Vreckové hry potrebujú lepší hardvér, aby posunuli odvetvie vpred

Kľúčové informácie

• Samotná inovácia hardvéru neposunie trh vreckových herných počítačov; Pre zariadenia novej generácie sú potrebné zámerné zlepšenia.
• Vlastné APU sú nevyhnutné na dosiahnutie správnej rovnováhy medzi výkonom a účinnosťou v vreckových herných počítačoch.
• Okrem lepších procesorov sú pre ďalšiu generáciu vreckových herných zariadení nevyhnutné aj vylepšenia zobrazovacej technológie, ovládacích prvkov a softvéru.

Keď Steam Deck vyšiel koncom minulého roka, bol skvelý aj napriek relatívne staršiemu hardvéru, z ktorého väčšina bola o jednu alebo dve generácie zastaraná. Na papieri môžete vylepšiť trh vreckových herných počítačov o dosť aktualizáciou hardvéru, ale to sa nepresadilo. Mnoho novších handheldov používa najnovší hardvér a stále nerobíme generačný pokrok.

Aby sa spoločnosti dostali k ďalšej generácii hier pre vreckové počítače, musia urobiť veľa zásadných vylepšení, či už hovoríme o

zariadenia od Asus alebo Ayaneo alebo aj Valve. Nie je to len o tom, aby bolo všetko väčšie a lepšie, ale aby sme boli veľmi uvážliví, pokiaľ ide o modernizáciu dnešných handheldov, aby sme ich premenili na handheldy pre ďalšiu generáciu.

Na dosiahnutie správnej rovnováhy budú potrebné vlastné APU

Jedným z hlavných problémov s ROG Ally a každý ďalší handheld súčasnej generácie má čo do činenia s ich procesormi. Prakticky všetky handheldy používajú AMD Z1 Extreme, ktorý je napriek názvu doslova špičkovým APU série Ryzen 7040 s plnými ôsmimi jadrami a 12 CU (grafickými jadrami). Je tiež taktovaný dosť vysoko (hoci mu z akéhokoľvek dôvodu chýba umelá inteligencia Ryzen).

Možno si teraz myslíte, že s týmto neuveriteľným APU je nemožné prehrať, ale tvrdil by som, že táto vec je súčasťou problému a nie riešením. Po prvé, CPU je v každom ohľade príliš veľa. Používa osem veľkých jadier Zen 4 taktovaných šialene vysoko pre maximálny výkon – a spotrebu energie. Napriek tomu je Deck so svojim úbohým 4-jadrovým čipom Zen 2 vždy v rozmedzí 80 až 90 % snímkovej frekvencie Ally pri rovnakej úrovni výkonu, väčšinou preto, že na hranie v skutočnosti nepotrebujete osem jadier. Ak zvýšite spotrebu energie, môžete dosiahnuť približne o 50 % viac snímok za sekundu, čo však znamená nižšiu výdrž batérie. Nie je to úplne ďalšia generácia vreckových hier, však?

Aj keby bol Z1 Extreme výrazne rýchlejší ako APU paluby, nezáležalo by na tom, pretože na handheldoch nehráme pri 120+ FPS, čo je miesto, kde by výhoda CPU skutočne záležala. Okrem toho, GPU vo vnútri týchto handheldov nie sú ani zďaleka dostatočne výkonné na to, aby presadili super vysoké snímkové rýchlosti bez toho, aby sa nastavenia grafiky tak výrazne znížili, že to vyzerá, akoby ste hrali na Wii.

Konečným výsledkom je, že Z1 Extreme je o niečo rýchlejší ako Deck APU, ale jeho výroba je oveľa drahšia a má funkcie, ktoré ani nevyužijete. Na rozdiel od toho, APU paluby bolo účelovo vyrobené a nepochádzalo len z produktového radu, ktorý je vyrobený pre notebooky a stolné počítače. Ak chcú spoločnosti vyvinúť vreckové herné PC, ktoré môže byť rovnako lacné ako deck, fungovať rovnako efektívne ako deck a skutočne poraziť deck v surovom výkone, vlastný dizajn nie je voliteľný. Je to nevyhnutné.

Aké skvelé by malo byť APU novej generácie

Aj keď som si istý, že mnohí ľudia radi zaplatia 700 USD alebo dokonca viac ako 1 000 USD za vreckový počítač, čo je len 20 % rýchlejšie ako Steam Deck alebo o 50 % rýchlejšie s oveľa vyšším odberom energie, väčšina ľudí nebude záujem. Ak by nejaká spoločnosť požiadala AMD o návrh vlastného čipu pre vreckové herné PC novej generácie, vidím niekoľko vecí, ktoré by potreboval.

Veľkou otázkou je, či by bola ideálna iterácia na palubnom APU alebo Z1 Extreme. Deck APU má výhodu v tom, že je na lacnejšom 7nm/6nm uzle a AMD ho mohlo aktualizovať až na Zen 3 a dokonca aj RDNA 3, čo sa s RX 7600 dostalo na 7nm. Z1 Extreme, na druhej strane, ťaží z energeticky efektívnejšieho a hustejšieho 5nm/4nm procesu a má tiež prístup k Zen 4, ktorý nie je o nič lepší ako Zen 3 alebo dokonca Zen 2, pokiaľ ide o hranie. Zen 4c je však oveľa menší ako Zen 4, pričom je identický s výnimkou nižšej frekvencie. Začať od Z1 Extreme má najväčší zmysel, najmä preto, že 5nm bude nakoniec lacnejšie, zatiaľ čo 7nm je už tak lacné, ako môže byť.

Ak chcú spoločnosti vyvinúť vreckové herné PC, ktoré môže byť rovnako lacné ako deck, fungovať rovnako efektívne ako deck a skutočne poraziť deck v surovom výkone, vlastný dizajn nie je voliteľný. Je to nevyhnutné.

S cieľom zmierniť skutočnosť, že výroba 5nm je už drahá, navrhujem dve veľké zmeny. Po prvé, odrežme štyri jadrá CPU a polovicu vyrovnávacej pamäte L3, ponechajme len štyri jadrá a 8 MB L3. Poďme tiež vymeniť Zen 4 za Zen 4c. Len zmenou jadier CPU by sa veľkosť Z1 Extreme zmenšila na približne 85 % až 90 %. Pravdepodobne je toho ešte viac, čo sa dá bez problémov odstrániť, napríklad konektory PCIe pre grafické karty.

Výroba menšieho APU je lacnejšia a vyrezanie jadier CPU pomôže znížiť spotrebu energie, a to všetko bez vplyvu na herný výkon. Toto APU by bolo spočiatku drahšie ako APU Deck, ale bolo by oveľa dostupnejšie ako Z1 Extreme a rovnako rýchle. Pre zariadenia, ktoré chcú vyššiu rýchlosť, prečo jednoducho nevložiť viac jadier GPU tam, kde bývali tieto štyri zbytočné jadrá CPU? 16 CU APU by poskytlo slušné zvýšenie výkonu oproti existujúcemu Z1 Extreme, pričom by malo približne rovnakú veľkosť, a to je obrovský nárast hodnoty.

Iný hardvér môže byť tiež lepší

Pravdepodobne môžete povedať, že procesor je najdôležitejším kúskom skladačky, pokiaľ ide o vreckové herné počítače. napriek tomu existujú ďalšie dôležité veci, ktoré by Valve, Asus a ďalšie spoločnosti mali zvážiť, ako napríklad displej, ovládacie prvky a softvér.

V hornej časti by sa technológia displeja mohla v ďalšej generácii celoplošne zlepšiť. Nehovorím len o zmenšení rámov alebo získaní technológie OLED, ale 900p obrazovky by mali veľký zmysel. Je to skvelá stredná cesta medzi 720p a 1080p a funguje ako pre APU nižšej triedy, tak aj pre APU vyššej triedy. Myslím, že deck by vyzeral podstatne lepšie s 900p displejom bez toho, aby sa výrazne znížil výkon (pre porovnanie, má natívny displej 1280x800). Štandardom by mala byť aj variabilná obnovovacia frekvencia (VRR), ktorá by bola vhodná najmä pre zariadenia nižšej kategórie.

Jedna vec, ktorú Deck dokazuje, je, že ovládacie prvky sú mimoriadne dôležité a je to jedna z oblastí, kde ROG Ally a ďalšie handheldy poháňané Ryzenom 7000 nie sú na nič. Úprimne povedané, nadchádzajúce vreckové počítače by mali iba kopírovať balíček. Aj keď haptické trackpady a gyroskopy nie sú mimoriadne potrebné, bolo by najlepšie, keby sa stali štandardom. Minimálne by som očakával, že handheldy vyššej kategórie budú zodpovedať decku, pokiaľ ide o ovládanie, najmä pre jednoduché funkcie ako tlačidlá späť, z ktorých má deck štyri, Ally iba dve a niektoré konzoly nemajú žiadne vôbec.

Možno by mal každý prejsť na Linux?

Najdôležitejším miestom na zlepšenie je však softvér. Aj keď Linux nie je celkovo najlepší operačný systém na hranie hier, funguje dostatočne dobre, takže práve teraz je Linux lepší pre handheldy ako Windows. Obzvlášť som sklamaný z toho, ako zle Windows funguje s ovládačmi, čo prinútilo Asus vybudovať nad Windowsom vlastné používateľské rozhranie podobné SteamOS, aby to vykompenzovalo. Ak však niekedy potrebujete získať prístup k základnému OS, potrebujete klávesnicu, zatiaľ čo na palube môžete urobiť veľa bez toho, aby ste museli prejsť do režimu pracovnej plochy.

Tu je bezplatný nápad pre spoločnosť Microsoft: Prečo jednoducho nepreniesť používateľské rozhranie Xbox UI do systému Windows pre vreckové počítače a počítače podobné konzolám? Xbox beží na tom, čo je v podstate Windows, a Xbox dokonca používa hardvér AMD rovnako ako Deck a Ally. Aspoň potom by ROG Ally nebol obmedzovaný operačným systémom, ktorý má najlepší back-end na hranie, ale najhorší front-end, ak používate ovládač.

Všetky tieto mimoriadne drahé handheldy neposúvajú médium dopredu

Celkovo je mojím hlavným problémom s tým, ako sa doteraz vyvinul priestor pre vreckové herné PC, že Steam Deck je stále jediná „cenovo dostupná“ možnosť. Myslím si, že ROG Ally je väčšinou v poriadku, pretože ponúka aspoň dobrý hardvér, ale keď sa pozriem na Ayaneo 2S a OneXFly, jednoducho ma to nezaujíma. Je pre mňa ťažké brať tieto alternatívne handheldy vážne, keď ponúkajú 64 GB RAM. Kto na svete potrebuje toľko pamäte RAM na spustenie akejkoľvek hry v roku 2023, nieto ešte na handhelde?

Steam Deck nevynašiel vreckové PC hry, ale urobil v nich revolúciu tým, že dokázal, že si môžete vyrobiť všetok hardvér na mieru a ponúknuť ho za nízku cenu. Už nejaký čas tu máme drahé handheldy so smiešnymi špecifikáciami, no zjavne neposúvajú tento rodiaci sa segment PC hier dopredu. Pre ďalšiu generáciu potrebujeme, aby iné spoločnosti mysleli ako Valve a skutočne sa starali o to, čo chcú hráči ako celok, a nielen o hráčov s hlbokými vreckami, ktorým záleží len na výkone.