Spoločnosť Qualcomm je vyšetrovaná Európskou komisiou za údajné zneužívanie svojho vplyvu na propagáciu vlastného biznisu s rádiofrekvenčnými čipmi.
Qualcomm je významnou spoločnosťou na trhu smartfónov so systémom Android. Spoločnosť nielenže navrhuje SoC, ktoré sa presadzujú vo vlajkových lodiach, smartfónoch strednej triedy a cenovo dostupných smartfónoch, ale tiež navrhuje a predáva modemové čipy, ktoré umožňujú smartfónom pripojiť sa k bezdrôtovým mobilným dátam siete. Už predtým bolo poznamenané, že Qualcomm zarába väčšinu svojich príjmov nie z predaja inteligentných systémov na čipoch (SoC), ale z patentovej licencie. Qualcomm sa výrazne podieľa na bunkovom svete; do značnej miery bola zodpovedná za vývoj štandardu CDMA2000 (má oveľa menší vplyv v 3G WCDMA) a má tiež patenty v 4G LTE. Chce byť rovnako intenzívne zapojený, ako sa priemysel presúva na 5G. Problém je v tom, že praktiky Qualcommu sú dôsledne protikonkurenčné, a preto spoločnosť bojuje s Čínou, Taiwan, Južná Kórea, Európskou komisiou
, a prehral prípad s americkým FTC, než vyhral odvolanie. Samostatne bojovala v roky trvajúcom prípade s Apple pred dosiahnutím vyrovnania. Teraz EÚ otvorila ďalšie vyšetrovanie spoločnosti Qualcomm, tentoraz pre jej front-end rádiofrekvenčné čipy (RFFE).Táto správa prichádza po Qualcomme Finančná správa za 1. štvrťrok 2020. Vykázala pokles ziskov o 13 %, no aj tak sa jej podarilo prekonať očakávania analytikov. V regulačnom podaní však tiež uviedla, že ju vyšetruje Európska komisia či sa zapojil do správania narúšajúceho hospodársku súťaž využívaním svojej trhovej pozície v oblasti 5G modemových čipov v rádiofrekvenčnom čipe trhu. Komisia teraz potvrdil do TechCrunch že vyšetruje Qualcomm.
Rádiofrekvenčné front-end čipy (RFFE).
Spoločnosť Qualcomm strávila roky bojom s regulátormi a zaplatila miliardy dolárov na pokutách za obvinenia z udeľovania licencií patentov narúšajúcich hospodársku súťaž. Ako je uvedené v prvom odseku, prehrala v tejto veci spor s FTC a momentálne sa odvoláva. Tento aktuálny problém súvisí s RFFE (radiofrekvenčný front-end) čipmi. Qualcomm dodáva výrobcom zariadení modemové čipy, známe aj ako procesory so základným pásmom. The Snapdragon X55 príkladom je diskrétny modem. Je určený na spárovanie s Qualcomm Snapdragon 865, ktorý nemá integrovaný modem.
Na druhej strane sú predné čipy s rádiovou frekvenciou odlišné. Jednoducho povedané, sú spojovacím článkom medzi modemom a telefónom. Webová stránka Qualcommu uvádza, že pozostávajú z moduly výkonových zosilňovačov, sledovače výkonu, modul na príjem rozmanitosti, riešenia na ladenie antén, zosilňovač s nízkym šumom, filtračné produkty, modul RF prepínača a prepínača, a viac. Tieto čipy sa v 5G telefónoch stali zložitejšími pretože je ťažšie navrhnúť 5G telefón, najmä ak chce výrobca zariadenia začleniť milimetrové vlny 5G. Anténne moduly QTM525 a jeho predchodca QTM052 mmWave sú tiež príkladom čipov RFFE. Tieto čipy boli použité v telefónoch mmWave 5G poháňaných Snapdragonom, ako sú Samsung Galaxy S10 5G a Samsung Galaxy Note 10+ 5G. V mmWave je zatiaľ dominantným hráčom Qualcomm, keďže dodávatelia ako HiSilicon od Huawei a MediaTek ešte nevydali modemy s mmWave. Samsung je jediným ďalším veľkým predajcom predaj modemov s podporou mmWave 5G.
Problém je v tom, že Qualcomm sa snaží presvedčiť výrobcov telefónov, aby kupovali RFFE čipy spolu s vlastnými modemovými čipmi, namiesto toho, aby vyberali diely od samostatných predajcov a integrovali ich. Ide o protikonkurenčný krok, ktorého cieľom je zvýšiť prekážky pre hospodársku súťaž a zabezpečiť dominantné postavenie spoločnosti Qualcomm na trhu 5G.
Ďalšími hlavnými dodávateľmi RF čipov sú Broadcom, Skyworks a Qorvo. (Stojí za zmienku, že séria Huawei Mate 30 používa 5G RF čipy od dodávateľov mimo USA aby nedošlo k porušeniu zákazu obchodovania.)
Dôsledky vyšetrovania
Qualcomm sám povedal, že príjmy z trhu rádiových frekvencií prispeli k prognóze predaja, ktorá prekonala očakávania analytikov. Získal kontrakty na rádiofrekvenčné čipy okrem iného so spoločnosťami Samsung, Google a LG. V regulačnom podaní uviedla, že je v procese odpovedí na vyšetrovanie Európskej komisie. Podľa spoločnosti by Komisia mohla v prípade zistenia porušenia uložiť pokutu až do výšky 10 % jej ročného príjmu. Samo o sebe to v skutočnosti nie je veľký problém. Komisia v minulosti udelila Qualcommu dvakrát pokutu. V júli 2019 dostala pokutu 242 miliónov eur, zatiaľ čo v júli 2018 dostala pokutu 997 miliónov eur. Opäť je to uzavreté v odvolaniach proti obom rozhodnutiam.
Veľká zmena by nastala, ak by kroky Európskej komisie prinútili Qualcomm zmeniť svoje správanie. Qualcomm propaguje svoj modem-RF systém pre Snapdragon X55, ktorý bude používať viac ako 30 výrobcov zariadení. Ak by Komisia rozhodla, že Qualcomm musí oddeliť svoje modemy a čipy RFFE a nepredávať ich napríklad v balíku, potom je logické Záver bol, že to budú výrobcovia zariadení, ktorí budú musieť zaplatiť extra hotovosť, pretože dva potrebné komponenty nebudú spojené spolu. Samsung Systems LSI Čipy Exynos nie sú vhodnou náhradou, pretože najnovšie čipy vlajkových lodí používa iba mobilná divízia spoločnosti. HiSilicon vyrába iba telefóny pre telefóny Huawei, zatiaľ čo MediaTek je známy predovšetkým tým, že pôsobí v segmentoch nižšej a strednej triedy, nie v segmente vlajkových lodí na trhu smartfónov. MediaTek to chce zmeniťa veci sa môžu zmeniť. Doteraz však neexistovali žiadne dobré alternatívy ku Qualcommu.
Rovnako by malo byť jasné, že výrobcovia zariadení rýchlo prenesú dodatočné náklady na koncových spotrebiteľov, ktorí sa zaoberali s raketovým nárastom cien vlajkových smartfónov. 5G telefóny sú už teraz extrémne drahé. The Galaxy S20 Ultra 5G, napríklad sa hovorí, že v USA stojí 1300+ dolárov. Najlacnejší 5G telefón od známeho výrobcu zariadení v Číne stojí v prepočte 360 dolárov. Protimonopolné regulátory musia robiť svoju prácu a v konečnom dôsledku, ak sa fakty preukážu, Qualcomm bude musieť zmeniť svoje správanie. Naďalej budeme sledovať vývoj v tejto oblasti.
Zdroj: Reuters