RIP. Microsoft Surface (cel puțin așa cum îl știam noi)

A fost o săptămână interesantă pentru Microsoft Surface. Pentru o linie de produse care își propunea să-și reinventeze propria industrie, a fost zguduită mult mai mult decât de obicei. A avut loc o lansare mare de produs săptămâna aceasta, cu patru PC-uri Surface noi anunțate, dar asta nici măcar nu a fost în primele două articole Surface.

Cel mai mare a fost că omul care a fost fața Surface de peste un deceniu, Panos Panay, a fost a anunțat că va părăsi Microsoft cu doar trei zile înainte de eveniment. La scurt timp după, au început să apară rapoarte că Panay nu se îndrepta doar către Amazon, ci și Microsoft distrugând diverse linii de produse Surface, cum ar fi Duo, Studio și Căști.

Așa că, când am ajuns în sfârșit la lansarea produsului săptămâna aceasta, totul sa simțit diferit și toată lumea de aici știa asta. Mi s-a părut că marca Surface disruptivă pe care am ajuns să-l cunoaștem cu toții, să-l iubim și să respectăm a dispărut.

Panos Panay a dispărut, dar de ce?

Panay a fost fața Surface de ani de zile, urcând constant în rândurile pentru a deveni responsabil atât de Windows, cât și de Surface la Microsoft. El a susținut o prezentare principală la fiecare lansare de hardware timp de aproximativ un deceniu, iar cuvântul „pumped” a devenit sinonim la Microsoft cu prezentările sale. Este recunoscut pentru energia, entuziasmul și pasiunea pentru produsele pe care le prezintă.

Așa că atunci când s-a anunțat că pleacă, efectiv imediat și cu doar trei zile înainte de lansarea unui produs, a fost șocant. Iubește-l sau urăște-l, aceasta a fost o schimbare surprinzătoare. Au existat declarații de la Rajesh Jha (EVP pentru Experiențe și Dispozitive) și CEO-ul Satya Nadella, dar au fost scurte, Nadella doar spunând că compania a rămas „ne fermă și convinsă în strategia noastră” și își exprimă încrederea în Yusuf Mehdi, care va conduce acum Windows și Suprafaţă.

Este clar că Panay nu a intrat în biroul lui Nadella luni dimineață și a renunțat, deoarece planurile de succesiune au fost prezentate în comunicatul de presă. Totuși, ce sa întâmplat?

Rapoartele au început să vină la scurt timp după. Cuvântul este că Panay se îndreaptă către Amazon pentru a lucra pe dispozitivele Alexa. Cu toate acestea, un alt raport spunea că Microsoft distruge mult din ceea ce reprezenta Surface, inclusiv linii de nișă precum Surface Duo și Studio, împreună cu periferice precum Surface Headphones. Lui Panay nu i-a plăcut asta.

Nu am de ce să mă îndoiesc de nimic din toate acestea. Mulți dintre noi care urmăresc Surface am bănuit că scrisul era pe perete de ceva vreme, iar cei care l-au cunoscut pe Panos știu cât de pasionat era de produsele create de echipa sa.

Microsoft Surface a început pentru că piața PC-urilor stagna. Compania și-a dat seama că singura modalitate de a declanșa inovația era să o facă singură. Surface trebuia să fie un hardware aspirațional și, în cele din urmă, a devenit propria afacere. Acum, acea afacere pare să reducă și să înlăture elementele care ar fi considerate în continuare aspiraționale.

Pentru cineva care a fost atât de puternic implicat de la început, este logic ca Panay să nu vrea să rămână cu acele schimbări.

Vibrațiile nu s-au simțit la evenimentul Surface de săptămâna aceasta

Microsoft a organizat o lansare săptămâna aceasta, unde și-a anunțat AI Copilot, împreună cu Windows 11 versiunea 23H2, Surface Laptop Studio 2, Surface Laptop Go 3, Surface Go 4și Surface Hub 3.

Înțeleg. Îl numesc un eveniment Surface, dar atenția a fost menită să fie pe tehnologiile AI și produsele și software-ul care le-ar utiliza. Faptul că Surface a fost rezervat doar pentru ultimele 15 minute ale discursului principal nu a fost surprinzător, având în vedere amploarea lansării. Totuși, s-a simțit ca o gândire ulterioară. Din cele patru produse, prezentatorul Brett Ostrum a vorbit într-adevăr doar despre Surface Laptop Go 3 și despre Surface Laptop Studio 2, chiar și timp pentru a demonstra câștigurile de performanță față de cel mai recent MacBook de la Apple Pro.

Da, a fost o prezentare Surface fără Panos și vibrațiile aveau să se simtă neplăcute, indiferent de situație. Dar a simțit ceva suplimentar lipsea.

Hardware-ul Surface care a fost anunțat arăta fantastic, iar echipa a fost entuziasmată ca întotdeauna. Câțiva dintre ei chiar au spus cu dezinvoltură cât de „pompați” au fost pentru noile produse, ceva ce bănuiesc că a fost un omagiu adus fostului lor șef.

Bănuiesc că tăcerea lor a fost pentru că nimănui nu avea voie să abordeze faptul că Panay plecase. Nici măcar PR nu a venit pregătit cu o declarație și nimeni nu a urcat pe scenă pentru a recunoaște ce s-a întâmplat sau pentru a vorbi despre angajamentul Microsoft față de Surface. Pentru mine, mi s-a părut ca un elefant în cameră. Panay părăsise Microsoft și aici toată lumea pretindea că nu s-a întâmplat nimic.

Surface Go 4 este prima victimă

Știam ce produse se vor îndrepta către eveniment. Scurgerile au fost abundente. Dar ceea ce nu ne așteptam a fost anunțul că Surface Go 4 va fi doar pentru companii.

Surface Go are o istorie puțin ciudată. Prima a apărut în 2018. Începând de la 399 USD, a fost menit să fie mai mult un dispozitiv Surface entry-level. Când vorbim despre hardware-ul aspirațional, a fost de remarcat faptul că alți OEM nu făceau nici un computer de 400 USD care să fie atât de subțire și ușor. Produsul s-a maturizat după aceea, cu câștiguri mari de performanță în iterațiile viitoare, oferind un Core i3 ca un nivel deasupra Pentium Gold.

Surface Go 4 este doar pentru companii și nu mai există model Core i3. În schimb, singura opțiune de procesor este un procesor Intel N200 și începe de la 580 USD. Mi s-a spus că este pentru lucrătorii din prima linie. Dacă introduceți un fel de date în câmp, este posibil să vedeți un Surface Go 4. Dacă sunteți în căutarea unei tablete Windows mici pentru uz personal, aceasta nu este pentru dvs.

Se pare că linia de produse a fost distrusă și au făcut doar o reîmprospătare minoră pentru companiile care și-au dorit cu adevărat acest lucru.

Surface așa cum știm, nu va reveni curând

Dacă sunteți în căutarea următorului factor de formă inovator de la Surface, nu vă ține respirația. Nu mai asta reprezintă brandul. Acel succesor cu ecran pliabil al Surface Duo pare să ajungă la gunoi. În schimb, se pare că se pune un accent sporit pe mai multe produse mainstream.

Din nou, vreau să reiterez cât de încântat sunt de produsele care au fost anunțate și respectul meu pentru echipa care a fost la fața locului. Acești oameni sunt uimitoare și fac produse grozave. Produsele viitoare vor fi, de asemenea, cool. Dar ar trebui să vă gândiți la asta mai mult în ceea ce privește capabilitățile AI decât factorii de formă hardware. Următorul Surface Pro va include cipurile Intel Meteor Lake și viitorul chipset-ul Oryon de la Qualcomm, ambele urmând să includă niște AI serioase. Anul viitor va fi încă un an cu adevărat interesant pentru calculatoare.

Dar chestia asta pe care o știam ca Surface s-a terminat. Suprafața lui Panay s-a terminat. Și asta este noua normalitate.