Ena od velikih odločitev, ki jih morate sprejeti pri izbiri delov za računalnik, je, ali želite za hlajenje sistema uporabiti zrak ali vodo. Računalniki imajo dva ključna dela, ki proizvajata veliko toplote, CPU in GPU, centralno in grafično procesno enoto. To toploto je treba učinkovito odvzeti iz procesorja, da ga zaščitimo pred pregrevanjem, ki lahko povzroči trajne poškodbe ali celo zlomi procesor.
Zračno hlajenje
Tradicionalni način odvajanja toplote iz procesorja je uporaba zračnega hlajenja. Za najvišjo učinkovitost je sodoben hladilnik zraka sestavljen iz štirih delov, osnove, toplotnih cevi, hladilnega telesa in ventilatorja.
Podstavek je neposredno pritrjen na procesor s plastjo "termalne paste", ki zagotavlja dober stik. Narejen je iz kovine, ki zelo dobro prevaja toploto, kot sta aluminij ali baker.
Toplotne cevi so običajno izdelane iz bakra, vendar so votle in vsebujejo tekočino, ki je zasnovana tako, da pri segrevanju vre, para se nato dvigne skozi toplotno cev in kondenzira, preden ponovno potopi. Sprememba faze tekočine v paro in nazaj je izjemno učinkovit način za prenos toplote, veliko bolj, kot če bi bila cev izdelana iz trdnega bakra. Toplotne cevi se uporabljajo za prenos toplote od osnove do hladilnega telesa.
Hladilnik je glavni del hladilnika in je sestavljen iz niza tankih kovinskih listov, znanih kot "plavni kup". Hladilnik je zasnovan tako, da ima visoko toplotno zmogljivost – sposobnost absorbiranja velike količine toplote. Postavitev rebra je zasnovana tako, da poveča površino hladilnega telesa, tako da lahko učinkovito prenaša toploto na zrak, ki ga ventilator piha čez rebra.
Vodno hlajenje
Alternativni način za hlajenje računalnika je tekočinski hladilnik, obstajata dve vrsti, AIO in zanka po meri. Hladilnik vode AIO je rešitev vse v enem, so vnaprej izdelani, zatesnjeni in jih je mogoče neposredno namestiti in uporabljati. Zanko po meri je treba ročno izdelati iz delov in situ v ohišju računalnika in nato ročno napolniti z vodo. Vodno hlajenje po meri je lahko učinkovitejše, vendar ima za posledico večjo zapletenost, večjo možnost puščanja in zahteva občasno vzdrževanje. AIO-ji po drugi strani ne potrebujejo vzdrževanja, saj so zapečatene enote.
Vodno hlajenje sledi podobnemu konceptu kot zračno hlajenje. Podstavek ali vodni blok odvaja toploto od procesorja, voda, ki jo kroži črpalka, prenaša toploto iz vodnega bloka na radiator, ki se ohladi z zrakom, ki ga preko njega pihajo ventilatorji.
Vodno hlajenje ni nujno boljše od zračnega hlajenja, saj lahko vrhunski zračni hladilniki tekmujejo z vrhunskimi sistemi vodnega hlajenja. Različna postavitev hladilnega telesa lahko pomaga ohranjati hladnejše druge komponente, kot so na splošno radiatorji za tekoče hlajenje nameščen tam, kjer zračni tok znotraj računalnika izstopa iz ohišja, medtem ko hladilnik zraka segreva zrak v računalniku Ovitek.