Un eșec financiar deschide porțile către o nouă eră a computerelor portabile.
Fanii Apple din întreaga lume folosesc MacBook-uri de aproape două decenii. Când vine vorba de performanță și fiabilitate, liniile MacBook Air și Pro sunt construite pentru a impresiona și se pot descurca toate tipurile diferite de fluxuri de lucru. Dar înainte de epoca modernă a laptopurilor Apple, a existat o clasă de laptop-uri puțin mai preistorică, cunoscută sub numele de Apple PowerBook. Lansat pe oct. 21, 1991, vânzările primelor trei aparate PowerBook aveau să aducă unele dintre cele mai bune câștiguri ale companiei vreodată.
Primul laptop oficial al Apple va inspira, de asemenea, nenumărați alți dezvoltatori de-a lungul anilor și pentru cred că totul a început odată cu încercarea mărcii de a-l elimina pe unul dintre cei mai grei performanțe financiare sub covor.
Înlocuirea Macintosh Portable
În timp ce PowerBook a fost primul laptop adevărat al Apple, primul computer „portabil” al companiei a fost de fapt Macintosh Portable. Lansat în septembrie 1989, aparatul de 7.300 de dolari era alimentat de la baterie și avea un afișaj rabatabil care ar acoperi tastatura. Apple a ales, de asemenea, să folosească un LCD cu matrice activă, care era de ultimă oră pentru vremea respectivă, dar era și o mare parte din motivul pentru care computerul a costat atât de mult.
LCD-ul a adăugat, de asemenea, câteva kilograme la portabil. Cântărind 16 lire sterline, Apple avea o mașină de înaltă performanță pe mâini, despre care se aștepta să se vândă bine. Previziunile inițiale de vânzări au fost stabilite în jurul a 50.000 de unități, dar Apple a reușit să vândă doar aproximativ 10.000 de dispozitive portabile până la sfârșitul primului său trimestru de disponibilitate.
La scurt timp după ce Portable a ajuns pe rafturi, atât Toshiba, cât și Compaq, cei mai buni câini din lumea laptopurilor la acea vreme, au lansat computere care cântăreau mai puțin de 8 kilograme. Imaginea de ansamblu este că Apple a avut acum o problemă de dimensiuni decente pe mâini. Chiar dacă portabilul ar putea concura cu costul altor mărci (Apple a scăzut prețul portabilului cu 1.000 de dolari în 1990), cărămida de 16 lire nu va fi niciodată mai ușoară decât ceea ce gătise deja concurența sus.
Următorul pas pentru Apple? Înapoi la planșa de desen!
O declarație de modă grab-and-go
CEO-ul Apple la acea vreme, John Sculley, dorea să crească productivitatea la nivel general. Ideea lui a fost că Apple ar putea domina mai bine cota de piață prin scăderea costului mașinilor sale, în timp ce crește factorul hype din jurul perifericelor. Când compania a lansat Macintosh Classic și Macintosh LC în 1990, cu un succes uriaș, Sculley și-a imaginat PowerBook-ul care urmează pe urmele acelor două mașini desktop - deși la o scară portabilă.
Când PowerBook a început oficial dezvoltarea în 1990, Sculley a intenționat ca computerul să fie pe rafturi în doar un an. Cu doar 1 milion de dolari alocat pentru marketing, Apple a lansat o reclamă memorabilă cu Kareem Abdul-Jabbar de la Los Angeles Lakers, care a contribuit la creșterea vânzărilor pentru laptop.
Echipa de proiectare a Apple PowerBook a fost condusă de Robert Brunner, șeful de design industrial al companiei până în 1996. Unul dintre obiectivele majore ale echipei a fost ca PowerBook să iasă cu adevărat în evidență pe piața de dispozitive competitive, precum și pe computerele anterioare Apple.
Aici intră în joc adăugarea trackball-ului și a carcasei de granit. Cu primul, intenția lui Brunner a fost ca atât utilizatorii stângaci, cât și dreptaci să poată utiliza cu ușurință PowerBook-ul. Și odată cu implementarea culorii mai închise a carcasei, Apple a stabilit din neatenție tendința pentru cum ar arăta laptopurile pentru anii următori - simplu și elegant.
Apple și-a propus să creeze un produs care ar putea fi privit ca o extensie estetică a persoanei care transporta laptopul în jur. Deși este greu să suni O.G. PowerBook la modă prin orice mijloace în zilele noastre, cred că Apple a reușit crearea unui computer de dimensiuni mici pe care proprietarii săi l-ar putea vedea ca un alt element obligatoriu personal, asemănător cu un ceas sau un servietă.
PowerBook-ul ajunge pe rafturi
Lansat pe oct. 21, 1991, familia PowerBook era formată din modelul de bază PowerBook 100, PowerBook 140 și PowerBook 170. PB 100 s-a vândut cu 2.500 de dolari și a inclus un cititor extern de dischete. Modelul de bază a fost echipat cu un procesor Motorola 68000 care rulează la 16MHz, 2 MB de RAM (care ar putea fi extins la 8MB), un ecran LCD cu iluminare din spate de 9 inchi și rula pe sistemul Apple 7.0.1.
PowerBook 140 s-a vândut cu 3.100 USD, avea o unitate de dischetă integrată și un ecran puțin mai mare (9,8 inchi). PowerBook 170 a fost nava amiral dintre cele trei, vândundu-se cu 4.600 USD. În timp ce 140 a fost alimentat de același procesor Motorola ca și modelul 100, 170 a fost echipat cu un Motorola 68030 care rulează la 25MHz. Modelul premium a prezentat, de asemenea, un afișaj cu matrice activă îmbunătățit și dublul spațiului de stocare intern al celor 140 (40 MB în loc de 20 MB).
Credeți sau nu, atât 140, cât și 170 au fost dezvoltate în întregime de Apple, în timp ce producția modelului 100 s-a ocupat de fapt de Sony. Apple a abordat compania în 1989, deoarece prima nu avea suficienți ingineri pentru a finaliza toate noile produse care urmau să fie lansate în 1991. Apple a oferit Sony o serie de materiale de referință, inclusiv planuri și o listă de piese. Decizând să modeleze modelul 100 pe arhitectura Macintosh Portable, Sony avea două fabrici de producție care funcționează în același timp în San Diego și Japonia.
Mărul urcă în verde
Apple se aștepta ca PowerBook să vândă aproximativ 200.000 de unități până la sfârșitul anului, dar datorită efortului de marketing inspirat și costul redus al computerului, laptopul ar urma să câștige mai mult de 1 miliard de dolari în al patrulea trimestru înfășurat. În plus, PowerBook a devenit rapid cel mai popular computer portabil și a avut o mână uriașă în profiturile incredibile ale Apple pentru 1992, compania raportând venituri de 7,1 miliarde de dolari.
Nu va dura însă mult până când vânzările PowerBook 100 vor începe să scadă, deoarece consumatorii au favorizat unitatea de dischetă internă a modelelor 140 și 170. Și până în momentul în care Apple se confrunta cu unele dintre cele 100 de defecte de design ale modelului, inclusiv fisuri de izolație pe placa de bază și alte câteva boli, compania era deja în dezvoltare pentru următoarea generație de PowerBook masini.
O moștenire de durată
Apple a produs laptop-uri PowerBook până la introducerea MacBook Pro în 2006, moment în care compania a început să treacă la procesoare Intel. În timp ce compania continuă să scoată calculatoare noi în mod regulat, dacă nu pentru portabilitatea, fiabilitatea și popularitatea PowerBook-ului, lumea laptopurilor, smartphone-urilor și tabletelor așa cum le știm noi ar fi putut fi foarte diferită.