R.I.P. Microsoft Surface (aspoň tak, ako sme ho poznali)

Bol to pre nás zaujímavý týždeň Microsoft Surface. Pre produktovú radu, ktorej cieľom bolo znovuobjaviť vlastný priemysel, bola otrasená oveľa viac ako zvyčajne. Tento týždeň došlo k veľkému uvedeniu produktu na trh so štyrmi novými počítačmi Surface, ktoré však neboli ani v prvých dvoch príbehoch Surface.

Tou najväčšou bol Panos Panay, ktorý bol tvárou Surface už viac ako desať rokov oznámil odchod z Microsoftu len tri dni pred akciou. Krátko nato sa začali objavovať správy, že Panay nezamieril len do Amazonu, ale aj Microsoft zabíjanie rôznych produktových radov Surface, napríklad Duo, Štúdio a Slúchadlá.

Takže keď sme sa tento týždeň konečne dostali k uvedeniu produktu na trh, všetko bolo iné a všetci to tu vedeli. Zdalo sa mi, že rušivá značka Surface, ktorú všetci poznáme, milujeme a rešpektujeme, bola preč.

Panos Panay je preč, ale prečo?

Panay bol tvárou Surface už roky a neustále stúpal a stal sa zodpovedným za Windows aj Surface v Microsofte. Pri každom uvedení hardvéru už približne desaťročie prednášal hlavné slovo a slovo „pumpovaný“ sa v Microsofte stalo synonymom jeho prezentácií. Je uznávaný pre svoju energiu, nadšenie a vášeň pre produkty, ktoré predvádza.

Takže keď bolo oznámené, že odchádza, s okamžitou platnosťou a len tri dni pred uvedením produktu na trh, bolo to šokujúce. Milujte ho alebo nenáviďte, toto bola prekvapivá zmena. Boli tam vyhlásenia od Rajesha Jha (EVP of Experiences and Devices) a generálneho riaditeľa Satyu Nadellu, ale boli krátke, pričom Nadella povedal iba že spoločnosť zostala „neochvejná a usvedčená v našej stratégii“ a vyjadrila vieru v Yusuf Mehdi, ktorý teraz povedie Windows a Povrch.

Je jasné, že Panay v pondelok ráno nevstúpil do Nadellinej kancelárie a neodišiel, keďže plány nástupníctva boli načrtnuté v tlačovej správe. Napriek tomu, čo sa stalo?

Správy začali prichádzať čoskoro potom. Hovorí sa, že Panay mieri do Amazonu, aby pracoval na zariadeniach Alexa. Iná správa však uviedla, že Microsoft zabíja veľa z toho, čo predstavoval Surface, vrátane špecializovaných liniek, ako sú Surface Duo a Studio, spolu s periférnymi zariadeniami, ako sú slúchadlá Surface. To sa vraj Panayovi nepáčilo.

Nemám dôvod o ničom z toho pochybovať. Mnohí z nás, ktorí sledujú Surface, tušili, že nápis bol nejaký čas na stene, a tí, ktorí sa s Panosom stretli, vedia, aký bol nadšený z produktov, ktoré jeho tím vytvoril.

Microsoft Surface začal, pretože trh s počítačmi stagnoval. Spoločnosť si uvedomila, že jediný spôsob, ako podnietiť inovácie, je urobiť to sama. Surface mal byť ašpiračný hardvér a nakoniec sa rozrástol do vlastného biznisu. Teraz sa zdá, že tento podnik sa zmenšuje a odstraňuje prvky, ktoré by sa stále považovali za ambiciózne.

Pre niekoho, kto bol tak intenzívne zapojený od začiatku, dáva zmysel, že Panay možno nebude chcieť zotrvať pri týchto zmenách.

Na tohtotýždňovom podujatí Surface bolo cítiť vibrácie

Microsoft tento týždeň predstavil svoj AI Copilot spolu so systémom Windows 11 verzie 23H2, Surface Laptop Studio 2, Surface Laptop Go 3, Surface Go 4a Surface Hub 3.

Chápem. Nazývam to Surface event, ale stredobodom pozornosti mali byť technológie AI a produkty a softvér, ktorý by ich využíval. Skutočnosť, že Surface bola vyhradená len na posledných 15 minút keynote, nebola vzhľadom na rozsah uvedenia prekvapivá. Napriek tomu mi to prišlo ako dodatočný nápad. Spomedzi štyroch produktov moderátor Brett Ostrum hovoril len o Surface Laptop Go 3 a Surface Laptop Studio 2, dokonca si vyžaduje čas na preukázanie zvýšenia výkonu v porovnaní s najnovším MacBookom od Apple Pro.

Áno, bola to prezentácia na Surface bez Panosu a vibrácie boli bez ohľadu na to. Ale pripadalo mi to ako niečo extra chýbal.

Hardvér Surface, ktorý bol oznámený, vyzeral fantasticky a tím bol ako vždy nadšený. Zopár z nich dokonca len tak mimochodom povedalo, akí boli „napumpovaní“ do nových produktov, čo bolo podľa mňa poctou ich bývalému šéfovi.

Mám podozrenie, že ich mlčanie bolo spôsobené tým, že nikto nesmel riešiť skutočnosť, že Panay odišiel. Dokonca ani PR neprišlo pripravené s vyhlásením a nikto nevystúpil na pódium, aby uznal, čo sa stalo, alebo nehovoril o záväzku Microsoftu pre Surface. Pripadalo mi to ako slon v izbe. Panay opustil Microsoft a tu sa všetci tvárili, akoby sa nič nestalo.

Surface Go 4 je prvou obeťou

Vedeli sme, aké produkty budú smerovať do akcie. Únikov bolo veľa. Čo sme však nečakali, bolo oznámenie, že Surface Go 4 bude len pre firmy.

Surface Go má trochu zvláštnu históriu. Prvý vyšiel v roku 2018. Začínalo na 399 dolároch a malo to byť skôr základné zariadenie Surface. Keď hovoríme o ašpiratívnom hardvéri, stojí za zmienku, že iní výrobcovia OEM nezarábali žiadne počítače za 400 dolárov, ktoré by boli také tenké a ľahké. Produkt dozrel potom, s veľkým nárastom výkonu v budúcich iteráciách, ponúkajúc Core i3 ako úroveň nad Pentium Gold.

Surface Go 4 je len pre firmy a už neexistuje žiadny model Core i3. Namiesto toho je jedinou možnosťou procesora Intel Processor N200 a začína na 580 USD. Bolo mi povedané, že je to pre pracovníkov v prvej línii. Ak v poli robíte nejaké zadávanie údajov, môže sa vám zobraziť Surface Go 4. Ak hľadáte malý Windows tablet na osobné použitie, toto nie je nič pre vás.

Zdá sa, že produktový rad bol zabitý a urobili len malé osvieženie pre podniky, ktoré to naozaj chceli.

Povrch, ako ho poznáme, sa čoskoro nevráti

Ak hľadáte ďalší inovatívny tvarový faktor od Surface, nezadržiavajte dych. To už značka neznamená. Zdá sa, že tento nástupca Surface Duo so skladacou obrazovkou ide do koša. Namiesto toho sa zdá, že sa kladie zvýšený dôraz na bežnejšie produkty.

Opäť chcem zopakovať, aký som nadšený z ohlásených produktov a rešpektu k tímu, ktorý bol na mieste. Títo ľudia sú úžasní a vyrábajú úžasné produkty. Budúce produkty budú tiež cool. Mali by ste však o tom premýšľať viac z hľadiska schopností AI ako z hľadiska hardvérových faktorov. Ďalší Surface Pro bude obsahovať čipy Meteor Lake od Intelu a nadchádzajúcu čipovú súpravu Oryon od Qualcommu, pričom obe budú obsahovať niekoľko serióznych umelohmotných kúskov. Budúci rok bude pre výpočtovú techniku ​​stále veľmi vzrušujúci.

Ale táto vec, ktorú sme poznali ako Surface, skončila. Panay's Surface je u konca. A to je nový normál.