Zatiaľ čo Meteor Lake je jednoznačným vylepšením oproti Raptor Lake, predstavuje oveľa viac ako len generačný upgrade. Je to budúcnosť čipov Intel.
Pripravované čipy Meteor Lake od Intelu predstavujú celkom slušnú podporu od Raptor Lake poslednej generácie spoločnosti. procesory: 20 % zvýšenie efektivity (čo je o 20 % vyšší výkon pri rovnakom výkone), rýchlejšia grafika a vstavaná AI procesor. To sú len hlavné veci, ktoré Meteor Lake prináša na stôl, a existuje veľa menších vecí, ktoré celkovo pomáhajú Meteor Lake ešte viac vyrovnať úroveň. Vplyv Meteor Lake ako produktu je však podkopaný skutočnosťou, že preskakuje pracovnú plochu, čím je jasné, že nie je dosť dobrý na to, aby nahradiť Raptor Lake v cene a/alebo výkone.
Bez ohľadu na to je Meteor Lake mimoriadne dôležité pre budúcnosť Intelu vďaka všetkým technológiám, ktoré uvádza na spotrebiteľský trh. Meteor Lake by mohol byť vlastným AMD Zen momentom Intelu a šancou zvrátiť klesajúci majetok spoločnosti. Ak chce Intel znovu získať svoj titánsky status, tak začína tu s Meteor Lake.
Obkladový systém sa ukazuje ako úspešný
Jediná vec, ktorá pravdepodobne pozdvihla AMD z podradného postavenia na rovnakú úroveň s Intelom, bol čiplet. Ak by ste náhodou nevedeli, chiplet je v podstate kus kremíka, ktorý má len časť funkcionality plného procesora. Zamyslite sa nad tým, ako a Core i9-13900K má procesorové jadrá, integrovanú grafiku, pamäťové radiče a mnoho ďalších vecí na jednom kremíkovom čipe. Na rozdiel od toho, Ryzen 9 7950X má dva čipy s jadrami CPU (a iba jadrá CPU), ako aj čip s radičmi pamäte, I/O funkciami a integrovanou grafikou.
Intel ide do čipov (ktoré Intel nazýva dlaždice) s produktmi ako Meteor Lake, a hoci to nie je prvý procesor Intel, ktorý používa dlaždice resp. čiplety (Ponte Vecchio a technicky Sapphire Rapids to dokázali ako prvé), Meteor Lake znamená prvýkrát, čo procesory Intel s touto technológiou dosiahnu spotrebiteľov. Dlaždice a čipy majú množstvo výhod: efektívnejšiu výrobu, schopnosť vyrábať oveľa väčšie a výkonnejšie čipy ako normálne a prispôsobiteľnosť na pomenovanie tých primárnych.
Nejde však len o to, aby Intel dobiehal AMD, pretože stratégia spoločnosti s dlaždicami je trochu iná. Zatiaľ čo AMD len vyrába CPU a I/O chiplety a pridáva ďalšie CPU chiplety na zvýšenie výkonu, Intel vytvára dlaždice pre CPU jadrá, GPU jadrá, SoC funkcie a I/O. Jednou z kľúčových výhod je to, že umožňuje Intelu vytlačiť z každej dlaždice toľko vitality, až kým ich nebude nevyhnutne potrebné vymeniť. To znamená menej peňazí vynaložených na nový dizajn a viac peňazí ušetrených na výrobu, pretože Intel by mohol vyrábať rovnaké SoC a I/O dlaždice po dlhú dobu.
Čas potrebný na uvedenie nových produktov na trh sa aj vďaka obkladom zdanlivo skracuje. Zoberme si napríklad jazero Meteor Lake, ktoré sa spúšťa tento rok v decembri. Jeho nástupca, Arrow Lake, ktorý bude obsahovať novú dlaždicu CPU a pravdepodobne opätovne použije všetky ostatné dlaždice, bude uvedený na trh v roku 2024 alebo za menej ako rok. Nová dlaždica CPU od Arrow Lake nie je len aktualizáciou Meteor Lake alebo inováciou, akou bolo Raptor Lake Alder Lake, ale úplne nový panel CPU s novým procesom 20A a možno lepší a hojnejší jadrá.
Dlaždice tiež ponúkajú oveľa väčšiu špecializáciu ako čiplety v štýle AMD. AMD sa stále spolieha na monolitické (nečipletové) procesory v podobe svojich klasických APU, no Intel naplno prechádza na dlaždice. Intel to môže urobiť, pretože investuje do výroby širšej palety dlaždíc, zatiaľ čo čipy AMD sú prispôsobené smerom k serverovým čipom, a hoci fungujú dobre aj pre stredné a špičkové desktopy, nie sú príliš vhodné pre inak. Intel by dokonca mohol vytvoriť účelový čip z dlaždíc, ktoré už vyvinul na použitie v iných procesoroch, aspoň teoreticky.
Vďaka obnovenej stratégii procesov spoločnosti Intel sú dlaždice ešte výkonnejšie
Ale dlaždice majú aj ďalší rozmer: ich synergiu Procesná stratégia Intelu. Jedným z najväčších zlyhaní Intelu za posledné desaťročie bolo jeho 10nm uzol (teraz uzol Intel 7), s ktorým mal Intel v úmysle urobiť viacgeneračný skok a skončil tak, že ho musel odložiť toľkokrát, že Intel je teraz v skutočnosti o generáciu pozadu. Intel je s 10nm príliš namyslený a spoločnosť sa jasne poučila.
To však neznamená, že Intel nie je menej ambiciózny, pretože jeho nový plán teoreticky dostane Intel späť do vedenia možno už v druhej polovici roku 2024. Môže to znieť presne ako to, čo urobil Intel s 10nm, ale rozdiel je v tom, že Intel rozširuje svoj pokrok niekoľko uzlov, čo je oveľa konvenčnejšia stratégia, hoci rýchlosť, akou Intel dokončuje tieto uzly, je taká bezprecedentné. Systém dlaždíc nielenže žne viac odmien z tohto revitalizovaného plánu procesu, ale tiež pomáha zmierniť akékoľvek potenciálne katastrofy.
Najviditeľnejšou výhodou obkladov je presne to, čo som už spomenul pri Arrow Lake. Normálne by spustenie toľkých uzlov v tak krátkom čase bolo ťažké využiť s monolitickým čipy, ale Intel potrebuje iba navrhnúť a vyrobiť novú dlaždicu CPU, aby využil výhody nového uzla na zlepšenie CPU výkon. Nielenže je to lacnejšie, ale vývoj by mal byť aj menej časovo náročný, čo znamená, že Intel môže uvádzať nové produkty na trh rýchlejšie, ako to dokázala spoločnosť v posledných rokoch.
Historicky zavedenie nových uzlov znamenalo, že staršie uzly boli nakoniec na ceste von. Fabriky Intelu (skratka pre výrobné závody, zariadenia na výrobu čipov) by nakoniec museli prestavať na novšie uzly, čo je drahý a časovo náročný proces. Dlaždice však dávajú nový život starším procesom, ktoré sú vhodné pre dlaždice SoC, dlaždice I/O a dlaždice vyrovnávacej pamäte, pretože novšie uzly týmto prípadom použitia neprinášajú veľa výhod. Okrem toho by spoločnosť Intel mohla znova použiť staršie dlaždice CPU a GPU v prípadoch, keď nie je potrebný vyšší výkon.
Jednou z výhrad však je, že dlaždice GPU, SoC a I/O v Meteor Lake sú vyrobené v TSMC, nie v Inteli, čo podkopáva túto potenciálnu výhodu. V budúcnosti je však možné, že Intel predstaví novšie verzie týchto dlaždíc vyrábaných Intel fabs, ktoré by potom overili zachovanie starších uzlov Intelu. Koniec koncov, Intel si pravdepodobne vybral 6nm TSMC pre svoje SoC a I/O dlaždice, pretože 14nm Intel bol príliš starý a jeho 10nm bol príliš drahý. GPU od Intelu však môže byť ťažšie prejsť na interné továrne.
Dlaždice môžu tiež pomôcť zmierniť chyby, ktoré sa vyskytujú pri výrobe čipov. Produktivita nových uzlov môže byť vážne narušená veľkým počtom defektov, ale malé čipy môžu v podstate obsahovať defekty a znižovať množstvo kremíka, ktoré poškodzujú. Dlaždice nedokážu sfunkčniť nefunkčný proces, ale dokážu urobiť dobrý, ale na defekty náchylný uzol produktívnejší, a to je niečo, s čím Intel predtým bojoval. To by mohlo dokonca pomôcť Intelu spustiť špičkové uzly skôr, ako by to spoločnosť normálne dokázala, a možno aj to je čiastočne dôvod, prečo je procesný plán Intelu taký agresívny.
Aj keď je jazero Meteor ohromujúce, jeho vplyv bude cítiť celé generácie
Aj keby sa Meteor Lake dostalo na desktop, nečakal by som, že to bude masívne zlepšenie oproti Raptor Lake. Oficiálne čísla zlepšenia efektívnosti spoločnosti Intel pre Meteor Lake sú 20 %, čo bude dosť významné pre notebooky, ale nebude pre používateľov stolných počítačov príliš záležať, najmä ak toto zlepšenie efektivity neznamená rovnako vysoký výkon naraziť. Ako produkt je lepší, ale nebude radikálne transformovať Intel tak, ako to urobili CPU 12. generácie. Je pravdepodobné, že taký malý nárast výkonu v kombinácii s pravdepodobne vyššou cenou by bol zle prijatý.
Jediným najdôležitejším účelom Meteor Lake bolo dostať dlaždice do spotrebiteľského segmentu a zdá sa, že je to misia pre Intel splnená. Dlaždice SoC a I/O by mali mať v sebe veľa života, rovnako ako dlaždice GPU. Našťastie pre Intel bolo dostať Meteor Lake von z dverí tou najťažšou a najdrahšou časťou, a teraz, keď je jasné, že Čipy založené na dlaždiciach sa môžu spúšťať väčšinou včas a dosahovať dobré výsledky na prenosných a stolových počítačoch, cesta sa pre spoločnosti. Meteor Lake je skutočne čistič potrubí pre oveľa účinnejšie procesory založené na dlaždiciach, ktoré budú uvedené na trh v nasledujúcich rokoch.