FTC din SUA și 48 de procurori generali de stat au intentat procese împotriva Facebook pentru achiziția anticoncurențială a Instagram și WhatsApp.
În luna octombrie a acestui an, Subcomitetul SUA pentru Antitrust, Drept Comercial și Administrativ a publicat un raport chemând Amazon, Apple, Facebook și Google pentru practicile lor anticoncurențiale, monopoliste și dominante. La scurt timp după aceea, Departamentul de Justiție al SUA a depus un proces antitrust împotriva Google pentru practicile sale de afaceri anticoncurenţiale şi monopoliste. Acum, Comisia Federală pentru Comerț (FTC) din SUA și 48 de procurori generali de stat au intentat procese similare împotriva Facebook, concentrându-se pe caracterul anticoncurențial al achiziției sale de WhatsApp și Instagram.
În procesul său, cel FTC pretinde că Facebook a identificat Instagram și WhatsApp ca fiind amenințări la adresa puterii sale de monopol și le-a achiziționat în loc să concureze cu ele. Această mișcare nu numai că a neutralizat amenințarea directă reprezentată de cele două platforme, dar și a făcut-o
„mai dificil pentru alți concurenți de rețele sociale personale să câștige amploare.”Procesul mai susține că Facebook a impus condiții anticoncurențiale accesului dezvoltatorilor terți la API-uri care permit aplicațiilor lor să interacționeze cu platforma social media. Acestea includ condiții care împiedică dezvoltatorii să ofere funcționalități competitive sau să se conecteze cu/promovarea altor servicii de rețele sociale. Procesul citează ca exemplu un episod cu serviciul de partajare a videoclipurilor scurte de pe Twitter Vine și afirmă că după lansarea sa în 2013, Facebook a închis API-ul care i-ar fi permis lui Vine să acceseze prietenii prin intermediul Facebook.
Vorbind despre proces, directorul Biroului de Concurență al FTC, Ian Conner, a spus: „Rețelele sociale personale sunt esențiale pentru viața a milioane de americani. Acțiunile Facebook de a-și consolida și de a menține monopolul refuză consumatorilor beneficiile concurenței. Scopul nostru este să anulăm comportamentul anticoncurențial al Facebook și să restabilim concurența, astfel încât inovația și concurența liberă să poată prospera.”
Prin acest proces, cel FTC solicită o ordonanță permanentă în instanță care ar putea forța Facebook să transforme Instagram și WhatsApp în companii independente. Procesul urmărește, de asemenea, să interzică Facebook să impună condiții anticoncurențiale dezvoltatorilor și să solicite permisiunea prealabilă pentru fuziuni și achiziții viitoare.
Procesul antitrust procurorilor generali de stat se bazează pe motive similare, dar se concentrează în primul rând pe achiziția Instagram de către Facebook în 2011, în valoare de un miliard de dolari. Procesul nu numai că pune la îndoială strategia de achiziție a Facebook, dar susține și că Facebook și-a folosit greșit puterea și acoperirea pentru a înăbuși creșterea serviciilor concurente. În plus, procesul antitrust al statelor susține că achiziția de către Facebook a WhatsApp și decizia sa de a utiliza datele utilizatorilor WhatsApp poate să fi afectat consumatorii și să fi înăbușit concurența de la rivali care au practici de confidențialitate mai bune.
În răspuns la procese, VP și consilier general al Facebook, Jennifer Newstead, a scris:
„Comisia Federală pentru Comerț și procurorii generali ai statului atacă astăzi două achiziții pe care le-am făcut: Instagram în 2012 și WhatsApp în 2014. Aceste tranzacții au fost menite să ofere produse mai bune pentru persoanele care le folosesc și, fără îndoială, au făcut-o. Ambele achiziții au fost revizuite de autoritățile de reglementare antitrust relevante la acea vreme... Acum, mulți ani mai târziu, fără a ține seama aparent de legislația stabilită sau de consecințele asupra inovației și investițiilor, agenția spune că a greșit și că vrea o schimbare.”
Vorbind despre presupusele condiții anticoncurențiale impuse dezvoltatorilor terți, Newstead a scris că astfel de condiții au fost impuse anumitor aplicații care au încercat să „Servicii duplicate pe nedrept oferite deja de Facebook, cum ar fi partajarea fotografiilor sau mesageria cu conexiunile Facebook”. Ea a mai adăugat că astfel de restricții au fost „standard în industrie”.
Va trece ceva timp până când aceste procese vor ajunge la încheiere, ambele părți folosind toate mijloacele legale disponibile pentru a lua o decizie în favoarea lor. Deocamdată, se pare că raportul Subcomitetului SUA a stimulat într-adevăr unele entități la acțiune.