Reči, da sem obseden z zvočniki, je lahko premalo. V osmem razredu bi moral napisati esej o svojem najbolj cenjenem imetju. Izbral sem svoj Sony boombox. Kot odrasel imam zdaj zvočnik skoraj v vsaki sobi moje hiše. Ko sem torej na letošnji svetovni konferenci za razvijalce gledal, kako Apple napoveduje nov HomePod, sem se počutil kot otrok v slaščičarni. Potem sem slišal ceno (349 $) in stvari so se nekoliko zapletle.
Apple na veliko načinov zamuja na zabavo pametnih zvočnikov. Poleg Amazon Echo in Echo Dot je Google pred kratkim izdal lasten pametni zvočnik, imenovan Google Home. Ne samo, da Apple vstopa na že tako natrpano področje, ampak ponuja tudi izdelek, ki je bistveno dražji od Google Home (129 $) in Amazon Echo (179,99 $). Da bi upravičil visoko ceno, je Apple HomePod naredil v vrhunski zvočnik. Vsebuje sedem visokotoncev za oblikovanje žarka (ki zagotavljajo višje zvočne frekvence) in 4-palčni globokotonec, obrnjen naprej. ki v zgodnjih predstavitvah zagotavlja impresivne base, ki daleč presegajo konkurenco (nizkotonski zvočnik Echo je le 2,5 palcev).
HomePod vsebuje tudi šest mikrofonov in isti čip A8, ki ga najdemo v iPhonu 6. Te impresivne specifikacije domnevno dajejo HomePodu pamet, da skenira sobo in optimizira kakovost zvoka, da se prilega prostoru, v katerem se nahaja. Apple je poudaril prostorsko zavedanje HomePod-a kot njegovo najbolj značilno lastnost, ki eni majhni napravi omogoča, da prevzame nalogo brez primere zagotavljanja popolne izkušnje prostorskega zvoka.
Echo in Home sta najprej pametna pomočnika in nato zvočniki. Za razliko od konkurence je HomePod najprej vrhunski zvočnik in nato pametni pomočnik. Ko je napovedal HomePod, se je Siri skoraj zdela zaporedna misel.
Izvršni direktor Apple Phil Schiller je večino svojega časa namenil opisovanju kakovosti zvoka zvočnika in se je na koncu dotaknil le integracije Siri. Apple HomePod ne bo izdal do decembra, zato bomo morali počakati, da v celoti pregledamo kakovost zvoka, vendar zgodnje predstavitve zagotovo potrjujejo, da je HomePod v drugem zvočnem razredu kot tako Echo kot Echo Domov.
Na nek način je Appleova odločitev, da izdela vrhunski pametni zvočnik, zelo smiselna glede na splošni položaj njegove ponudbe izdelkov. Apple je svoj celoten poslovni model osredotočil na izdelavo visokokakovostnih izdelkov, ki upravičujejo višjo ceno od konkurentov in na koncu zaslužijo višjo stopnjo dobička. Ta strategija je Appleu omogočila, da je dosegel 80 odstotkov dobička na trgu pametnih telefonov, čeprav ima iPhone le 14 odstotkov tržnega deleža.
Vendar pa ima Apple težko bitko, ki tekmuje z Amazon Echo in Google Home. Echo je izšel že nekaj let in ima impresiven portfelj glasovnih aplikacij tretjih oseb, imenovanih »veščine«. Amazon Echo ima zdaj več kot 10.000 veščin, vključno z možnostjo naročila pice, klica Uberja ali prejemanja novic iz New Yorka Časi. Apple ni omenil nobenih integracij tretjih oseb, zato je varno domnevati, da bo HomePod ob zagonu deloval samo z Applovimi vgrajenimi aplikacijami.
Google Home izkorišča Googlov ekosistem aplikacij in strojne opreme ter Googlovo strokovno znanje pri iskanju, da se razlikuje od Echo in zdaj HomePod. Google Home lahko sodeluje z Googlovimi storitvami, kot sta koledar in zemljevidi, da vam pove vaš urnik in prometne informacije. Deluje tudi z Googlovo napravo za pretakanje medijev Chromecast za nadzor vašega televizorja. Google Home lahko tudi razlikuje med glasovi različnih družinskih članov, da ponudi prilagojene odzive. Nazadnje in morda ne presenetljivo je, da je Google Home bolj natančen pri iskanju po spletu, da se odzove na poizvedbe.
Na nek način je lahko bolj naraven tekmec za HomePod Sonos Play: 3. Sonos je vodilni v industriji vrhunskih brezžičnih zvočnikov. Play: 3 je brezžični zvočnik v vrednosti 300 USD s primerljivo kakovostjo zvoka in brez neposredne integracije Siri. Toda Sonos ima veliko ponudbo zvočnikov, vključno z veliko cenejšimi možnostmi. Sonos je znan tudi po zanesljivosti brezžičnega pretakanja, s čimer se je AirPlay v preteklosti boril.
Slaba stran Appleovega poudarka na zvoku je, da je HomePod malo boljši, vendar ne izstopa v nobeni stvari. Če vas zanima visokokakovosten brezžični zvok, so na voljo zvočniki s primerljivo kakovostjo zvoka za nižjo ceno. Če vam je mar za pametnega pomočnika, potem je Amazon Echo svetlobna leta pred Appleom glede aplikacij drugih proizvajalcev in uporabnih funkcij. Glavna prednost, ki jo ima HomePod, in razlog, zakaj je lahko kljub temu uspešen omejitev, je dejstvo, da lahko Apple svoj zvočnik integrira v svoj ekosistem na način, kot ga ne more nobeno drugo podjetje. To je ključ do Appleove zmagovalne formule: ko ste v Applovem ekosistemu, je tako priročno nadaljevati z uporabo izdelkov, ki se integrirajo v ta ekosistem, za katerega ste pripravljeni malo žrtvovati zaradi cene oz. nabor funkcij. Pošiljanje iMessages in poslušanje glasbe Apple Music bo s HomePodom zelo preprosto. Že bo deloval z vašim Apple ID-jem in že ima vse vaše stike, koledarske podatke in sezname opravil. Apple ima na voljo tudi največjo trgovino z aplikacijami na svetu.
Ko Apple odpre zvočnik razvijalcem, ne bo trajalo dolgo, da bodo App Store preplavili z združljivimi aplikacijami. Torej ostaja vprašanje, ali bi ga morali kupiti? Upoštevati je treba dva glavna dejavnika: Ali potrebujete vrhunski zvočnik? In ali ste zavezani Applovemu ekosistemu? Po mojem bi moral imeti vsak, ki si to lahko privošči, v svojem domu vrhunski zvočnik. Glasba zveni veliko bolje na prijetnem zvočniku in če imate družbo, potrebujete močan zvočnik. Če že imate vrhunski zvočnik, s katerim ste zadovoljni, bi bilo morda bolje, da kupite Amazon Echo Dot in ga priključite na obstoječi zvočnik. Če vam ni mar za visokokakovosten zvočnik in niste zavezani Applovemu ekosistemu, potem boste morda želeli razmisliti o Amazon Echo ali Google Home. Če uporabljate iMessage, Apple Calendar, Apple Music itd., bo uporaba HomePod-a verjetno veliko boljša izkušnja kot uporaba Echo ali Home. Kljub temu bi bilo morda pametno počakati, da naslednje leto izide druga generacija HomePoda. Do takrat bo Apple verjetno dodal integracije tretjih oseb in znižal ceno.