Vyrábať sa na TSMC N4P však nie je zlá vec.
Kľúčové poznatky
- Očakáva sa, že nadchádzajúci Snapdragon 8 Gen 3 SoC od Qualcommu prekoná výkon Apple A17 Pro, čo spoločnosti Apple prinesie tvrdú konkurenciu v priestore SoC.
- Qualcomm sa rozhodol zostať pri 4nm výrobnom uzle TSMC namiesto 3nm uzla, ktorý používa Apple, pravdepodobne z dôvodu nízkych výnosov a potenciálneho zvýšenia nákladov.
- Výber staršieho výrobného procesu môže byť pre Qualcomm rozumným rozhodnutím, aby sa vyhli zvyšovaniu cien a zachovali si konkurencieschopnosť na trhu vlajkových telefónov s Androidom.
Pokiaľ ide o SoC na telefónoch s Androidom, konkrétnejšie na vlajkových telefónoch, je spravodlivé povedať, že Qualcomm kraľuje už dlhú dobu, a to natoľko, že dokonca Samsung z pretekov úplne odstúpil minulý rok. Keď však do rovnice započítame telefóny iPhone od spoločnosti Apple, je ťažké poprieť, že spoločnosť Apple pohodlne prevzala vedúcu úlohu so svojimi SoCs. Ak sa však týmto fámam dá veriť, Qualcomm je pripravený dať spoločnosti Apple tvrdú konkurenciu s nadchádzajúcim Snapdragonom 8 Gen 3. SoC.
Založené na Najnovšia platforma ARM TCS23, Qualcomm má veľkú šancu prekonať Apple A17 Pro s najnovšou verziou. Zdá sa, že pre giganta so sídlom v San Diegu to nie je úplne hladké, pričom Qualcomm nám potvrdil, že rozhodnúť sa zostať pri 4nm výrobnom uzle TSMC namiesto 3nm uzla, ktorý Apple už používa so svojimi čipmi A17 Pro. Aj keď táto správa zdvihne obočie tých, ktorí sa snažia upgradovať svoje telefóny budúci rok, Chcel by som tvrdiť, že by sa to mohlo ukázať ako najrozumnejšie rozhodnutie, aké mohol Qualcomm urobiť.
Veľký skok do budúcnosti, ochromenej problémami našej súčasnosti
V decembri 2022 spoločnosť TSMC oznámila, že jej zlievareň začala hromadne vyrábať čipy pomocou 3nm výrobného uzla, nazývaného N3. Na rozdiel od N4P je 3nm proces úplným skokom v porovnaní s 5nm procesom, čo vedie k podstatnému zvýšeniu výkonu a efektívnosti. Menší výrobný uzol v podstate znamená, že do daného priestoru možno umiestniť viac tranzistorov, čo zodpovedá výkonnejšiemu a/alebo efektívnejšiemu čipu v akomkoľvek danom priestore matrice.
Miera výťažnosti čipov vyrobených v tomto uzle procesu N3E sa však zdajú byť ďaleko od uspokojivých. Laicky povedané, percento vyrobených čipov, ktoré prejdú testami kontroly kvality (QC) na plátok, je príliš nízke, čo znamená, že veľká časť vyrobených čipov nie je vhodná na použitie. Keď vezmeme do úvahy skutočnosť, že TSMC má na svojom zozname Apple a MediaTek, veci začnú pre Qualcomm vyzerať príliš pochmúrne.
V skutočnosti má uzol 3nm výrobného procesu TSMC veľmi nízku mieru výnosu, takže spoločnosť účtovať spoločnosti Apple iba za vyrobené dobré čipy, namiesto toho, aby sa technologickému gigantovi v Cupertine účtoval každý plátok ako zvyčajne. Tvrdí sa, že odhadovaná miera výťažnosti procesu výroby N3 je 55 %, čo znamená, že o niečo viac ako polovica vyrobených triesok sa považuje za uspokojivé na použitie.
Qualcomm sa ocitá medzi skalou a tvrdým miestom
Aj keď je v tejto fáze normálne mať relatívne nízku mieru výnosu, Qualcomm má teraz pred sebou skutočný hlavolam, ktorý treba vyriešiť. Qualcomm teraz musí urobiť ťažkú voľbu medzi výberom procesného uzla s nízkym výnosom alebo hraním na istotu tým, že zostane pri osvedčenom staršom.
Ak by sa Qualcomm bez ohľadu na to rozhodol použiť 3nm výrobný uzol, Qualcomm by prospel s najnovšími výrobnými technológiami so svojimi novými čipmi, čím ďalej zvyšuje svoj nárok na prijatie Apple. Nehovoriac o úrode z výkonu a efektívnosti nového výrobného procesu.
Pri tejto nízkej výnosnosti by však Qualcomm platil oveľa viac ako zvyčajne, pretože väčšina vyrobených čipov by bola pravdepodobne vyhodnotená ako nedostatočná na spotrebiteľské použitie. Toto potenciálne zvýšenie nákladov by sa nevyhnutne dostalo ku koncovým používateľom, čo by viedlo k vyšším cenám nadchádzajúcich telefónov obsahujúcich najnovšiu 8 Gen 3 SoC od Qualcommu.
Ceny vlajkových lodí smartfónov sú už dostatočne vysoké na to, aby ľudia uvažovali o dostupnejších možnostiach na trhu strednej triedy, čím sa zvyšuje ceny budú slúžiť len na to, aby odlákali viac ľudí od vlajkových telefónov, najmä preto, že telefóny strednej triedy sa stali viac než dosť dobrými v dnešnej dobe. Pokiaľ ide o relatívne špeciálnejšie skladacie telefóny, spoločnosti by čelili rébusu buď účtovať svojim zákazníkom viac z ťažko zarobených peňazí. alebo výmenou vlajkovej lode SoC vo vnútri za rozumnejší, vylepšený čip, aby ste sa vyhli potenciálnym zvýšeným poplatkom spoločnosti Qualcomm za ich najnovšiu ponuku vlajkových lodí. Pre tých, ktorí v to dúfali, by to znamenalo veľkú prekážku skladacie telefóny získať viac pary a stať sa mainstreamovejším.
Okrem potenciálnych zvýšených výrobných nákladov môže mať Qualcomm ďalší problém, s ktorým sa bude musieť vysporiadať. Za predpokladu, že Qualcomm bol schopný uzavrieť špeciálnu dohodu, rovnakým spôsobom Apple namiesto toho platí iba za vyrobené čipy na jeden plátok, TSMC by mohlo mať problém splniť požiadavky Qualcommu včas vzhľadom na jeho záväzok vyrábať čipy pre Apple a MediaTek.
Po zohľadnení všetkých týchto možných dôsledkov sú ruky Qualcommu nútené rozhodnúť sa pre starší 4nm výrobný proces TSMC. Aj keď to určite zmierni tieto obavy, je ťažké poprieť, že voľba proti preferovanému uzlu výrobného procesu nie je ideálnym riešením. Qualcomm nakoniec prichádza o zlepšenie výkonu a efektívnosti menšej výroby Proces by priniesol na stôl a musí vytiahnuť eso z rukávov, aby to vyrovnalo nevýhodou.
Opatrnosť Qualcommu by napokon mohla byť tým najrozumnejším rozhodnutím
Zdá sa, že vo svete techniky je v dnešnej dobe robiť takéto ťažké rozhodnutia normou. Ako postupujeme smerom k stále menším procesným uzlom, je len normálne stretnúť sa s takýmito problémami. TSMC je základom priemyslu výroby čipov už mnoho rokov, pričom iba zlievárne Samsungu sa ukázali ako schopné občas poskytnúť taiwanskému gigantovi skutočnú konkurenciu. Ísť po staršom výrobnom uzle nie je o čom písať domov. Vo veľkej schéme vecí by sa to však mohlo ukázať ako rozumné rozhodnutie, keďže ceny vlajkových telefónov sú už dostatočne nafúknuté. Postaviť sa spoločnosti Apple je prinajmenšom obzvlášť ambiciózny cieľ. Ak by to išlo podľa Qualcommu, spoločnosť by mohla získať obrovské víťazstvo nielen pre seba, ale aj pre celý trh vlajkových telefónov s Androidom.