Intel už roky pracuje na svojich serverových procesoroch novej generácie a teraz sú konečne pripravené.
Nie je žiadnym tajomstvom, že Intel sa už roky snaží držať krok so svojimi súpermi v dátových centrách, medzi ktoré patrí najmä AMD, ale aj návrhári CPU na báze Arm, ako Ampere a Amazon. Datacenter a AI Group spoločnosti vykázali v treťom štvrťroku minulého roka prevádzkovú maržu 0 %, čo v podstate znamená, že zarába toľko, koľko stráca; len pred rokom zarobil 2,3 miliardy dolárov. Hlavným problémom je, že Intel jednoducho nedokázal držať krok so svojimi konkurentmi, ale príchod úplne nových CPU a GPU to môže zmeniť. So svojimi 4th Gen Xeon Scalable procesormi a Max Series CPU a GPU sa Intel snaží zvrátiť svoj dlhoročný úpadok.
Xeon štvrtej generácie je dôležitým krokom vpred, ale nie celkom víťazom
Odkedy AMD v roku 2019 spustilo svoju druhú generáciu procesorov Epyc Rome, Intel je na zadnej nohe. Efektivita je kráľom v dátovom centre a Epyc Rome používal 7nm proces TSMC, ktorý je oveľa efektívnejší ako staroveký 14nm uzol, ktorý Intel v tom čase používal. Rím tiež prišiel so 64 jadrami, zatiaľ čo Intel mohol zhromaždiť iba 28 na typických procesoroch Xeon, pričom na papieri existovala 56-jadrová možnosť, hoci sa nikdy neuchytila. Nebol to len 7nm uzol, ktorý umožnil Rím, ale aj dizajn čipu, ktorý umožnil AMD skutočne zvýšiť počet jadier bez plytvania tonami kremíka.
V mnohých ohľadoch je procesor Xeon 4. generácie (s kódovým označením Sapphire Rapids) pre Intel Epyc. Používa 10nm proces Intel, ktorý je približne ekvivalentný 7nm TSMC, a má štyri chiplety alebo dlaždice, z ktorých každý má 15 jadier a všetky ostatné funkcie, ktoré CPU potrebuje. To, že každý čiplet je v podstate CPU sám o sebe, je kľúčový rozdiel medzi 4. generáciou Xeon a najnovšími CPU Epyc, ktoré majú dva typy matríc: tie pre jadrá a tie pre I/O. To znamená, že Sapphire Rapids sa v skutočnosti najviac podobá prvej generácii Epyc Neapol, ktorá Intel sa v roku 2017 vysmieval za to, že má „zlepené“ matrice.
Intel nepopierateľne stále zaostáva za chipletovou hrou aj so 4. generáciou Xeon, ale spoločnosť má v rukáve jeden trik: HBM2. Pamäť s vysokou šírkou pásma alebo HBM je kompaktná a vysokorýchlostná forma pamäte a HBM2 sa často používa pre GPU ako superrýchle VRAM, ale špičkové procesory Sapphire Rapids (oficiálne nazývané Intel Max) využívajú 64 GB tejto pamäte ako druh L4 cache. Úplne nové od AMD Čipy Epyc Genoa nebudú obsahovať HBM2 pretože spoločnosť verí, že to jednoducho nie je potrebné, ale Intel nesúhlasí a časom uvidíme, kto má pravdu.
Sapphire Rapids prináša množstvo architektonických vylepšení a Intel tvrdí, že Xeon štvrtej generácie je v priemere o 53 % rýchlejší. než 3. generácia Xeon Ice Lake v „všeobecnom výpočte“, čo je v podstate taký výkon, aký by ste videli v benchmarku, akým je Cinebench. V iných aplikáciách dochádza k väčším nárastom, a to dvakrát až desaťkrát. Azda najdôležitejšie je, že Intel sa môže pochváliť 2,9-násobným zvýšením efektivity oproti Ice Lake, čo je mimoriadne dôležité pre zníženie celkových nákladov na vlastníctvo (alebo TCO) dátových centier. Okrem toho Xeon 4. generácie podporuje DDR5 a PCIe 5.0, ktoré sú pre špičkové servery mimoriadne dôležité.
Aj keď je Sapphire Rapids určite veľkým vylepšením pre procesory Xeon, pravdepodobne nebude dominovať dátovému centru. AMD nezaspala na vavrínoch a jej najnovšie procesory Epyc Genoa využívajú 5nm proces TSMC a architektúru Zen 4, rovnako ako Ryzen 7000. Špičkový Janov má 96 jadier namiesto 64, čo znamená, že Intel je stále vo veľkej nevýhode. nebolo by prekvapujúce, keby bol Janov tiež efektívnejší, pretože 5nm TSMC je oveľa novší ako Intel 10 nm.
Ako vedľajšia poznámka, Intel neoznámil žiadne procesory Xeon pre pracovné stanice založené na Sapphire Rapids, ale hovorí sa, že tie prídu neskôr. Tieto čipy Xeon W údajne neponúkajú celých 60 jadier Sapphire Rapids a limitujú iba 56, ale stále by sa mohli stať dôstojným konkurentom čipov Ryzen Threadripper od AMD.
Impérium vracia úder?
Už sú to asi tri roky, čo mal Intel naposledy výhodu oproti AMD a teraz má spoločnosť konečne šancu na protiútok. Intel je tiež v ofenzíve v GPU dátových centier s Ponte Vecchio, ktorý Intel všeobecne označil ako Data Center GPU Max Series. Intel v skutočnosti neponúkol žiadne konkrétne podrobnosti o svojom všeobecnom výkone, ale GPU má viac ako 100 miliárd tranzistorov rozmiestnených na 47 dlaždiciach. Je to útok dvoch spredu proti AMD, ktorá nedávno oznámila svoje masívne serverové APU MI300a akejkoľvek inej spoločnosti s procesormi pre dátové centrá.
Je ľahké byť skeptický voči šanciam Intelu vzhľadom na nedávnu históriu spoločnosti a som si istý, že 4. generácia Xeon a Ponte Vecchio bude mať prvé problémy, ale AMD sa dokázalo premeniť z takmer bankrotu na jeden z popredných svetových procesorov dizajnérov. Ak to dokázalo AMD, prečo nie Intel? To by mohol byť odrazový mostík, ktorý umožní Intelu znovu získať vedúce postavenie vo výkone, možno nie s touto generáciou, ale s ďalšou.