Keď si kúpite CPU, jeho výrobca uvedie rýchlosť spracovania v GHz (Gigahertz). Gigahertz sa používa na vyjadrenie počtu cyklov, ktoré môže CPU dokončiť za sekundu, pričom 4,2 GHz CPU je schopný dokončiť 4,2 miliardy cyklov za sekundu. Väčšina procesorov ponúka rýchlosti v rozsahu 2 – 3 GHz, ale niektoré procesory najvyššej triedy môžu dosiahnuť 5 GHz. Je zrejmé, že nákup špičkových komponentov stojí viac peňazí ako nákup komponenty strednej úrovne, ale ak ste ochotní zmeniť niektoré nastavenia, je možné zvýšiť rýchlosť niektorých (ale nie všetkých) CPU prostredníctvom procesu tzv. „pretaktovanie“.
Všetky CPU používajú vnútorné hodiny na reguláciu rýchlosti, ktorou bežia, tieto hodiny majú dve časti, základné hodiny a násobič. Základný takt je nastavený všetkými CPU na 100 MHz (0,1 GHz), toto číslo sa potom vynásobí multiplikátorom, aby sa získal konečný rýchlosť procesora, nazývaná základná frekvencia procesora (mätúce, táto vynásobená hodnota sa bežne označuje aj ako základná hodiny). Napríklad so základnými hodinami 100 MHz a násobiteľom 32 bude mať váš procesor základnú frekvenciu 3,2 GHz. Pretaktovanie je proces úpravy násobiteľa, aby ste získali extra výkon procesor.
Tip: Základné hodiny 100 MHz používajú mnohé iné časti počítača a úprava tohto čísla môže spôsobiť vážnu nestabilitu a spôsobiť, že váš počítač nebude použiteľný. Dôrazne sa odporúča, aby ste pri pretaktovaní procesora menili násobič, pretože to priamo neovplyvňuje ostatné komponenty.
Úpravou hodnoty multiplikátora môžete zvýšiť celkovú rýchlosť spracovania CPU. Napríklad zmenou násobiteľa z 32 na 40 zmeníte rýchlosť vášho procesora z 3,2 GHz na 4,0 GHz, čím získate zvýšenie výkonu o 25 %.
Nie všetky CPU podporujú pretaktovanie, AMD „odomkla“ multiplikátor väčšiny svojich CPU, ale Intel podporuje pretaktovanie iba na svojich CPU označených štítkom „K“ alebo „X“.
Tip: „Odomknutý“ násobiteľ znamená, že ho možno upraviť, ak je násobič uzamknutý, nemôžete ho zmeniť a nebudete môcť pretaktovať CPU.
Pretaktovanie je zvyčajne podporované iba na stolných procesoroch, pretože môže výrazne zvýšiť výstupné teplo procesora, ako aj výkon, ktorý vyžaduje. Preto je dôležité zabezpečiť, aby ste mali kvalitnú jednotku PSU (Power Supply Unit), ktorá dokáže podporiť extra energetickú záťaž. Je tiež dôležité mať silné chladiace riešenie, aby ste mohli rozptýliť extra teplo, ktoré bude CPU produkovať. Ďalším faktorom, ktorý je potrebné zvážiť, je, že nie všetky základné dosky podporujú pretaktovanie, je potrebné, aby mali vysokokvalitný systém napájania a potrebujú podporu firmvéru.
Tip: Je dôležité, aby ste sa uistili, že váš zdroj napájania môže poskytnúť dostatok energie na pretaktovanie, zvyčajne by ste mali povoliť približne o 100 alebo 200 wattov viac, ako váš počítač potrebuje. Niektorí ľudia, ktorí pretaktovali svoje procesory AMD Ryzen, zistili, že ich procesory zvýšili spotrebu energie zo štandardných 105 W na viac ako 200 W.
Skôr ako začnete s pretaktovaním, mali by ste si uvedomiť, že to zvyšuje záťaž na váš procesor a môže skrátiť jeho životnosť, najmä ak nemáte dostatočné chladenie. Mali by ste si tiež uvedomiť, že nemôžete len nastaviť ľubovoľnú rýchlosť, ako je zmena CPU z 2,4 GHz na 5 GHz. Veľký zmeny oproti predvoleným rýchlostiam budú pravdepodobne nestabilné a príliš silné zatlačenie môže trvalo poškodiť alebo zlomiť CPU. Ak začínate s pretaktovaním, skúste začať s konzervatívnym zvýšením o niekoľko stoviek MHz a potom pokračujte, ak je váš počítač stabilný a neprehrieva sa.
Tip: Moderné procesory majú vo všeobecnosti „Boost clock“, ktoré im umožňujú dočasne zvýšiť rýchlosť ich chodu na základe teploty a dostupnosti energie. Pri prvom pokuse o pretaktovanie by ste sa nemali pokúšať prekročiť hodnotu zosilňovacích hodín, pretože procesory sú navrhnuté tak, aby pri tejto rýchlosti bežali iba dočasne. Ak je však pretaktovanie stabilné, môžete sa pokúsiť posunúť pretaktovanie nad zosilňujúce hodiny.
Nie všetky CPU sú rovnaké, niektoré sú lepšie v pretaktovaní ako iné, dokonca aj v rámci rovnakého produktového radu. Aj keď zhodujete nastavenia pretaktovania s inými používateľmi s rovnakým procesorom, možno nedosiahnete stabilné výsledky, ale na dosiahnutie stabilného nastavenia by ste mali potrebovať iba relatívne malé úpravy.
Zmena rýchlosti procesora zvyšuje jeho požiadavky na napájanie, jedným zo spôsobov, ako pomôcť zvýšiť stabilitu, je zvýšiť napätie energie posielanej do CPU. Toto by malo iba vykonávať vo veľmi malých krokoch po 0,005 V alebo menej. Zvýšením napätia dodávaného do procesora sa zvýšia vaše teploty, aj keď beží na rovnakú rýchlosť, mali by ste sa snažiť o to, aby dodávané napätie bolo čo najnižšie, aby bolo možné pretaktovať stabilný.
Pri pretaktovaní by ste si mali dávať pozor na teplotu procesora, pretože sa môže poškodiť vysokým teplom. Na ochranu CPU pred poškodením majú výrobcovia hodnotu nazývanú TJMax alebo Thermal Junction Maximum. Keď sa dosiahne TJmax, procesor zníži rýchlosť, aby znížil teploty v procese nazývanom tepelné škrtenie. Pre procesory Intel je táto teplota 100 alebo 105 stupňov Celzia, pre procesory AMD je táto hodnota 95 stupňov Celzia. Vo všeobecnosti by ste sa mali snažiť o to, aby vaša maximálna teplota bola 15 stupňov pod touto hodnotou pri veľkom zaťažení.