Hârtia electronică este un dispozitiv de afișare conceput să arate cât mai asemănător cu cerneala de pe hârtie. Denumită uneori și cerneală electronică sau cerneală electronică, hârtia electronică este o tehnologie de ecran de putere extrem de scăzută. Conținutul de pe ecran este în întregime vizibil prin reflectarea luminii ambientale, mai degrabă decât să fie iluminat de o lumină de fundal sau să producă lumină direct ca în cazul altor tipuri de ecran.
În mod tradițional, afișajele cu cerneală electronică încearcă să arate cât mai mult posibil ca hârtie și afișează text întunecat pe fundal alb. Cu toate acestea, nimic nu împiedică aceste dispozitive să afișeze text alb pe fundal negru.
Este posibil să creați afișaje color cu cerneală electronică folosind o tehnologie numită „electrowetting”. Umidificarea electrică utilizează o sarcină electrică pentru a gestiona un film de ulei deasupra pixelilor. Gestionarea atentă a peliculei de ulei poate crea pixeli cyan, magenta și galben.
Ecranele cu cerneală electronică funcționează în general având milioane de capsule minuscule. În aceste capsule, există doi pigmenți încărcați electric, unul alb, unul negru. Prin aplicarea unei sarcini electrice peste capsulă, unul dintre pigmenți se ridică în partea de sus, în timp ce celălalt se scufundă în jos. Doar pigmentul superior este vizibil pentru cititor. De exemplu, dacă pigmentul negru este încărcat negativ, atunci va fi atras de partea superioară a capsulei atunci când electrodul superior are o sarcină pozitivă. Multe capsule minuscule formează un singur pixel într-un afișaj cu cerneală electronică.
Unul dintre punctele cheie de economisire a energiei ale hârtiei electronice este faptul că capsulele sunt bistabile. Aceasta înseamnă că sunt stabile în ambele configurații, afișând alb sau negru. Această stabilitate înseamnă că, odată ce o încărcare este aplicată pentru a schimba culoarea unei capsule, nu trebuie să fie menținută sau reîmprospătată până când capsula trebuie să își schimbe din nou culoarea.
În unele situații, nu toate capsulele își schimbă clar culoarea atunci când trebuie. Acest lucru poate lăsa „fantome” conținutului afișat anterior. Pentru a contracara fantomele, afișajele cu cerneală electronică pot reîmprospăta o parte sau tot ecranul prin afișarea intermitent în negru, apoi în alb etc.
Utilizări ale hârtiei electronice
Principala piață pentru cerneală electronică este cea a cititoarelor electronice, unde consumul minim de energie poate lăsa dispozitivele să funcționeze săptămâni întregi de la o singură încărcare. Alte exemple mai recente de locuri în care au fost folosite afișaje electronice de hârtie sunt etichetele electronice ale raftului și orarele transportului public.
Etichetele pentru rafturi sunt de obicei actualizate doar ocazional, cheltuind timpul și banii cumpărând hârtie și imprimându-le înainte de a le arunca în mod regulat costă o sumă rezonabilă de bani în timp. În comparație, o etichetă cu cerneală electronică poate fi actualizată și reutilizată cu ușurință, ceea ce poate economisi bani pe termen lung.
Orarul transportului public, cum ar fi orarul autobuzelor sau trenurilor și alte tipuri de semne, se actualizează rar. Ecranele cu cerneală electronică sunt ideale pentru acest caz de utilizare, deoarece au un consum de energie extrem de scăzut, dar pot fi, de asemenea, ajustate ușor și rapid atunci când este necesar.