Hovorili sme s Erikom Rudolphim, generálnym riaditeľom pre mobilné zariadenia vo švédskej audio firme Dirac, aby sme zistili, ako spoločnosť zlepšuje kvalitu zvuku smartfónov od Xiaomi, OnePlus, Oppo a Huawei.
Možno ste o tom nikdy nepočuli Dirac, ale ak ste použili a Xiaomi, OPPO, Huawei, alebo OnePlus telefón v posledných rokoch, je pravdepodobné, že ste počuli ich softvér v akcii. Švédska audio firma spolupracuje s čoraz väčším počtom výrobcov zariadení na optimalizácii kvality zvuku reproduktorov smartfónov a výstupov pre slúchadlá.
Súprava smartfónov Dirac, Power Sound, zosilňuje basy a zlepšuje čistotu reproduktorov korekciou impulznej, fázovej a frekvenčnej odozvy. Na rozdiel od štandardných riešení ekvalizéra je Power Sound zabudovaný do firmvéru zariadenia a aplikuje vylepšenia na systémovej úrovni.
Mal som možnosť zažiť to na vlastnej koži na minuloročnom Mobile World Congress a rozdiel bol markantný. Reproduktory na a Google Nexus 6P so zapnutou funkciou Panorama Sound (jeden z filtrových efektov Power Sound) vytvára ostrý a čistý zvuk v kvalite slúchadiel s mimoriadne širokou zvukovou scénou. Počas hudobného videa zneli struny na akustickej gitare, ako keby boli vytrhávané niekoľko centimetrov od mojich uší, pričom nepochádzali z reproduktora smartfónu niekoľko metrov predo mnou.
Aby som sa o tejto technológii dozvedel viac, mal som možnosť po telefóne hovoriť s Erikom Rudolphim, generálnym riaditeľom spoločnosti Dirac pre mobilné zariadenia. Hovorili sme o súčasných partnerstvách spoločnosti, použiteľnosti jej riešení na streamovanie hudobných aplikácií a plánoch do budúcnosti.
Kyle Wiggers: Najprv si povedzme o súčasnej inkarnácii vašich riešení pre smartfóny, Dirac Power Sound a Dirac HD Sound, a o tom, ako z nich zariadenia profitujú.
Erik Rudolphi: Máme teda základnú technológiu, ktorú používame na sledovanie impulznej odozvy a frekvenčnej odozvy slúchadiel alebo reproduktorov. Čo k tomu pridávame pre reproduktory smartfónu je, aby hrali čo najhlasnejšie a zvýraznili basy – to nie je bežne potrebné pre slúchadlá, ale je to potrebné pre reproduktory. Takže existuje súbor [...] rôznych technológií na vylepšenie základne a je tu niečo, čo robíme nazývané Virtual Bass, čo v podstate klame vaše uši. To, čo robíme, je, že hráme podtóny basov, a ak zahráte podtóny na správnej úrovni, vaše ucho sa naplní základným tónom a verí, že existuje základ.
Na CES [Consumer Electronics Show] sme urobili veľa hluku o našom partnerstve Xiaomi a tiež na MWC [Mobile World Congress] sme oznámili partnerstvo s technológiou AAC. AAC Technologies je zhodou okolností najväčším svetovým výrobcom mikroreproduktorov, ktoré sú súčasťou telefónov, ktoré dodávame – aspoň všetkým veľkým výrobcom pôvodného zariadenia, o ktorých viem. Takže to bolo strategické partnerstvo a vyvíjame softvér, ktorý ovláda reproduktory a oni vyvíjajú reproduktory, ktoré sú navrhnuté tak, aby ich ovládali naše produkty. To je niečo, na čom pracujeme dva roky a začíname vidieť ovocie.
K: Pre mňa ako kupujúceho smartfónu viem, že zvuk na jednom zo smartfónov vylepšený technológiou Dirac bude pravdepodobne znieť lepšie v porovnaní s priemerným telefónom. Aký úžitok môže priemerný človek očakávať od partnerstva AAC? Možno môžeš vysvetliť.
E: Napríklad na MWC sme sa ukázali s niekoľkými maketami pre riešenia stereo reproduktorov a smartfóny. Jednou z výziev stereo reproduktorov sú nehnuteľnosti. Minulý rok sme na MWC demonštrovali naše technológie na [Huawei Nexus 6P]. Výhodou telefónu Nexus je, že má dva veľké reproduktory, takže je pomerne jednoduché urobiť pôsobivú ukážku. Teraz väčšina našich zákazníkov chce mať aj veľký displej. Nastáva boj medzi zvukom a displejom, takže nezostane miesto pre reproduktory. Takže vlastne v jednej z ukážok máme na telefóne len veľmi malý reproduktor pre prijímač. To je slúchadlo, ale tento prijímač môže tiež produkovať dosť vysoký výkon, takže môže byť dosť hlasný.
Potom máte reproduktor, spodný reproduktor a trik, ktorý tu robíme, je, že dokážeme vyvážiť aj napriek tomu, že zvuk je veľmi odlišný od týchto dvoch – reproduktora na vrchu a reproduktora na vrchu dno. Môžeme to vyvážiť a z týchto dvoch reproduktorov môžeme vytvoriť skvelý priestorový zvuk.
A potom je tu model inteligentného reproduktora, ktorý sme vytvorili a ktorý produkuje zvuk pomocou mikro reproduktorov. Môžeme produkovať dosť hlasný Hi-Fi zvuk z veľmi malého kompaktného balenia, ako je Echo Dot, ale bude to znieť oveľa hlasnejšie a oveľa lepšie ako pôvodný Amazon Echo Dot.
K: Rýchla otázka o implementácii inteligentného reproduktora. Bolo by to zo všetkých strán? Myslím, že by nezáležalo na tom, kde v miestnosti stojíte – znelo by to nahlas a jasne, však?
E: Áno.
Takže máme aj nové demo, ktoré je maketou náhlavnej súpravy AR [Augmented Reality]. Čo tam robíme je, že máme dva reproduktory, pretože v AR si nechcete zakrývať uši a chcete počuť prirodzený zvuk z okolia, no navyše chcete pridať AR zvuk. To, čo robíme, je, keď máme dva reproduktory na ušiach, nie pred vami, ale navrchu, a vysielame zvuk do vašich uší. To znamená, že môže hrať dosť nahlas, ale nebudete moc počuť svojich susedov.
K: To je naozaj inovatívne. Nikto naozaj nerieši tento problém.
E: Správne. Takže toto je niečo, kde sme boli – myslím, že AR naozaj nie je na trhu, pokiaľ ide o vývojové platformy, ale prichádza. A tiež predvádzame novú verziu VR [Virtual Reality], kde máme skutočný [virtuálny] systém priestorového zvuku [...], ktorý je ako guľa reproduktorov okolo vašich uší. Môžete počuť zvuky prichádzajúce odkiaľkoľvek.
K: Ako skutočný smerový zvuk.
E: Správne.
K: Oh skvelé, úžasné. Takže ste spomenuli, ako spotrebitelia chcú telefóny s väčšími displejmi od okraja po okraj, ktoré v skutočnosti nemajú priestor pre stereo reproduktory. A spomenuli ste, že vaše riešenie je v podstate tak, že ho môžete zmenšiť a možno prilepiť [reproduktory] inam. Spoločnosť Google však nedávno kúpila [spustenie audiosystému v Spojenom kráľovstve] Redux, a to je úplne iný prístup – použitie obrazovky na produkciu zvuku. Zaujímalo by ma, čo si o tomto prístupe myslíte a v čom sa líši ten váš a aké sú tam výhody a nevýhody?
E: Áno, zvukové displeje sú horúcou témou v tomto odvetví už päť až sedem rokov. Stále sme na trhu nevideli nič presvedčivé. Pracujeme aj na riešeniach, ale myslím si, že je ešte priskoro hovoriť. Viem, že budú štarty – nie som si istý, či budú s Diracom. Ale toto je aplikácia, kde budete potrebovať algoritmy na ovládanie displeja. Je to pre nás jasná príležitosť a na riešeniach pracujeme spolu s partnermi.
Myslím, že toľko môžem povedať. Myslím si však, že problém môže byť v tom, že ak chcete, aby dobrý stereo zvuk skutočne ovládal displej, aby ste ovládali smer zvuku, bude to výzva.
K: Správne. Takže pre nedostatok lepšieho termínu [zvuk] akosi vyžaruje von z obrazovky. To hovoríš? Nie je to tak, že by ste získali stereo zážitok s dvoma diskrétnymi kanálmi?
E: Myslím si, že je to veľká výzva a zatiaľ som nevidel žiadne riešenie.
K: Mám to. Ak teda zostaneme ešte chvíľu pri téme smartfónov, integrovali ste svoju technológiu do niekoľkých zariadení Xiaomi. Som si istý, že veľa používateľov smartfónov by pravdepodobne zaplatilo slušné peniaze za to, aby boli ich reproduktory týmto spôsobom vylepšené. Myslíte si, že bude niekedy možné predávať toto riešenie ako aplikáciu, alebo existuje konkrétny dôvod, prečo ste sa vybrali cestou OEM? Vyžaduje si to okrem softvéru aj optimalizáciu hardvéru?
E: Chcete mať hardvérovo agnostické riešenie ako aplikáciu?
K: Áno.
E: Samozrejme, môžete mať akýkoľvek EQ, ale čo môžete urobiť, je inteligentný systém, ktorý by počúval výstup a potom urobil nejakú samokorekciu. Chvíľu by to trvalo – to je toľko, čo môžem povedať.
Problém by bol v tom, že mikrofóny, ktoré máte v telefóne, sú príliš blízko reproduktora na to, aby verili zvuku, ktorý ste zažili. Je to mysliteľné, ale tak skoro sa to nestane. Je dosť komplikované urobiť niečo také.
Ďalšou možnosťou je, že ak uvažujete o slúchadlách a digitálnych slúchadlách, ktoré používate s USB Type-C a Bluetooth, môžete slúchadlá identifikovať, a ak viete, že tieto slúchadlá majú vzor rytmu a máte knižnicu profilov, môžete si profil automaticky stiahnuť slúchadlá. Takže je to samozrejme možnosť. Problém je však v tom, že nemôžete vylepšiť zvukové toky na úrovni systému – vyžaduje si to hlbšiu integráciu do telefónu. Musí existovať nejaký druh predbežnej integrácie. Môžete si vyrobiť napríklad MP3 prehrávač alebo niečo podobné, ale súbory MP3 už nikto neprehrá. Chceme, aby naše technológie fungovali na systémovej úrovni a podporovali YouTube a Spotify a všetky tieto rôzne zvukové streamy.
K: To dáva zmysel. Inak by obľúbené aplikácie, ktoré by ľudia chceli používať, naozaj nefungovali. Bola by to tiež nepríjemná skúsenosť, ak by niektoré aplikácie boli vylepšené a iné nie. Chápem, ako by to bolo podpriemerné.
E: Áno. Samozrejme, bolo by možné ponúknuť predplatiteľom YouTube alebo Spotify prémiové riešenie. Je to niečo, o čom sme uvažovali, ale aktívne sme sa tomu nevenovali, ale bolo by to možné.
K: Takže by to bolo spojené? Len aby bolo jasné, zaplatili by ste napríklad ako predplatiteľ o niečo viac mesačne a potom by ste mali prospech z tohto vylepšeného zvuku? Bolo by to zabudované do aplikácie?
E: Áno, je to tak. Akýkoľvek zvuk, ktorý je streamovaný cez poskytovateľa obsahu, môže mať prospech z tohto druhu vylepšenia.
K: Naozaj by ma zaujímalo, kam to smeruje, pretože sme videli, ako sa niektoré služby streamovania zvuku snažia odlíšiť s kvalitnejšími prúdmi, ako je napríklad Tidal, a to sa v skutočnosti nerozbehlo tak, ako možno niektorí z nich očakávané. To by niektorých z nich naozaj odlíšilo.
Takže, aby som sa vrátil k vašej úvodnej otázke. Chcel som sa opýtať na zameranie. Chcete predstaviť svoju technológiu výrobcom [iným ako OnePlus], ktorí predávajú telefóny v USA? Je to pre vás konkrétny cieľ?
E: Samozrejme, že by sme chceli, veľmi by to pomohlo našej značke a uznaniu značky v západnom svete. Americkému trhu dominujú Apple a Samsung, takže sa s nimi samozrejme bavíme, no nebol to jednoduchý predaj. Majú svoje vlastné technológie.
Ale spoločnosť, s ktorou sme radi, že môžeme spolupracovať, je OnePlus. Tiež verím, že Xiaomi začalo predávať [svoje telefóny] v Španielsku a Poľsku – nielen v Ázii. A samozrejme sú teraz v Indii mimoriadne úspešní. Myslím, že Xiaomi má viac ako 25 percent trhu v Indii a v podstate [...] zabili tamojšie domáce značky. Takže to je tiež zaujímavý vývoj. Huawei samozrejme preberá podiel na trhu. Takže si myslím, že [tieto spoločnosti] v najbližších rokoch pravdepodobne zmenia trh [smartfónov].
Ďakujeme, že ste dodržali tento rozhovor až do konca! Radi by sme počuli váš názor na Dirac a/alebo kvalitu zvuku smartfónu vo všeobecnosti. Dajte nám vedieť svoj názor v komentároch nižšie!