Povedať, že som posadnutý rečníkmi, môže byť slabé slovo. V ôsmej triede som mal napísať esej o mojom najcennejšom majetku. Vybral som si môj Sony boombox. Ako dospelý mám teraz reproduktor takmer v každej miestnosti môjho domu. Takže keď som sledoval, ako Apple na tohtoročnej Worldwide Developers Conference oznamuje nový HomePod, cítil som sa ako dieťa v cukrárni. Potom som počul cenu (349 dolárov) a veci sa trochu skomplikovali.
Apple v mnohých ohľadoch mešká na párty s inteligentnými reproduktormi. Okrem Amazon Echo a Echo Dot spoločnosť Google nedávno vydala svoj vlastný inteligentný reproduktor s názvom Google Home. Apple nielenže vstupuje do už preplneného poľa, ale ponúka aj produkt, ktorý je výrazne drahší ako Google Home (129 USD) a Amazon Echo (179,99 USD). Aby Apple ospravedlnil vysokú cenu, urobil z HomePodu špičkový reproduktor. Obsahuje sedem výškových reproduktorov s tvarovaním lúča (ktoré poskytujú vyššie zvukové frekvencie) a 4-palcový dopredu smerujúci subwoofer že v prvých ukážkach poskytuje pôsobivé basy, ktoré ďaleko prevyšujú svoju konkurenciu (basový reproduktor Echo má iba 2,5 palce).
HomePod tiež obsahuje šesť mikrofónov a rovnaký čip A8, aký nájdete v iPhone 6. Tieto pôsobivé špecifikácie údajne dávajú HomePodu inteligentné skenovanie miestnosti a optimalizáciu kvality zvuku tak, aby sa zmestila do priestoru, v ktorom sa nachádza. Apple zdôraznil priestorové povedomie HomePodu ako jeho najvýraznejšiu vlastnosť, ktorá umožňuje jednému malému zariadeniu prevziať bezprecedentnú úlohu poskytovania plného priestorového zvuku.
Echo a Home sú v prvom rade inteligentní asistenti a potom reproduktory. Na rozdiel od konkurencie je HomePod v prvom rade prémiový reproduktor a až potom inteligentný asistent. Pri ohlásení HomePodu sa Siri takmer zdal ako dodatočný nápad.
Výkonný riaditeľ spoločnosti Apple Phil Schiller strávil väčšinu času opisovaním kvality zvuku reproduktora a integrácie Siri sa dotkol až na konci. Apple vydá HomePod až v decembri, takže na úplnú kontrolu kvality zvuku si budeme musieť počkať, ale skoré ukážky určite potvrdzujú, že HomePod je v inej zvukovej triede ako Echo aj Echo Domov.
V niektorých ohľadoch má rozhodnutie spoločnosti Apple vytvoriť prémiový inteligentný reproduktor veľký zmysel vzhľadom na celkovú pozíciu jeho produktovej rady. Apple zameral celý svoj obchodný model na výrobu vysokokvalitných produktov, ktoré odôvodňujú vyššiu cenu ako konkurenti a v konečnom dôsledku zarábajú vyššiu ziskovú maržu. Táto stratégia umožnila spoločnosti Apple získať 80 percent ziskov na trhu smartfónov napriek tomu, že iPhone vlastní iba 14 percent trhového podielu.
Apple však vedie náročný boj, ktorý priamo konkuruje Amazon Echo a Google Home. Echo je k dispozícii už niekoľko rokov a má pôsobivé portfólio hlasových aplikácií tretích strán nazývaných „zručnosti“. Amazon Echo má teraz viac ako 10 000 zručností, vrátane schopnosti objednať si pizzu, zavolať Uber alebo získať správy z New Yorku. Times. Apple nespomenul žiadne integrácie tretích strán, takže je bezpečné predpokladať, že pri spustení bude HomePod fungovať iba so vstavanými aplikáciami Apple.
Domovská stránka Google využíva ekosystém aplikácií a hardvéru spoločnosti Google, ako aj odborné znalosti spoločnosti Google v oblasti vyhľadávania, aby sa odlíšila od Echo a teraz HomePodu. Domovská stránka Google dokáže spolupracovať so službami Google, ako sú Kalendár a Mapy, aby vám oznámila váš plán a poskytla vám informácie o premávke. Funguje aj so zariadením na streamovanie médií Chromecast od Googlu na ovládanie televízora. Google Home dokáže tiež rozlišovať medzi hlasmi rôznych členov rodiny a ponúkať prispôsobené odpovede. Nakoniec a možno nie je prekvapujúce, že domovská stránka Google dokáže presnejšie vyhľadávať na webe a odpovedať na otázky.
V niektorých ohľadoch môže byť prirodzenejším konkurentom pre HomePod Sonos Play: 3. Sonos je lídrom v oblasti špičkových bezdrôtových reproduktorov. Play: 3 je bezdrôtový reproduktor za 300 dolárov s porovnateľnou kvalitou zvuku a bez priamej integrácie Siri. Sonos má však veľkú ponuku reproduktorov vrátane mnohých lacnejších možností. Sonos je tiež známy spoľahlivosťou bezdrôtového streamovania, s čím AirPlay historicky zápasil.
Nevýhodou zamerania spoločnosti Apple na zvuk je, že HomePod je tak trochu odborník na všetky veci, ale nevyniká v žiadnej veci. Ak vám záleží na vysokokvalitnom bezdrôtovom zvuku, sú k dispozícii reproduktory s porovnateľnou kvalitou zvuku za nižšiu cenu. Ak vám záleží na tom, aby ste mali inteligentného asistenta, potom je Amazon Echo svetelné roky pred Apple, pokiaľ ide o aplikácie a užitočné funkcie tretích strán. Hlavná výhoda, ktorú má HomePod, a dôvod, prečo môže byť napriek tomu v konečnom dôsledku úspešný Obmedzeniami je fakt, že Apple dokáže integrovať svoj reproduktor do svojho ekosystému tak, ako to nedokáže žiadna iná spoločnosť. Toto je kľúč k víťaznému vzoru spoločnosti Apple: akonáhle ste v ekosystéme spoločnosti Apple, je tak pohodlné pokračovať používanie produktov, ktoré sa integrujú s týmto ekosystémom, ktorý ste ochotní trochu obetovať na cene alebo sada funkcií. Posielanie správ iMessage a počúvanie Apple Music bude s HomePodom úplne jednoduché. Už bude fungovať s vaším Apple ID a už má všetky vaše kontakty, informácie z kalendára a zoznamy úloh. Apple má k dispozícii aj najväčší obchod s aplikáciami na svete.
Keď Apple sprístupní reproduktor vývojárom, nebude im dlho trvať, kým zaplavia App Store kompatibilnými aplikáciami. Otázkou teda zostáva, mali by ste si ho kúpiť? Je potrebné zvážiť dva hlavné faktory: Potrebujete špičkový reproduktor? A ste oddaní ekosystému Apple? Špičkový reproduktor by podľa mňa mal mať doma každý, kto si to môže dovoliť. Hudba znie oveľa lepšie na peknom reproduktore a ak máte niekedy spoločnosť, potrebujete výkonný reproduktor. Ak už máte špičkový reproduktor, s ktorým ste spokojní, možno bude lepšie, ak si kúpite Amazon Echo Dot a pripojíte ho k svojmu existujúcemu reproduktoru. Ak vám nezáleží na vysokokvalitnom reproduktore a nie ste oddaní ekosystému spoločnosti Apple, možno budete chcieť zvážiť Amazon Echo alebo Google Home. Ak používate iMessage, Apple Calendar, Apple Music atď., používanie HomePodu bude pre vás pravdepodobne oveľa lepší zážitok ako používanie Echo alebo Home. Napriek tomu môže byť rozumné počkať, kým druhá generácia HomePodu vyjde budúci rok. Dovtedy Apple pravdepodobne pridá integráciu tretích strán a zníži cenu.