Intel a lucrat de ani de zile la procesoarele sale de server de nouă generație, iar acum sunt în sfârșit gata.
Nu este un secret că Intel se luptă de ani de zile să țină pasul cu rivalii săi din centrul de date, care includ în principal AMD, dar și designeri de procesoare bazați pe Arm precum Ampere și Amazon. Datacenter și AI Group al companiei au raportat o marjă operațională de 0% în al treilea trimestru al anului trecut, ceea ce înseamnă, practic, că câștigă atât de mult cât pierde; cu doar un an în urmă, câștiga 2,3 miliarde de dolari. Principala problemă este că Intel pur și simplu nu a reușit să țină pasul cu concurenții săi, dar sosirea de procesoare și GPU-uri noi ar putea schimba acest lucru. Cu procesoarele sale scalabile Xeon de a patra generație și seria Max de procesoare și GPU, Intel își propune să-și inverseze declinul de ani de zile.
Xeon a patra generație este un pas important înainte, dar nu chiar un câștigător
De când AMD și-a lansat a doua generație de procesoare Epyc Rome în 2019, Intel a fost pe picior din spate. Eficiența este rege în centrul de date, iar Epyc Rome a folosit procesul de 7 nm al TSMC, care este mult mai eficient decât vechiul nod de 14 nm folosit de Intel la acea vreme. Roma a venit și cu 64 de nuclee, în timp ce Intel a putut strânge doar 28 pe procesoarele Xeon tipice, cu o opțiune de 56 de nuclee existentă pe hârtie, deși nu a prins niciodată. Nu doar nodul de 7 nm a făcut posibilă Roma, ci și un design chiplet, care a permis AMD să mărească cu adevărat numărul de nuclee fără a pierde tone de siliciu.
În multe privințe, procesorul Xeon de a patra generație (numit de cod Sapphire Rapids) este interpretarea Intel asupra Epyc. Folosește procesul Intel de 10 nm, care este aproximativ echivalent cu cel de 7 nm al TSMC și are patru chipleturi sau plăci care au fiecare 15 nuclee și toate celelalte funcționalități de care are nevoie un procesor. Faptul că fiecare chiplet este practic un procesor în sine este o diferență cheie între a patra generație Xeon și cele mai recente procesoare Epyc, care au două tipuri de matrițe: cele pentru nuclee și cele pentru I/O. Aceasta înseamnă că Sapphire Rapids este de fapt cel mai asemănător cu Epyc Naples de prima generație, care Intel a batjocorit în 2017 pentru că a murit „lipiți împreună”..
Intel este, fără îndoială, încă în urmă cu jocul chiplet, chiar și cu Xeon de a patra generație, dar compania are un truc în mânecă: HBM2. Memoria cu lățime de bandă mare, sau HBM, este o formă de memorie compactă și de mare viteză, iar HBM2 este adesea folosit pentru GPU-uri ca fiind super-rapid VRAM, dar procesoarele Sapphire Rapids de top (care se numesc oficial Intel Max) folosesc 64 GB din această memorie ca un fel de L4 cache. AMD este nou-nouț Cipurile Epyc Genoa nu vor avea HBM2 pentru că compania crede că pur și simplu nu este necesar, dar Intel nu este de acord și, în timp, vom vedea cine are dreptate.
Există o mulțime de îmbunătățiri arhitecturale pe care le aduce Sapphire Rapids, iar Intel susține că Xeon de a patra generație este cu aproximativ 53% mai rapid în medie decât a treia generație Xeon Ice Lake în „compute general”, care este practic genul de performanță pe care l-ai vedea într-un benchmark precum Cinebench. Alte aplicații înregistrează creșteri mai mari, variind de la două ori până la zece ori. Poate cel mai important, Intel se mândrește cu o îmbunătățire a eficienței de 2,9 ori mai mare decât a Ice Lake, ceea ce este extrem de important pentru reducerea costului total de proprietate (sau TCO) pentru centrele de date. În plus, Xeon de a patra generație acceptă DDR5 și PCIe 5.0, ambele fiind extrem de importante pentru serverele high-end.
În timp ce Sapphire Rapids este cu siguranță o îmbunătățire mare pentru procesoarele Xeon, probabil că nu va domina centrul de date. AMD nu s-a odihnit pe lauri și cele mai noi procesoare Epyc Genoa folosesc procesul TSMC de 5 nm și arhitectura Zen 4, la fel ca Ryzen 7000. Genoa de top-end are 96 de nuclee în loc de 64, ceea ce înseamnă că Intel este încă într-un mare dezavantaj și nu ar fi surprinzător dacă Genoa ar fi și mai eficientă, deoarece 5nm de la TSMC este mult mai nou decât cel de la Intel. 10 nm.
Ca o notă secundară, Intel nu a anunțat niciun procesor Xeon pentru stații de lucru bazate pe Sapphire Rapids, dar se zvonește că acestea vor veni mai târziu. Se presupune că aceste cipuri Xeon W nu vor oferi cele 60 de nuclee complete ale Sapphire Rapids și nu vor limita la doar 56, dar s-ar putea dovedi totuși un concurent demn pentru cipurile Ryzen Threadripper de la AMD.
Imperiul loveste inapoi?
Au trecut aproximativ trei ani de când Intel a avut ultima dată avantajul pe AMD, iar acum compania are în sfârșit șansa de a lansa un contraatac. Intel este, de asemenea, în ofensivă în GPU-urile centrelor de date cu Ponte Vecchio, pe care Intel le-a numit în mod generic Data Center GPU Max Series. Intel nu a oferit cu adevărat detalii concrete despre performanța sa generală, dar GPU-ul are peste 100 de miliarde de tranzistori repartizați pe 47 de plăci. Este un atac pe două fronturi împotriva AMD, care și-a anunțat recent APU-ul său masiv de server MI300, și orice altă companie cu procesoare pentru centre de date.
Este ușor să devii sceptic cu privire la șansele Intel, având în vedere istoria recentă a companiei și sunt sigur că a patra generație Xeon și Ponte Vecchio va avea probleme, dar AMD a reușit să se transforme din aproape faliment într-unul dintre cele mai importante procesoare din lume. designeri. Dacă AMD ar putea face acest lucru, de ce nu Intel? Aceasta ar putea fi rampa de lansare care îi permite Intel să-și recapete conducerea în performanță, poate nu cu această generație, ci cu următoarea.