Apple chiar face ca Qualcomm și Windows on Arm să arate rău

Sunt fan Windows on Arm. De fapt, sunt fan Windows. Mi-am petrecut cea mai mare parte a carierei scriind despre Windows, Microsoft, laptopuri și întregul ecosistem. Când Qualcomm și Microsoft au anunțat Windows on Arm în 2016 cu emularea x86 reală, am fost încântat. Nu am fost entuziasmat din cauza beneficiilor pe care procesoarele Arm le-au promis.

Partea de tocilar a mea era cea care se simțea. Era Windows pe o nouă arhitectură de procesor, într-un mod care ar putea funcționa! În timp ce primele zile ale Windows nu aveau lipsă de arhitecturi CPU pe care le suporta, în momentul în care Windows 10 a apărut, era doar AMD64 sau x64.

Qualcomm a promis lucruri precum durata de viață uimitoare a bateriei, conectivitate celulară integrată și trezire instantanee. Au fost doar câțiva parteneri la început, dar asta a crescut în timp pentru aproape toată lumea, cu excepția Dell.

Apoi, Apple s-a alăturat pachetului. Compania a anunțat că va trece la gama Mac Apple Silicon în iunie 2020, care este cu mai puțin de doi ani înaintea prezentei scrieri. Și de atunci, a făcut niște descoperiri în spațiul PC-ului, care rămân neegalate de Windows. Și având în vedere că Qualcomm are peste cinci ani de încercări și erori în spațiu, Apple chiar face ca Windows on Arm să arate rău.

O scurtă istorie a Windows on Arm

Windows rulează de mult timp pe procesoarele Arm, cel puțin într-o formă sau alta. Evident, Windows Phone a funcționat pe cipuri Arm și asta a deschis calea pentru multe din ceea ce vedem astăzi. Windows Phone 7 rula pe un nucleu Windows CE cu aplicații Silverlight și toate acestea au fost înlocuite în Windows Phone 8, care folosea nucleul Windows NT. Niciun dispozitiv Windows Phone 7 nu a fost actualizat la Windows Phone 8, în ciuda lansării unor produse emblematice precum Nokia Lumia 900 cu doar câteva luni înainte.

Alături de Windows Phone 8 a venit Windows RT (și Windows 8, de altfel), prima încercare de a rula Windows corect pe un procesor Arm. La acea vreme, marele partener era NVIDIA cu procesoarele sale Tegra, care se găseau în Surface RT și Surface 2. Nokia avea totuși un dispozitiv Snapdragon 800 cu Lumia 2520.

Windows RT a fost un eșec oribil. În ciuda faptului că arăta identic cu Windows 8, ar putea rula doar aplicații care provin din Magazinul Windows, ceea ce face confuz pentru clienții care descarcă aplicații de pe web care spuneau că rulează pe Windows 7 și superior. Nu a ajutat nici măcar Windows 8 a fost una dintre cele mai slab primite versiuni de Windows din istorie, datorită interfeței sale de utilizare radical reproiectate. Microsoft a ajuns să primească o sumă de 900 de milioane de dolari pentru tabletele Surface RT pe care pur și simplu nu le-a putut vinde sau a trebuit să o reducă masiv. În ciuda acestui fapt, Surface 2 a fost încă lansat.

Când Windows 10 a fost anunțat în 2015, s-a confirmat că dispozitivele Windows RT nu îl vor primi. Acești utilizatori au primit în schimb Windows RT 8.1 Update 3, care a oferit o revenire a meniului Start și nu multe altele; cu siguranță nu un nucleu Windows 10 sau platforma universală Windows.

În decembrie 2016, la Snapdragon Technology Summit din New York, Qualcomm și Microsoft și-au anunțat cea mai nouă încercare de a folosi Windows pe un procesor Arm. Diferența cheie a fost emularea x86. În mod ideal, utilizatorul nici măcar nu ar ști diferența dintre versiunile ARM64 și AMD64 ale Windows 10. Evident, emularea x86 nu însemna nicio emulare pe 64 de biți, ceva despre care Microsoft a spus atunci că nu va face. Majoritatea aplicațiilor aveau variante pe 32 de biți și speranța era că dezvoltatorii de aplicații își vor converti oricum aplicațiile pentru a rula nativ.

Înainte cu un an până în decembrie 2017, când Summit-ul Snapdragon a fost mutat la Maui, în Hawaii. Acesta a fost momentul în care primele două PC-uri ARM64 au fost prezentate jurnaliştilor. Erau ASUS NovaGo și HP Envy x2, în timp ce Lenovo avea Miix 630 să vină mai târziu. Au folosit chipset-uri Snapdragon 835, care erau versiuni ușor modificate ale procesoarelor mobile cu același nume.

Snapdragon 850 a fost anunțat ceva mai târziu, iar acesta s-a bazat pe chipset-ul Snapdragon 845. Încă o dată, au existat doar o mână de laptopuri și tablete care l-au folosit, cum ar fi Galaxy Book 2 de la Samsung (a nu fi confundat cu Samsung Galaxy Book 2 care tocmai a fost lansat), Lenovo Yoga C630 și Huawei exclusiv în China MateBook E. Alții s-au alăturat haitei mai târziu.

Dar ceilalți s-au alăturat după ce Qualcomm a anunțat primul său chipset care a fost construit de la zero pentru computere, Snapdragon 8cx. A fost lansat la Snapdragon Summit în 2018. „C” înseamnă calcul, iar „x” înseamnă extrem. Dispozitivele care pot folosi acest lucru includ Lenovo Flex 5G, Samsung Galaxy Book S și Microsoft Surface Pro X (chipsetul a fost ușor modificat și rebrandat ca Microsoft SQ1).

Din păcate, a durat ceva timp pentru ca Snapdragon 8cx să fie livrat. La Snapdragon Summit din 2019, Qualcomm a prezentat Snapdragon 8c și 7c, iar dispozitivele vanilla Snapdragon 8cx încă nu fuseseră livrate. Pentru a reduce timpul până la livrare, Snapdragon 8cx Gen 2 abia dacă a avut nicio modificare.

În decembrie anul trecut, Qualcomm a anunțat Snapdragon 8cx Gen 3, o reîmprospătare adecvată a cipului. Promite câștiguri mari de performanță, dar încă nu va ține pasul cu M1 de la Apple. Acest lucru va începe să fie răspândit OEM-urilor în a doua jumătate a acestui an, datorită achiziției companiei Nuvia, care îi va oferi cotele pentru a face siliciu Arm personalizat.

Un alt lucru important care s-a întâmplat anul trecut a fost că Windows 11 a fost lansat, aducând emularea aplicației pe 64 de biți la Arm. Totuși, vom vorbi mai multe despre asta în scurt timp.

Qualcomm nu și-a respectat promisiunile

Au fost trei promisiuni principale pe care Qualcomm le promite cu Windows on Arm. Prima a fost durata de viață stelară a bateriei. Cipsele de braț folosesc un mare. Arhitectură MICĂ, cu nuclee puternice pentru sarcinile care o necesită și nuclee de eficiență pentru orice altceva. Nu numai că ar fi trebuit să aibă ca rezultat durata de viață a bateriei, dar a permis computerelor să se trezească instantaneu, la fel ca telefonul tău.

A treia promisiune a fost conectivitatea celulară integrată. Chipseturile Qualcomm au modemuri celulare integrate, așa că, pentru prima dată, 5G (4G LTE la acea vreme) ar fi standard pentru un produs, mai degrabă decât un premium scump, cum este cu laptopurile Intel.

Cea mai flagrantă problemă este că durata de viață a bateriei care ni s-a promis nu apare în utilizarea în lumea reală. Sigur, cu noua arhitectură a procesorului fiind mai eficientă, o mulțime de laptop-uri se potrivesc în design mai subțiri, ceea ce înseamnă că au baterii mai mici. Totuși, aceasta nu este situația în care ne putem lăsa încărcătoarele acasă așa cum ni s-a promis.

Am analizat personal aproape fiecare laptop Windows on Arm care a fost produs vreodată, de la fiecare generație de procesoare, și vă pot spune acest lucru: cu excepția Lenovo Flex 5G, nu am inclus niciodată durata de viață a bateriei ca un plus pentru dispozitiv. Cu un Surface Pro X, durata de viață a bateriei nu este diferită de fratele său alimentat cu Intel.

Nici conectivitatea celulară integrată nu s-a dovedit a fi ceea ce s-a promis. Aproape fiecare laptop Windows on Arm care se livrează astăzi are un model de bază numai pentru Wi-Fi, așa că chiar și în 2022, încă trebuie să treci prin necazul de a vă localiza telefonul pentru a vă conecta la internet pe internet merge.

Problema este că experiența a fost în mare parte dezamăgitoare. Dispozitivele au fost mult mai scumpe decât v-ați aștepta pentru ceea ce oferă, mai ales în primele zile ale Snapdragon 835 și Snapdragon 850. De asemenea, în primele zile, performanța pur și simplu nu era acolo. A fost ușor să ne uităm la Snapdragon 835 ca doar un punct de plecare, dar acum că am trecut cinci ani, cred că ne așteptam să fie mai bine.

Nu vreau să bat Qualcomm aici, pentru că îmi plac laptopurile Windows on Arm. Samsung Galaxy Book Go vine la un preț de bază și cântărește doar trei lire sterline. Acest lucru este nemaiauzit la acel preț și este ceva care este deblocat folosind un procesor Arm. Lenovo Flex 5G a fost primul laptop 5G care a folosit Sub6 și mmWave și, într-adevăr, fiecare laptop care le acceptă pe ambele are un procesor Arm. Apropo de câștigurile Qualcomm, chiar și laptopurile 5G alimentate cu Intel de pe piață aproape toate au modemuri Qualcomm.

Samsung Galaxy Book S a fost și el destul de sălbatic. Era atât de subțire și ușor, cu designul său fără ventilator, încât l-am considerat ceva încât era un factor de formă care putea fi obținut doar cu un procesor Arm. A fost livrat cu un cip Intel Lakefield la un moment dat, dar asta nu a fost deloc bun; Lakefield a fost prima încercare a Intel de a realiza un cip hibrid.

Apple este cel care oferă noi experiențe acum

Apple să-și schimbe întreaga linie de Mac de la Intel este o mare problemă. La momentul scrierii acestui articol, există doar două Mac-uri Intel care sunt încă vândute de firmă: Mac Pro și anumite configurații ale Mac Mini.

Firma din Cupertino a oferit o experiență pe care Microsoft nu a putut să o ofere înainte ca Apple Silicon Mac să fie livrate. A oferit o funcționare fără întreruperi toate aplicații care au fost create pentru computere bazate pe Intel. De fapt, Mac-urile nu acceptă nici un fel de aplicații pe 32 de biți, așa că tot ce a construit Apple a fost o emulare pe 64 de biți. Notă secundară: s-ar putea să vă amintiți că înainte ca procesorul M1 să fie livrat într-un produs, Apple avea un kit de dezvoltator care folosea cel mai recent chipset al iPad Pro, așa că atunci au fost livrate noi caracteristici ca acesta.

Soluția Apple se numește Rosetta 2. Prima dată când instalați o aplicație x64, vi se va solicita să instalați Rosetta 2 și nu va trebui să vă mai gândiți niciodată la asta. Nici nu veți observa probleme de performanță.

Apple a învins-o pe Microsoft la putere aici. Microsoft a anunțat emularea pe 64 de biți pentru Windows on Arm în septembrie 2020, la trei luni după Apple. După cum am menționat mai devreme, cuvântul oficial din 2016 era că Windows on Arm ar face-o nu au emulare x64. Vă pot spune că acest lucru s-a schimbat până la sfârșitul anului 2019, așa cum am raportat atunci. Cu alte cuvinte, acest lucru era în pregătire cu mult înainte ca Apple să anunțe, dar Apple a ajuns primul.

Apoi, Apple a lansat un produs. Nu am fost prea încântat de M1 în cele trei produse originale, care au fost MacBook Air, MacBook Pro de 13 inchi și Mac Mini. A acceptat doar un monitor extern, ceea ce este inacceptabil pentru ceva cu cuvântul „Pro” pe el. În plus, performanța a fost bună, la fel ca și durata de viață a bateriei, dar nu a suflat în niciun fel ceea ce oferea Intel.

Când au început să apară noi factori de formă, lucrurile au devenit interesante. Apple a lansat iMac-ul de 24 de inchi cu un cip M1. Nu numai că era nefiresc de subțire, dar compania folosea același procesor în dispozitive de la iPad Pro de 11 inchi la un computer desktop de 24 de inchi. Este prima dată când merită să subliniem că Qualcomm și Microsoft nu fac ceea ce este Apple. Qualcomm nu vizează computerele all-in-one sau chiar cele mai bune performanțe. Întotdeauna vizează experiențe premium super subțiri și ușoare.

Apoi a venit MacBook Pro și introducerea chipset-urilor M1 Pro și M1 Max. Ca fan Windows, mă supără în mod legitim faptul că aceste lucruri sunt atât de bune. Încă o dată, chiar nu este vorba despre performanță. Dar performanța este la egalitate cu o mașină Intel cu grafică dedicată, iar durata de viață a bateriei este fenomenală. Dacă ies la drum cu un laptop care are astfel de putere, cu siguranță aduc un încărcător. Nu trebuie să fac cu MacBook Pro; în acest moment, merită să ne amintim că aceasta a fost una dintre marile promisiuni ale Qualcomm.

Nu numai atât, dar i-a permis Apple să pună pentru prima dată aceleași elemente interne în modelele de 14 inchi și 16 inchi. Anterior, MacBook Pro de 13 inchi folosea un cip din seria U cu grafică integrată, în timp ce modelul de 16 inchi a primit procesorul de 45 W și grafică dedicată, pentru că avea spațiu să o facă.

Din nou, acesta nu este ceva la care țintește Qualcomm în prezent. Am întrebat cu ani în urmă dacă are vreun plan de extindere dincolo de concurența cu seria Intel U și mi s-a răspuns categoric că nu. Desigur, asta s-ar fi putut schimba, deoarece Apple o face. Dar asta îl face doar un alt exemplu al modului în care Apple este cel care stabilește tendințele în spațiul de calcul Arm acum.

Dacă asta nu este suficient, Apple tocmai a lansat Mac Studio și noul său M1 Ultra chipset. Folosind un proces numit UltraFusion, practic a lipit două chipset-uri M1 Max împreună, lucru pe care îl puteți face atunci când proiectați cipul. Apple a comparat performanța M1 Ultra cu un computer Intel de ultimă generație cu un GPU NVIDIA GeForce RTX 3090.

Marea diferență dintre Mac Studio și un astfel de computer alimentat cu Intel, desigur, este că Mac Studio are doar 3,7 inci înălțime și amprenta la sol este un pătrat de 7,7 x 7,7 inci. Doar ca referință, nici măcar nu veți găsi un RTX 3090 care să aibă o lungime mai mică de 12 inci, darămite un computer care are termicele necesare pentru a-l folosi.

Din nou, nu este vorba despre performanță în sine. Este vorba despre a aduce acea performanță fără a face compromisurile pe care Intel trebuie să le facă pentru a ajunge acolo. Acesta este ceea ce face ca Apple Silicon să fie atât de interesant.

Qualcomm trebuie să intensifice acest lucru și probabil că o va face

În primul rând, abia aștept cu nerăbdare Lenovo ThinkPad X13s, primul dispozitiv care a folosit Qualcomm Snapdragon 8cx Gen 3. Am ajuns să folosesc Snapdragon 8cx Gen 3 Reference Design pentru câteva zile la Snapdragon Summit și am fost foarte impresionat de el. Este interesant să puneți asta într-un laptop cu genul de calitate de construcție pe care o oferă ThinkPad.

Totuși, nu setează bara pentru Arm computing. Apple face asta și nu cred că cineva poate nega asta în acest moment.

Totuși, Qualcomm lucrează din greu la propriul siliciu personalizat și atunci lucrurile vor deveni cu adevărat interesante. Datorită achiziției sale Nuvia, acesta va fi prelevat de eșantionare către OEM-uri mai târziu în acest an. Mai are ceva de rezolvat, dar acest lucru ar trebui să ofere Qualcomm instrumentele de care are nevoie pentru a concura cu Apple.

Va fi, de asemenea, interesant și cu alți furnizori de cipuri care intră în spațiul Windows on Arm, așa cum MediaTek plănuiește să facă atunci când contractul de exclusivitate dintre Microsoft și Qualcomm expiră. S-ar putea să vedem și alți furnizori.

Dar indiferent cum o face, Qualcomm trebuie să-și intensifice acest lucru aici. În 2016, a fost gata să dispară pe o piață care este dominată și construită în jurul Intel și AMD. Și-ar putea permite să fie al treilea producător de cipuri, urcând câte o treaptă. Dar acum, Apple arată ce se poate face cu adevărat cu cipurile Arm în PC-uri și, cu avantajul său, Qualcomm este cel care ar fi trebuit să facă acest lucru.