Zúčastnil som sa Counter-Strike PGL Major a bolo to neuveriteľné

Všetci poznáme videohry a väčšina z nás už pravdepodobne zažila obľúbená hra ktoré poznáme roky a roky. Či už ide o iterácie Pokémon, Call of Duty, alebo dokonca tituly len pre mobilné zariadenia, by nemalo existovať žiadne stráženie brány, pokiaľ ide o definovanie toho, čo je „hráč“. Pre mňa je to hra Counter-Strike, a hrám to krátko predtým Counter-Strike: Globálna ofenzíva vyšiel. Cez víkend som mal tú česť zúčastniť sa na Counter-Strike PGL Major v Antverpách a bola to neuveriteľná udalosť.

Pre kontext, Counter-Strike je jedným z najstarších e-športových titulov na planéte. Jeho počiatočná beta verzia bola vydaná v júni 1999 ako modifikácia originálu Polovičný život, a neskôr sa stal samostatným titulom. Odvtedy Valve vydalo ďalšie dva hlavné príspevky do série; Counter-Strike: Zdroj v roku 2004 a Counter-Strike: Globálna ofenzíva v roku 2012.

Globálna ofenzívacieľom bolo zlúčiť komunity z dvoch predchádzajúcich hier, keďže sa objavila priepasť a niektorí hráči verili, že pôvodný Counter-Strike bola lepšia ako verzia vydaná v roku 2004.

S vydaním Globálna ofenzíva, Valve oznámilo prvý „veľký“ turnaj, ktorý sa uskutoční v novembri 2013. Hlavné turnaje sú podujatia sponzorované spoločnosťou Valve s priamou integráciou v hre s oficiálnymi streammi sledujte v hre, položky zo sledovaných máp, kapsule s nálepkami na podporu svojich obľúbených tímov a viac. Je to úroveň integrácie, ktorú žiadny iný turnaj nedosiahne a boli považované za najdôležitejšie turnaje roka s niektorými z najväčších prize poolov. PGL Major v Antverpách bol posledným z dlhodobej série veľkých turnajov a bol to neuveriteľný zážitok zúčastniť sa ho.

Štruktúra hlavného turnaja PGL

PGL Major odštartoval 9. mája a bol rozdelený do troch etáp. Prvá je fáza „New Challengers“, druhá je fáza „New Legends“ a tretia a posledná je fáza „New Champions“. Tieto prvé dve fázy sa odohrávajú v uzavretom prostredí v štúdiu, zatiaľ čo fáza „New Champions“ sa odohráva v aréne.

Etapa „New Champions“ sa konala v Sportpaleis, aréne v Antverpách, meste severne od Bruselu v Belgicku. Sportpaleis je obrovské miesto, ktoré dokáže pojať niekde v rozmedzí 15 000 až 18 000 ľudí a lístky boli na víkend úplne vypredané. Okolo podujatia boli dva kruhy sedadiel, s horným balkónom a spodným priestorom na sedenie. Nechýbali ani podlahové sedadlá, ktoré siahali až po bariéru na pódiu a obklopovali stredové pódium, ktoré slúžilo pre anketárov a vchod pre finalistov.

Môj prvý deň účasti bol piatok, keď som priletel na letisko v Bruseli a vlakom som išiel priamo do Antverp. Odtiaľ bolo ľahké sa dostať na podujatie a mal som možnosť vidieť druhý deň štvrťfinále. Hoci miesto nebolo také plné ako cez víkend, dav bol už hlasný, vzrušený a výborne sa bavil.

Zážitok z Antverp

Antverpy, mesto, v ktorom som nikdy predtým nebol, sa cítil ako známa komunita kvôli množstvu známych tvárí, ktoré som videl, keď som sa prechádzal. Narazil som na priateľov na najnáhodnejších miestach; zo slávnej nákupnej ulice Meir do prístaviska ďaleko od arény. Bolo to veľmi podobné a Counter-Strike mesto, nie európske mesto. Všade, kam ste prišli, boli ľudia, ktorí nosili dresy niektorých z najlepších tímov, vrátane ENCE, Natus Vincere a Faze Clan.

Čo sa týka arény, bol to jeden z najsurreálnejších zážitkov, aké som kedy zažil. Fanúšikovia neustále skandovali; fandiť a kričať, aj keď hry neboli živé. Ľudia boli jednoducho šťastní, že tam boli, a stretol som niekoľko ľudí, s ktorými som hral online, ale nikdy predtým som sa nestretol v reálnom živote.

Golden Hornets, francúzska podporná skupina pre Team Vitality, boli prítomní aj napriek tomu, že Team Vitality bol vyradený pred presunom podujatia do arény. Boli to jedni z najhlasnejších a najviac vzrušených fanúšikov, pričom mnohí z nich poháňali dav skandovaním a bubnami.

Fanúšikovia sa tiež mohli zúčastniť na mnohých podujatiach v aréne, vrátane turnajov dva versus dva sponzorované Red Bullom. PGL tiež vytvorilo rôzne časti obsahu počas dní udalosti, vrátane rozhovorov s fanúšikmi, ktoré sa použili v montážach na vytvorenie humbuku pred finále. Bola to odborne vytvorená technika budovania príbehu, vďaka ktorej boli hodiny čakania pred finále príjemným zážitkom.

In Counter-Strike veľké finále, je tiež zvykom, že organizátor turnaja zabezpečí pred finále show match. Je to oveľa menej vážne, s hráčmi z náhodných tímov a niekedy dokonca aj s komentátormi hodenými do hry 5v5 naživo na pódiu. Tie zápasy bývajú krátke, no hráčov aj divákov to veľmi baví.

Publikum bolo na to fantastické, pretože vždy, keď sa počas zápasu zakúpila „normálna“ zbraň, dav na hráčov vtipne vypískal. Došlo k veľkej interakcii s davom a Frankie Ward a James Banks, dvaja z najrodovejších hostiteľov a anketárov v Counter-Strike, pôsobil ako tréner oboch tímov show match.

Frankie aj James zveľaďovali dav a dobre sa bavili a pre každého to bol skvelý spôsob, ako sa zasmiať pred začiatkom finále neskôr v ten deň.

Finále PGL Antwerp Major

Samotné finále bolo úplne chaotické. Natus Vincere (Navi) konfrontovaný proti Klan Faze, svetový tím číslo jeden a číslo dva. Obidva tímy kráčali stredom pódia cez dav, nadšenci fanúšikovia ako oni. Valerii "b1t" Vakhovskyi a Oleksandr "s1mple" Kostyliev, dvaja ukrajinskí hráči za Natus Vincere, boli zabalení do ukrajinských vlajok. s1mple je všeobecne považovaný za najlepšieho hráča, ktorý kedy hral akúkoľvek iteráciu Counter-Strike, a b1t je jedným z najlepších talentov, ktoré v súčasnosti hrajú na najvyššej úrovni. Minulý rok bol vo veku 18 rokov vyhodnotený ako deviaty najlepší hráč na svete, vyhral svoj prvý veľký turnaj v histórii a jeho tím nestratil ani jednu mapu.

Podpora pre obe strany bola v aréne úplne zmiešaná, veľkú časť hry spievali tam a späť. Veľká skupina fanúšikov pricestovala aj z Brazílie, napriek tomu, že v predchádzajúcich fázach turnaja vypadli aj najlepšie brazílske tímy. Spýtal som sa jedného z nich, komu fandili a povedali, že sú radi, že tam môžu byť a sledovať najlepších hráčov na svete. Na to tam boli naozaj všetci.

Zatiaľ čo séria bola najlepšia z troch, ktorá sa skončila na dvoch mapách, bola to neuveriteľne napätá hra, ktorá priniesla jedno z najlepších finále za posledných pár rokov. Faze Clan je prvým úplne medzinárodným tímom, ktorý vyhral veľký turnaj, pričom hráči sú z Dánska, Estónska, Kanady, Nórska a Lotyšska.

Po finále boli hráči Faze v rozhovore s Jamesom Banksom a bolo ťažké pochopiť, čo sa hovorilo, pretože fanúšikovia naďalej fandili, skandovali a tlieskali. Bol to úplne elektrický zážitok a hráči oslavovali s davom a ďakovali im za podporu.

Práve akcie ako tieto ukazujú, o čom je esport, a preto ich milujem Counter-Strike tak ako ja. Fanúšikovia a talent podieľajúci sa na jeho produkcii boli vždy fantastickí a v Írsku je komunita jednou z tých, ktorým trávim veľa času. Niektorí z najlepších priateľov, akých som kedy mal, prešli touto hrou a v Antverpách sa pri tejto spoločnej hre stretli tisíce fanúšikov.

Budúcnosť Counter-Strike a esports

Budúcnosť Counter-Strike a esporty ako celok vyzerajú neuveriteľne jasne. Na podujatí, turnajová platforma ČELIŤ oznámila, že uzavrela partnerstvo s luxusnou značkou Gucci s cieľom spustiť nový program s cieľom vyhľadávať, rozvíjať a podporovať začínajúcich hráčov. Keď do tejto sféry vstupujú veľké značky ako Gucci, legitimizuje to scénu ako celok a buduje dôveru na globálnej úrovni. V e-športoch je veľa peňazí a talentu a so schopnosťou pritiahnuť obrovské davy a obrovskú sledovanosť nie je dôvod, prečo by nemohol rásť ešte viac.

Čo sa mňa týka, na podujatí som mal úžasný čas. Bol to jeden z najlepších davov, ktorých som kedy bol, a mal som úžasný víkend s priateľmi, novými aj starými. Keďže turnaj bol usporiadaný tak, aby sa hry konali aj vo večerných hodinách, fanúšikovia mali dostatok času na prechádzku po Antverpách a prehliadku okolitých pamiatok. V pondelok predtým, ako som odletel domov, som mohol ísť do Bruselu-Luxemburska a pozrieť sa do parlamentu Európskej únie za pár hodín. Mnohí z týchto organizátorov turnajov v skutočnosti spolupracujú s mestami, ktoré organizujú, a starosta Antverp predstavil dav v posledný deň. Je to rovnako prínos pre cestovný ruch v meste, ako aj pre fanúšikov, ktorých sa zúčastňujú.

Celkovo vzaté, teším sa na ďalšie turnaje v budúcnosti a nemôžem sa dočkať, až uvidím, čo prinesie budúcnosť esportu.