelurile Zoom și jocurile online pot fi solicitante pentru rețelele de acasă, iar cea mai bună conexiune la internet din lume nu va ajuta prea mult dacă Wi-Fi-ul nu poate acoperi fiecare colț al casei. Din fericire, această problemă a început să dispară odată cu creșterea sistemelor Wi-Fi mesh, cum ar fi Google Nest Wi-Fi, seria Eero și Netgear Orbi.

TP-Link are deja multe sisteme Wi-Fi mesh, dar compania a lansat altul recent: Deco X68. Este o nouă opțiune high-end, cu suport pentru conectivitate tri-band și 4×4 MU-MIMO, ajungând la un preț de aproape 300 USD. Deco X68 poate funcționa și cu alte echipamente de rețea cu marca Deco, ceea ce îl face o opțiune de upgrade convingătoare pentru oricine se află deja în ecosistemul hardware al TP-Link.

TP-Link vinde Deco X68 într-o singură configurație: un pachet de 279,99 USD care include două stații de bază, capabile să acopere „până la 5.550 de metri pătrați” în total. Nu cred că majoritatea oamenilor ar avea nevoie de mai multă acoperire decât pachetul de două Deco, deoarece poate acoperi în mod rezonabil case cu 3-5 dormitoare, dar merită remarcat faptul că nu puteți cumpăra pur și simplu unu mai multă stație (pe care o puteți face cu Google Nest Wifi și alți concurenți). Creșterea razei de acțiune a rețelei dvs. ar necesita achiziționarea unui alt pachet de două sau adăugarea unui extender/repetitor care nu va avea toate caracteristicile unităților de plasă.

În cutie, primești două stații Deco X68, un cablu Ethernet și adaptoare de alimentare pentru fiecare stație. Fiecare unitate Deco este un cilindru, măsoară 4,1 x 4,1 x 6,7 inchi (105 x 105 x 169 mm) - aproximativ aceeași dimensiune ca și difuzorul inteligent obișnuit. Aș fi preferat o culoare diferită de alb, având în vedere că stațiile funcționează cel mai bine atunci când sunt plasate în centrul spațiilor de locuit, dar stațiile Deco nu sunt de asemenea urât. Totuși, capacul superior adună praf.

Unitățile Deco sunt echipate fiecare cu un procesor Quad-Core de 1,5 GHz și doi conectori Gigabit Ethernet pe spate. Unele sisteme de rețea mesh nu vă oferă un port Ethernet pe fiecare nod, cu atât mai puțin două. Cu toate acestea, sunteți încă limitat la un port pe stația de bază, deoarece unul dintre ele este utilizat pentru conectarea la modemul/routerul ISP-ului dumneavoastră. Dacă aveți nevoie de mai multe conexiuni prin cablu, puteți obține întotdeauna un simplu comutator de rețea.

Configurare și software

Procesul de configurare al TP-Link este similar cu majoritatea celorlalte routere mesh moderne. Conectați una dintre stații (fie unul funcționează) la modemul sau routerul ISP-ului dvs. cu cablul Ethernet inclus, îl conectați la o priză de perete, apoi descărcați aplicația Deco pe un dispozitiv iOS sau Android. Aplicația vă va ghida prin crearea unui cont (dacă nu aveți deja un cont TP-Link), găsirea stației și configurarea rețelei Wi-Fi. Procesul mi-a luat aproximativ cinci minute.

Nu sunt un fan al aplicației mobile Deco. O problemă este că totul este răspândit într-o bară de file, un meniu lateral și diverse subpagini, așa că la început este dificil să găsești ceea ce cauți. Toate dispozitivele dvs. conectate sunt listate pe pagina „Prezentare generală”, unde puteți seta nume/pictograme personalizate și puteți vizualiza traficul actual de rețea. Pagina „Mai multe” conține majoritatea celorlalte setări ale sistemului, inclusiv opțiuni pentru rețea în sine, blocuri de dispozitiv, actualizări de firmware și configurare WPS.

O parte din organizarea dezordonată se datorează concentrării TP-Link pe gestionarea mai multor sisteme Deco simultan. Aplicația vă permite să adăugați prieteni sau membri ai familiei ca „administratori”, care pot modifica setările și pot verifica dispozitivele folosind conturile lor TP-Link. Aceasta este o caracteristică excelentă pe care mi-aș dori să fie pe mai multe routere, în special pentru membrii familiei care au nevoie ocazional de asistență tehnică. Totuși, concentrarea aplicației mobile pe această caracteristică devine un dezavantaj dacă nu doriți să o utilizați. De exemplu, nu vă puteți vedea dispozitivele conectate pe ecranul Prezentare generală până când nu selectați rețeaua din listă – chiar dacă aveți o singură rețea.

Celălalt punct dureros al aplicației Deco este fila „HomeShield”. Este o pagină confuză pentru diverse funcții de securitate și performanță, inclusiv prioritizarea dispozitivului și schimbarea canalului de difuzare Wi-Fi. Pagina servește și ca o reclamă constantă pentru HomeShield Pro, un serviciu de abonament care permite funcții suplimentare în sistemul Deco. HomeShield Pro costă 5,99 USD pe lună sau 54,99 USD dacă plătiți anual.

Înțeleg faptul că am un abonament opțional pentru funcționalitate cu costuri de funcționare a serverului (cum ar fi firewall-uri externe), dar HomeShield Pro vine ca TP-Link dublu-dipping pentru routerul de bază funcţionalitate. Nu există costuri de funcționare pentru întreruperea internetului pe un anumit dispozitiv sau pentru afișarea informațiilor detaliate despre client, așa că de ce percepe TP-Link o taxă lunară pentru aceste funcții? Protecția DDoS este o caracteristică standard pe majoritatea routerelor (chiar și modelele fără rețea), de ce se află în spatele unui paywall aici?

TP-Link vă permite să modificați câteva setări și să monitorizați activitatea rețelei printr-un panou web, accesibil prin navigarea la gateway-ul de rețea din browser (192.168.1.1, în cazul meu). Mi-aș dori ca tot ce ai putea face în aplicațiile mobile să fie accesibil și prin intermediul panoului, pentru că este puțin prostesc că mai trebuie să mă întind după telefon sau tabletă dacă PC-ul meu stă în fața pe mine. Cu toate acestea, această problemă nu se limitează la Deco X68 - sistemele Wi-Fi mesh ale Google și Eero nu au o interfață web deloc.

Rețea și performanță

TP-Link Deco X68 acceptă Wi-Fi 6 (IEEE 802.11ax/ac/n/a 5 GHz, IEEE 802.11ax/n/b/g 2,4 GHz), cu viteze teoretice de până la 574 Mbps peste 2,4 GHz conexiuni și până la 1802 Mbps peste 5 GHz. De asemenea, funcționează cu 4×4 MU-MIMO, astfel încât toate antenele disponibile pe dispozitivele dvs. pot fi folosite pentru suplimentar lățime de bandă. Ambele rețele (2,4 GHz și 5 GHz) sunt difuzate sub același nume și parolă, fără nicio modalitate de a le separa. Cu toate acestea, puteți activa sau dezactiva fiecare frecvență.

Chiar dacă Deco X68 are Wi-Fi 6, nu acceptă actualizarea Standard Wi-Fi 6E. Standardul actualizat permite Wi-Fi să folosească spectrul de 6 GHz, reducând dramatic congestionarea rețelei și oferindu-vă mult viteze mai mari (dar cu prețul unui interval redus). Multe dispozitive nu se pot conecta încă la Wi-Fi 6E, așa că lipsa suportului în sistemul Deco X68 nu contează prea mult acum, dar funcționalitatea lipsă face ca X68 să fie mai puțin pregătit pentru viitor.

Una dintre cele mai importante caracteristici ale lui Deco X68 este conectivitatea tri-band, care nu este disponibilă în multe sisteme mesh de buget. Tri-band oferă lui Deco X68 o bandă dedicată de 5 GHz pentru comunicarea între stații, astfel încât vitezele rețelei să nu fie reduse la unitățile secundare. Indiferent unde vă aflați acasă, ar trebui să obțineți cea mai rapidă conexiune wireless disponibilă.

Nu am avut nicio problemă cu performanța rețelei pe Deco X86. Desigur, apartamentul meu cu 1 dormitor este destul de ușor de acoperit chiar și cu un singur punct de acces Wi-Fi, dar Deco mi-a oferit baruri pline, indiferent unde mă aflam. Conectivitatea Wi-Fi 6 a funcționat și pentru dispozitivele pe care le dețin și care acceptă standardul, cum ar fi Galaxy S21 al meu. Cu toate acestea, vitezele mele wireless maxime nu au fost la fel de mari ca cele 1802 Mbps anunțate.

Am reușit să ating doar viteze de aproximativ 500-600 Mbps prin rețeaua mea locală, cu serverul de benchmarking conectat direct la stația de bază Deco și celălalt la aproximativ 5 metri distanță pe Wi-Fi 5 de 5GHz. Este semnificativ mai mic decât suportul promis de TP-Link pentru 1802 Mbps, dar ca și în cazul testelor bateriei laptopului, numerele anunțate provin de obicei din teste de laborator care nu reflectă cu exactitate realitatea lume. De asemenea, nu mă aflu într-un scenariu ideal, deoarece benzile de 2,4 și 5 GHz din jurul meu sunt puternic aglomerate cu rețelele Wi-Fi ale vecinilor mei.

De asemenea, am observat un comportament alarmant al rețelei care vine de la sistemul Deco în sine. eu folosesc NextDNS pentru a monitoriza traficul de internet în rețeaua mea de acasă, ceea ce arată că Deco X68 trimite solicitări de rețea către domeniile deținute de Avira aproape în fiecare minut — NextDNS a înregistrat peste 42.000 de interogări în doar 24 de ore. Avira are un parteneriat cu TP-Link pentru a oferi securitate în cloud pentru routere, dar nu există nicio explicație în aplicație că acest lucru se întâmplă și nici nu există o opțiune pentru a opri transmisiile de date.

De asemenea, sistemul Deco a trimis mii de solicitări către ifconfig.me, un site web folosit în mod obișnuit pentru a identifica adresa IP publică. eu am nici o idee de ce sistemul Deco trebuia să verifice propriile informații IP de peste 20.000 de ori, dar spre deosebire de ping-urile Avira, datele către ifconfig s-au oprit după câteva zile.

Alții au identificat și această activitate excesivă de rețea pe alte sisteme Deco, inclusiv Deco X90. Am cerut companiei TP-Link să explice activitatea excesivă în rețea a Deco, dar compania nu a răspuns înainte de publicarea acestei recenzii.

Actualizați: TP-Link spune că activitatea în rețea se datorează „bazei de date în cloud Avira [distingând] dacă [cererea rețelei este] date securizate sau malware”. Un firmware se lucrează la o actualizare care va dezactiva această funcționalitate dacă nu sunt activate funcții de rețea Avira în aplicație, dar nu există o cronologie estimată pentru aceasta inca.

Concluzie

Sunt un fan al produselor pentru casă inteligentă de la TP-Link de ani de zile (am cumpărat chiar eu câteva prize inteligente Kasa și camere de securitate), iar compania are o lungă istorie cu echipamente de rețea. Deco X68 funcționează așa cum este anunțat, oferind o rețea Wi-Fi rapidă care acoperă toată casa mea, dar este aproape imposibil pentru mine să recomand.

Nu sunt un fan al aplicației Deco, cu meniurile sale neorganizate și publicitatea constantă pentru abonamentul HomeShield Pro de la TP-Link. Abonamentul în sine include și multe funcții care sunt standard pe alte routere (Eero și Google Wifi pot întrerupe Internetul pe anumite dispozitive, de exemplu). În cele din urmă, este alarmant cât de multe date despre activitatea mea în rețea le trimite Deco X68 către o companie terță. în mod implicit, fără nicio modalitate de a-l opri.

Dacă TP-Link abordează transmisia excesivă de date (și poate îmbunătăți interfața aplicației), Deco X68 ar fi ușor de recomandat. Este unul dintre cele mai ieftine sisteme de rețea tri-band disponibile în prezent și are câteva caracteristici nu este obișnuit la unele dispozitive concurente, cum ar fi panoul web (limitat) și două porturi Ethernet pe fiecare nodul. Până atunci, ți-e mai bine cu un Eero 6, Google Wifi, sau aproape orice alt sistem Wi-Fi.