Starlink internet sa mení z vidieckeho spasiteľa na nespoľahlivý luxus

Keď bola prvýkrát predstavená rezidenčná satelitná internetová spoločnosť SpaceX, Starlink, mal som veľké nádeje. Tam, kde žijem na vidieku v Kansase, nie je legitímny vysokorýchlostný internet široko dostupný. Za posledných 11 rokov som si musel vystačiť s dátovým plánom OG Verizon pre hotspot, HughesNet satelitný internet, americký mobilný domáci internet, miestne pevné bezdrôtové pripojenie, T-Mobile domáci internet, a viac. Od jari 2021 som sa však pri poskytovaní internetu do môjho domova spoliehal predovšetkým na Starlink.

Nechápte ma zle. Bez Starlinku by som nebol schopný odstrihnúť kábel, pracovať z domu alebo sa podieľať na iných moderných pripojených zariadeniach, ktoré si teraz užívam. Spočiatku som mal v priemere okolo 100-150/10-25Mbps pre moje rýchlosti a odpájal som sa len zriedka. Od 15. 3., ak som mal šťastie, to bola hraničná zmena života.

Odkedy som však prvýkrát začal používať tieto satelity na nízkej obežnej dráhe na napájanie môjho internetu, nielen to cena vzrástla o 30 dolárov za mesiac, ale rýchlosť a spoľahlivosť sa výrazne znížili. Rozprával som sa s ostatnými vo svojom okolí, ktorí používajú Starlink, a od januára sme zaznamenali časté výpadky a kolísanie rýchlosti medzi 30-50/2-10Mbps. Som si vedomý, že Starlink uvádza, že to, čo dostávam, je v rámci uvedených očakávaní. Mohol by som sa s tým vysporiadať, ak by to bolo konzistentné a spoľahlivé a tiež keby mi neúčtovali 120 dolárov mesačne.

Náklady na pripojenie sa blížia k bodu zlomu

Nedávno som sa zúčastnil na schôdzi mestského úradu, ktorú organizoval Kansas Office of Broadband Development, kde sa diskutovalo o stave internetu v Kansase. Bolo prekvapujúce a zároveň nepočuť, akí šokovaní boli hostitelia, že zlý stav vidieckeho širokopásmového pripojenia neovplyvňuje len domácnosti, ale aj podniky. Jedna rodina s pomerne veľkou farmárskou prevádzkou, ktorá hospodári s hospodárskymi zvieratami aj s plodinami, spomenula, ako bez náležitého širokopásmová alebo mobilná konektivita, sú chvíle, keď v teréne nemôžu ani telefonovať kvôli č konektivitu. Poznamenali tiež, ako im unikli zásadné zmeny na trhu, pretože ich internet nie je doma stabilný. Toto nie je len o konektivite; ide o živobytie týchto ľudí.

Pointa túto diskusiu a ďalšie, ktoré bude mať Kansas Office of Broadband Development v celom štáte je získať lepšiu predstavu o tom, ako situácia s vysokorýchlostným internetom ovplyvňuje ľudí vo vidieckych oblastiach. Pretože na mnohých miestach, nielen v Kansase, nie sú poskytovatelia internetových služieb, ktorí im budú slúžiť v domácnosti pomocou pevného alebo bezdrôtového internetu. Niektorí dokonca nemôžu dostať Starlink, pretože v ich oblasti nie je dostupný alebo je rad plný.

Pre mnohé oblasti, ako je tá moja, má byť Starlink akýmsi záchrancom pre tých, ktorí sú nedostatočne obsluhovaní buď hrozným internetom, alebo žiadnym internetom. Svojím spôsobom je Starlink z veľkej časti zodpovedný za to, že som sa stal redaktorom mobilného telefónu na plný úväzok. Vždy to však bola drahá služba. Ak chcete internet Starlink – za predpokladu, že je dostupný na vašej adrese – musíte si zakúpiť zariadenie, ktoré stojí 599 USD a po 30 dňoch je nevratné, podľa jeho webovej stránky. Zaplatenie 599 dolárov za Starlink stálo maškrtu kvôli cene, ale aj kvôli tomu, že som si inštaláciu paraboly a kabeláže musel urobiť sám. Nemal som však príliš na výber a nemal som v úmysle potrebovať iného poskytovateľa – to bolo dovtedy, kým sa služba nezačala zhoršovať a mesačné náklady nestúpli.

Väčším obrazom je, že služba, ktorá kedysi bola a v mnohých prípadoch stále je akýmsi záchrancom mnohých oblastí, je teraz len ďalším predraženým a ťažko použiteľným ISP.

Táto degradácia ma neprinútila byť úplne offline, ale mnohokrát sa stalo, že som nemohol mať zapnuté video počas online stretnutia alebo sa nepodarilo uložiť online dokumenty. Keďže sa kvôli slabej mobilnej konektivite musím spoliehať na volanie cez Wi-Fi doma, nemôžem spoľahlivo ani telefonovať. Namiesto toho používam aplikácie ako Telegram na kontaktovanie ľudí, ale tieto alternatívy veľmi nepomáhajú, keď napríklad lekáreň zavolá, že lieky sú pripravené na vyzdvihnutie; nezavolá mi cez telegram.

Starlink sa rýchlo stáva luxusom a aj keby bol niekto ochotný znášať časté výpadky, je veľká šanca, že bude príliš drahý. V posledné zvýšenie cien, Starlink uviedol, že pre oblasti s „nadmernou kapacitou“ cena klesla na 90 dolárov za mesiac a pre oblasti s „obmedzenou kapacitou“ sú teraz náklady 120 dolárov mesačne. To, čo určuje kapacitu, nie je transparentné. Keď som začínal so Starlinkom, platil som 90 dolárov, potom minulú jeseň to stúplo na 110 dolárov a teraz je to 120 dolárov mesačne a neviem prečo.

To ma prinútilo hľadať alternatívne možnosti. Posledné dva mesiace som sa vrátil k T-Mobile domáci internet pretože môžem získať T-Mobile len za 50 dolárov mesačne a pretože rýchlosť a spoľahlivosť sú na rovnakej úrovni s tým, čo som dostával od Starlink. Ale aj to, že som dostal T-Mobile do môjho domu, si z mojej strany vyžadoval nejakú prácu a peniaze navyše. Ak tomu môžete veriť, musel som najprv vstúpiť do obchodu a požiadať o modem a uistiť ich, že viem skúsenosti nemusia byť skvelé, pretože oficiálne, podľa webovej stránky T-Mobile, internet nie je dostupný na adrese môj domov. Musel som si tiež kúpiť súpravu externej antény za 400 dolárov, ktorá bola navrhnutá na priame pripojenie k smerovaču, pretože som nedostávam dobrý mobilný signál od žiadneho amerického operátora v mojom dome a potrebujem podporu od anténa.

Niektoré veci sa nikdy nezmenia

Napriek všetkým týmto problémom som svoju službu Starlink stále nezrušil. Jedným z dôvodov je, že neviem, či by som to mohol dostať znova; keď dám svoju adresu na jej webovú stránku, bolo mi povedané, že som na čakacej listine. Rád by som požiadal tím podpory Starlink o ďalšie informácie, keďže vlastním zariadenie, ale nemôžem, pretože neexistuje žiadna e-mailová adresa, telefónne číslo, chat alebo iný spôsob, ako poslať správu o podpore. Raz existovala možnosť poslať správu tímu prostredníctvom aplikácie, ale v súčasnosti to nie je možné. Tím podpory som musel osloviť iba dvakrát a išlo mi skôr o to, aby som dostal odpoveď na otázky, ktoré neboli zahrnuté v žiadnych často kladených otázkach, na ktoré rýchlo odpovedali.

Existuje nádej, že spoľahlivý a cenovo dostupný internet sa môže rozšíriť. Ale nemusí to byť so Starlinkom.

Ale musím to využiť so Starlinkom, pretože nemôžem platiť za dve internetové služby a musím zaplatiť rozdiel v mesačných poplatkoch na kompenzáciu ceny zariadenia Starlink a externej antény pre T-Mobile Home internet. Výhodou je aj to, že vlastniť svoje vybavenie Starlink znamená, že môžem zober to so mnou počas mojich kempingových výletov a mám spôsob, ako komunikovať so svetom, ak by som to potreboval.

Okrem mojich problémov so Starlinkom je väčší obraz v tom, že služba, ktorá kedysi bola a v mnohých prípadov stále je, akýmsi záchrancom mnohých oblastí je teraz len ďalší predražený a ťažko použiteľný ISP. Tí, ktorých poznám, ktorí používajú Starlink, sú frustrovaní problémami so službami a zvýšenou cenou, Mnoho ľudí si tak hľadá možnosti od T-Mobile Home Internet alebo iné miestne bezdrôtové pripojenie k internetu poskytovateľov. Žiaľ, pre mnohých neexistujú žiadne iné možnosti, ktoré by bolo treba zvážiť – dokonca aj pri cenovo dostupnejších predplatených operátorov. To necháva tých, ktorí majú ťažké rozhodnutie, držať sa drahej ponižujúcej služby, aby zostali pripojení alebo sa vrátili späť do analógovejšieho sveta.

S obnoveným tlakom na rozšírenie širokopásmového pokrytia v mojom štáte a podobným úsilím som videl aj v iných oblastiach, existuje nádej, že spoľahlivý a cenovo dostupný internet sa môže rozšíriť. Ale nemusí to byť so Starlinkom.