În timp ce Lacul Meteor este o îmbunătățire clară față de Lacul Raptor, reprezintă mult mai mult decât o actualizare generațională. Este viitorul cipurilor Intel.
Viitoarele cipuri Intel Meteor Lake reprezintă un impuls destul de decent de la ultima generație a companiei Raptor Lake procesoare: un spor de eficiență cu 20% (care este o performanță cu 20% mai mare la aceeași putere), grafică mai rapidă și AI încorporată procesor. Acestea sunt doar lucrurile majore pe care Meteor Lake le aduce la masă și există o mulțime de lucruri mai mici care, în total, ajută Meteor Lake să crească și mai mult. Cu toate acestea, impactul Meteor Lake ca produs este subminat de faptul că omite desktop-ul, arătând clar că nu este suficient de bun pentru înlocuiți Raptor Lake în preț și/sau performanță.
Oricum, Meteor Lake este extrem de important pentru viitorul Intel datorită întregii tehnologii pe care o introduce pe piața de consum. Meteor Lake ar putea fi propriul moment AMD Zen al Intel și o șansă de a inversa averea în scădere a companiei. Dacă Intel vrea să-și recapete statutul de titan, atunci începe aici cu Meteor Lake.
Sistemul de faianță se dovedește a fi de succes
Singurul lucru care, fără îndoială, a ridicat AMD de la nefavorabil la egal cu Intel a fost chipletul. În cazul în care nu știți, un chiplet este practic o bucată de siliciu care are doar o parte din funcționalitatea unui procesor complet. Gândiți-vă cum a Core i9-13900K are nuclee CPU, grafică integrată, controlere de memorie și o mulțime de alte lucruri pe un singur cip de siliciu. Prin contrast, cel Ryzen 9 7950X are două cipuri cu nuclee CPU (și numai nuclee CPU), precum și un cip cu controlere de memorie, funcții I/O și grafică integrată.
Intel intră în chipleturi (pe care Intel le numește tile) cu produse precum Meteor Lake și, deși nu este primul procesor Intel care folosește tile sau chiplet-uri (Ponte Vecchio și din punct de vedere tehnic Sapphire Rapids au făcut-o primul), Meteor Lake marchează prima dată când procesoarele Intel cu această tehnologie vor ajunge consumatori. Plăcile și cipurile au o mulțime de beneficii: producție mai eficientă, capacitatea de a face cipuri mult mai mari și mai puternice decât în mod normal și personalizare pentru a le numi pe cele principale.
Dar aceasta nu este pur și simplu că Intel ajunge din urmă cu AMD, deoarece strategia companiei cu plăci este puțin diferită. În timp ce AMD face doar chipleturi CPU și I/O și adaugă mai multe chipleturi CPU pentru a crește performanța, Intel face câte o placă pentru nuclee CPU, nuclee GPU, funcții SoC și I/O. Unul dintre avantajele cheie ale acestui lucru este că îi permite lui Intel să stoarcă cât mai multă vitalitate din fiecare țiglă până când trebuie să fie absolut schimbată. Acest lucru înseamnă că se cheltuiesc mai puțini bani pe noi modele și mai mulți bani economisiți pe producție, deoarece Intel ar putea produce aceleași plăci SoC și I/O pentru o lungă perioadă de timp.
Timpul necesar lansării de noi produse este, de asemenea, aparent în scădere datorită plăcilor. Să luăm, de exemplu, Lacul Meteor, care se lansează în decembrie. Succesorul său, Arrow Lake, care va prezenta o nouă placă CPU și probabil reutiliza toate celelalte plăci, se va lansa în 2024 sau în mai puțin de un an. Noua placă CPU a Arrow Lake nu este doar o reîmprospătare a lui Meteor Lake sau o actualizare așa cum a fost pentru Raptor Lake Alder Lake, dar un procesor nou-nouț cu noul proces 20A și poate mai bun și mai abundent miezuri.
De asemenea, plăcile oferă mult mai multă specializare decât chipleturile în stil AMD. AMD se bazează în continuare pe procesoare monolitice (non-chiplet) sub forma APU-urilor sale clasice, dar Intel face tranziția completă la tile. Este posibil ca Intel să facă acest lucru, deoarece investește în realizarea unei varietăți mai mari de plăci, în timp ce chipleturile AMD sunt adaptate față de cipuri de server și, deși funcționează bine și pentru desktop-uri midrange și high-end, nu sunt foarte potrivite pentru mult altfel. Intel ar putea chiar să facă un cip special construit din plăci deja dezvoltate pentru a fi utilizate în alte procesoare, cel puțin în teorie.
Strategia de proces revigorată a Intel face plăcile și mai puternice
Dar există și o altă dimensiune a plăcilor: sinergia cu Strategia de proces a Intel. Unul dintre cele mai mari eșecuri ale Intel din ultimul deceniu a fost 10 nm nodul (acum nodul Intel 7), cu care Intel intenționase să facă un salt multi-generațional și a ajuns să fie nevoit să-l întârzie de atâtea ori, încât Intel este acum cu o generație în urmă. Intel a devenit mult prea îngâmfat cu 10 nm, iar compania și-a învățat clar lecția.
Cu toate acestea, asta nu înseamnă că Intel nu a devenit mai puțin ambițios, deoarece noul său plan teoretic îl va pune pe Intel din nou în frunte, poate încă din a doua jumătate a anului 2024. Ar putea suna exact ca ceea ce a făcut Intel cu 10 nm, dar diferența este că Intel își împrăștie progresul pe tot parcursul mai multe noduri, care este o strategie mult mai convențională, deși viteza cu care Intel finalizează aceste noduri este fără precedent. Sistemul de plăci nu numai că culege mai multe recompense din această foaie de parcurs revitalizată a procesului, dar ajută și la atenuarea eventualelor dezastre.
Cel mai evident beneficiu al plăcilor este exact ceea ce am menționat deja cu Arrow Lake. În mod normal, lansarea atâtor noduri într-un timp atât de mic ar fi dificil de profitat cu monolitic cipuri, dar Intel trebuie doar să proiecteze și să producă o nouă placă CPU pentru a profita de un nou nod pentru a îmbunătăți CPU performanţă. Nu numai că este mai ieftin, dar și dezvoltarea ar trebui să consume mai puțin timp, ceea ce înseamnă că Intel poate lansa noi produse mai rapid decât a reușit compania în ultimii ani.
Din punct de vedere istoric, introducerea nodurilor noi a însemnat că nodurile mai vechi erau în cele din urmă pe cale de ieșire. Fabricile Intel (prescurtarea de la fabricile de fabricație, facilitățile care produc cipuri) ar trebui să se refacă în cele din urmă pentru noduri mai noi, un proces costisitor și consumator de timp. Cu toate acestea, plăcile oferă o viață nouă proceselor mai vechi, care sunt potrivite pentru plăcile SoC, plăcile I/O și plăcile cache, deoarece nodurile mai noi nu aduc prea multe beneficii acestor cazuri de utilizare. În plus, Intel ar putea reutiliza plăcile mai vechi ale procesorului și GPU-ului pentru cazurile în care mai multă performanță nu este necesară.
Cu toate acestea, o avertizare aici este că GPU-ul, SoC și plăcile I/O din Meteor Lake sunt inventate de TSMC, nu de Intel, subminând acest potențial avantaj. Totuși, în viitor, este posibil ca Intel să introducă versiuni mai noi ale acestor plăci fabricate de fabrici Intel, ceea ce ar valida apoi păstrarea nodurilor Intel mai vechi. La urma urmei, Intel a ales probabil 6nm de la TSMC pentru plăcile sale SoC și I/O, deoarece 14nm de la Intel era prea vechi, iar 10nm era prea scump. Cu toate acestea, GPU-urile Intel ar putea fi mai greu de trecut la fabricile interne.
De asemenea, plăcile pot ajuta la atenuarea defectelor care apar în producția de așchii. Productivitatea noilor noduri poate fi serios subminată de un număr mare de defecte, dar cipurile mici pot conține, în esență, defecte și pot reduce cantitatea de siliciu pe care o deteriorează. Plăcile nu pot face funcțional un proces întrerupt, dar pot face mai productiv un nod bun, dar predispus la defecte, și asta este ceva cu care Intel s-a luptat înainte. Acest lucru ar putea chiar ajuta Intel să lanseze noduri de ultimă generație mai devreme decât ar fi capabil compania în mod normal, și poate de aceea este parțial motivul pentru care foaia de parcurs Intel este atât de agresivă.
Chiar dacă Lacul Meteor este dezamăgitor, impactul său va fi resimțit de generații
Chiar dacă Meteor Lake ar fi ajuns pe desktop, nu m-aș aștepta să fie o îmbunătățire masivă față de Raptor Lake. Cifrele oficiale de îmbunătățire a eficienței Intel pentru Meteor Lake sunt de 20%, ceea ce va fi destul de semnificativ pentru laptopuri, dar nu va conta prea mult pentru utilizatorii de desktop, mai ales dacă acea îmbunătățire a eficienței nu înseamnă o performanță la fel de mare cucui. Ca produs, este mai bine, dar nu va transforma radical Intel la fel ca CPU-urile din generația a 12-a. Este probabil că o astfel de mică creștere a performanței combinată cu un preț probabil mai mare ar fi fost prost primit.
Scopul cel mai important al Meteor Lake a fost aducerea plăcilor către segmentul de consumatori și se pare că misiunea sa îndeplinită pentru Intel. Plăcile SoC și I/O ar trebui să aibă multă viață în ele, la fel ca și plăcile GPU. Din fericire pentru Intel, scoaterea lui Meteor Lake pe ușă a fost cea mai grea și cea mai scumpă parte, iar acum că este clar că cipurile bazate pe tile se pot lansa în mare parte la timp și pot funcționa bine pe laptopuri și desktop-uri, calea a devenit mult mai ușoară pentru companie. Meteor Lake este cu adevărat un curățător de țevi pentru procesoare mult mai de impact, bazate pe plăci, care vor fi lansate în următorii ani.