Qualcomm este investigată de Comisia Europeană pentru că ar fi abuzat de influența lor pentru a-și promova propria afacere cu cipuri de radiofrecvență.
Qualcomm este o companie importantă pe piața smartphone-urilor Android. Compania nu numai că proiectează SoC-urile care își fac loc în smartphone-urile emblematice, medii și bugetare, dar De asemenea, proiectează și vinde cipuri de modem, care fac posibilă conectarea smartphone-urilor la date celulare fără fir retelelor. S-a remarcat înainte că Qualcomm câștigă cea mai mare parte a veniturilor sale nu din vânzarea de sisteme pe cipuri (SoC) pentru smartphone-uri, ci din licenţierea brevetelor. Qualcomm este puternic implicat în lumea celulară; în mare măsură, a fost responsabil pentru dezvoltarea standardului CDMA2000 (are mult mai puțin influență în 3G WCDMA) și are, de asemenea, brevete în 4G LTE. Vrea să fie la fel de puternic implicat pe măsură ce industria trece la 5G. Problema aici este că practicile Qualcomm sunt în mod constant anticoncurențiale, motiv pentru care compania s-a luptat cu China,
Această știre vine după cea a Qualcomm Raport financiar T1 2020. A raportat o scădere cu 13% a profiturilor, dar a reușit totuși să depășească așteptările analiștilor. Totuși, a raportat, într-un dosar de reglementare, că este în curs de investigare de către Comisia Europeană pentru a o stabili dacă s-a implicat într-un comportament anticoncurențial, valorificându-și poziția pe piață în cipurile modemului 5G în cipul cu frecvență radio piaţă. Comisia a confirmat acum la TechCrunch că investighează Qualcomm.
Chip-uri frontale de radiofrecvență (RFFE).
Qualcomm a petrecut ani de zile luptându-se cu autoritățile de reglementare și a plătit miliarde de dolari în amenzi pentru acuzațiile de licențiere anticoncurențială a brevetelor. După cum s-a menționat în primul paragraf, a pierdut un caz în fața FTC cu privire la această problemă și în prezent face recurs. Această problemă actuală este legată de cipurile RFFE (radio frequency front-end). Qualcomm furnizează cipuri de modem, cunoscute și sub numele de procesoare în bandă de bază, producătorilor de dispozitive. The Snapdragon X55 modemul discret este un exemplu. Este menit să fie asociat cu Qualcomm Snapdragon 865, care nu are modem integrat.
Pe de altă parte, cipurile front-end cu frecvență radio sunt diferite. În termeni simpli, ele sunt legătura dintre modem și telefon. Site-ul web al Qualcomm afirmă că acestea constau în module amplificatoare de putere, trackere de putere, modul de recepție diversitate, soluții de reglare a antenei, amplificator cu zgomot redus, produse de filtrare, comutatorul RF și modulul comutatorului, și altele. Aceste cipuri au devenit mai complexe în telefoanele 5G deoarece este mai dificil să proiectezi un telefon 5G, mai ales dacă un producător de dispozitive dorește să încorporeze unde milimetrice 5G. Modulele de antenă QTM525 și predecesorul său QTM052 mmWave sunt, de asemenea, un exemplu de cipuri RFFE. Aceste cipuri au fost folosite în telefoanele mmWave 5G alimentate cu Snapdragon, cum ar fi Samsung Galaxy S10 5G și Samsung Galaxy Note 10+ 5G. În mmWave, Qualcomm este jucătorul dominant până acum, deoarece furnizori precum HiSilicon și MediaTek de la Huawei nu au lansat încă modemuri cu mmWave. Samsung este singurul alt furnizor important vand modemuri cu suport mmWave 5G.
Problema este că Qualcomm a încercat să convingă producătorii de telefoane să cumpere cipuri RFFE împreună cu propriile cipuri de modem, în loc să selecteze piese de la furnizori separați și să le integreze. Aceasta este o mișcare anticoncurențială, concepută pentru a crește barierele în calea concurenței și pentru a face ca Qualcomm să fie dominantă pe piața 5G.
Ceilalți furnizori majori de cipuri RF sunt Broadcom, Skyworks și Qorvo. (Este de remarcat faptul că seria Huawei Mate 30 folosește cipuri 5G RF de la furnizori din afara SUA pentru a evita încălcarea interdicției comerciale.)
Implicațiile anchetei
Qualcomm a spus că veniturile de pe piața frecvenței radio au contribuit la o prognoză de vânzări care depășește așteptările analiștilor. A câștigat contracte cu cipuri de frecvență radio cu Samsung, Google și LG, printre altele. În dosarul de reglementare, a spus că este în proces de răspuns la ancheta Comisiei Europene. Potrivit companiei, Comisia ar putea impune o amendă de până la 10% din veniturile sale anuale dacă s-a constatat o încălcare. În sine, asta nu este mare lucru. Qualcomm a fost amendat de două ori de către Comisie în trecut. În iulie 2019, a fost amendat cu 242 de milioane de euro, în timp ce în iulie 2018, a primit o amendă de 997 de milioane de euro. Din nou, este blocat în apeluri asupra ambelor decizii.
Marea schimbare ar avea loc dacă acțiunile Comisiei Europene forțează Qualcomm să-și schimbe comportamentul. Qualcomm și-a promovat sistemul modem-RF pentru Snapdragon X55, care va fi folosit de peste 30 de producători de dispozitive. Dacă Comisia a decis că Qualcomm trebuie să-și separe modemul și cipurile RFFE și să nu le vândă la pachet, de exemplu, atunci logica concluzia a fost că producătorii de dispozitive ar fi cei care ar trebui să plătească banii suplimentari, deoarece cele două componente necesare nu ar fi grupate. împreună. Samsung Systems LSI-uri cipuri Exynos nu sunt un înlocuitor adecvat, deoarece cele mai recente cipuri emblematice sunt folosite doar de divizia de telefonie mobilă a companiei. HiSilicon produce telefoane doar pentru telefoanele Huawei, în timp ce MediaTek este cunoscut în primul rând pentru că operează în segmentele low-end și mid-range, în loc de segmentul emblematic al pieței de smartphone-uri. MediaTek vrea să schimbe acest lucru, iar lucrurile se pot schimba. Până acum, însă, nu au existat alternative bune la Qualcomm.
Ar trebui să fie la fel de clar că producătorii de dispozitive vor transfera rapid costul suplimentar consumatorilor finali, care au avut de-a face odată cu creșterea vertiginoasă a prețurilor pentru smartphone-uri emblematice. Telefoanele 5G sunt deja extrem de scumpe. The Galaxy S20 Ultra 5G, de exemplu, se zvonește că costă peste 1.300 USD în SUA. Cel mai ieftin telefon 5G de la un cunoscut producător de dispozitive din China costă echivalentul a 360 USD. Autoritățile de reglementare antitrust trebuie să-și facă treaba și, în cele din urmă, dacă faptele vor fi dovedite, Qualcomm va trebui să-și schimbe comportamentul. Vom continua să fim cu ochii pe evoluțiile din acest spațiu.
Sursă: Reuters