Kaj se je zgodilo s telefoni x86?

Nekateri se morda sprašujete, zakaj pametnih telefonov x86 ni več, a veliko več jih verjetno sploh ni vedelo, da sploh obstajajo. Od leta 2012 so podjetja začela lansirati pametne telefone, ki uporabljajo procesorje Intel x86 Atom, linijo izdelkov, ki jo je podjetje reklamiralo kot eno svojih najpomembnejših. Trg pametnih telefonov je bil sam po sebi dovolj donosen, vendar so bili še drugi primeri uporabe, za katere bi bil Atom odličen. Intel je moral le prekiniti Armov nadzor nad telefoni in procesorji Intel bi bili kjer koli.

Od leta 2018 so pametni telefoni x86 šli po poti dodojev in Atom se je uspel prebiti na naš seznam Intelovih najslabših procesorjev doslej. Če pogledamo nazaj, ni neverjetno, da bi Intel lahko nekaj tako hudo zamotil. Navsezadnje je od leta 2017 do nedavnega delala napake v dobesedno vseh segmentih poslovanja. Toda Intelov neuspeh pri vstopu v pametne telefone je bil bolj zapleten kot slaba tehnologija ali poslovne napake.

Kratka zgodovina Atoma in pametnih telefonov

Od sredine 2000-ih sta se Intel in AMD osredotočila na razvoj manjših, učinkovitejših različic svojega tradicionalnega silicija. AMD je bil zadovoljen samo z izdelavo manjših osebnih in prenosnih računalnikov s svojimi APU-ji Bobcat, toda Intel je imel velike zamisli s svojimi konkurenčnimi čipi Atom, ki so bili prvič objavljeni leta 2008. To ne bodo samo osebni računalniki za domači kino in majhni prenosniki; nameravalo je osvojiti svet. Atom bi videli v glasbenih predvajalnikih, televizorjih, napravah GPS, ročnih igralnih konzolah in da, pametnih telefonih. Intel je nameraval vkorakati naravnost v Armovo najpomembnejšo trdnjavo in jo preprosto zavzeti.

Seveda Atom ni takoj prišel v pametne telefone, ker je moral Intel postaviti temelje. Tako sta leti 2008 in 2009 prišli in odšli brez telefonov x86. Intel je končno predstavil procesor Atom, ki ga bo leta 2010 uporabljal za telefone, imenovan Moorestown. Seveda se je moral še vedno boriti s tem, kako so bili proizvajalci telefonov navajeni izdelovati čipe ARM, vendar je bil Moorestown tako napreden in močan, da je bil Intel prepričan, da bo tri od petih najboljših podjetij za pametne telefone prepričal, da izdelujejo naprave z uporabo Atoma čips.

Veliko črnila je bilo prelitega o tem, zakaj Intelova telefonska strategija nikoli ni prišla nikamor.

Leto 2010 je prišlo in minilo brez napovedi za pametne telefone x86, vendar nihče ni pričakoval, da bo tako kmalu. Potem je prišlo leto 2011 in minilo brez pametnih telefonov ali celo napovedi za prihodnost. Izšel je prvi telefon, ki temelji na Atomu leta 2012, vendar je šlo le za referenčno zasnovo, ki sta jo naredila Intel in Google, ne pa za visoko zmogljivo napravo, kot so si vsi želeli. Približno ob istem času pa Motorola, ZTE in Lava so postali Intelovi prvi partnerji v pametnih telefonih. Končno smo opazili nekaj zagona.

Toda v naslednjih štirih letih se ni zgodilo prav nič - nobenih velikih oblikovalskih zmag, nobenih osupljivo hitrih procesorjev Atom. Toda leta 2016 je Intel naredil veliko napoved: Preklical je svoje prihajajoče Atom SoC za telefone. In to je bilo to. Brez SoC-jev ni bilo več pametnih telefonov x86, čeprav je Atom še vedno prejemal posodobitve. Intel je sicer ustvaril še zadnji Atom SoC za podjetje, s katerim je sklenil dogovor, a to je bilo to. Zadnji pametni telefon s procesorjem Atom je izšel leta 2018 in bilo je slabo.

Tu se zelo kratka zgodba o pametnih telefonih x86 konča. Veliko črnila je bilo prelitega o tem, zakaj Intelova telefonska strategija nikoli ni prišla nikamor, vendar je bilo nekaj pomembnih razlogov, zakaj je moral Intel leta 2016 odstopiti. Tukaj je poročilo obdukcije.

Atom se je težko prebil v programski ekosistem telefonov

Največja in najbolj očitna ovira za Intel je bila programska oprema. Mnogi ljudje so vedeli, da bo to težko, ko se je lansiralo leta 2008, ker je Arm vladal trgu pametnih telefonov. Zdaj ni šlo samo za podjetja, ki so bila navajena sodelovati s podjetjem Arm ali uporabljati čipe ARM v svojih telefonih. Večja težava je bila programska oprema, namenjena procesorji ARM ni mogel teči naprej x86 čipov.

V bistvu vsak CPE uporablja arhitekturo nabora navodil (ali ISA), ki določa, kaj lahko CPE in kako bere kodo (in mislim na dejanske enice in ničle in ne na kodirni jezik, kot je Python ali C++). Arm je imel (in še vedno ima) veliko prednost pri telefonih, ker je bila vsa programska oprema izdelana za čipe ARM, od operacijskih sistemov, kot sta iOS in Android, do aplikacij, ki so delovale v operacijskih sistemih.

Intel je vedel za izzive pri uvajanju novega ISA na trg, ki je bil navajen uporabljati drugega. Itanium, prvi 64-bitni procesorji podjetja, je uporabljal nov IA-64 ISA namesto nadgrajene različice x86, ki je bila zmožna 64-bitnega je bila na koncu usodna napaka za Itanium. AMD-jevi konkurenčni čipi Opteron so uporabljali x86-64 ISA in zasedli skoraj 25 % trga strežnikov. Sčasoma je moral Intel vreči brisačo in izdelati lastne strežniške čipe x86-64, Xeon, in uporabljal je x86-64 tudi za vse svoje druge procesorje in od takrat naprej.

Kljub temu je bilo to nekaj, kar je Intel lahko videl na miljo daleč, in z dovolj predanosti pametnim telefonom je bilo to nekaj, kar je bilo mogoče premagati. Dejansko je bilo veliko pametnih telefonov, ki so uporabljali procesorje Atom, na primer Asusova serija Zenfone, ki je bila ena večjih Intelovih zmag. Vendar pa so bili še drugi zapleteni dejavniki.

Intel Atomu ni dal virov, ki jih je potreboval

Atom je znan po tem, da je precej počasen in ni povsem neupravičeno. Čeprav čipi Atom niso bili splošno slabi (eden prvih pametnih telefonov x86 je bil glede zmogljivosti dejansko precej spodoben), se niso mogli meriti s čipi, ki temeljijo na ARM podjetij, kot sta Qualcomm in Apple. To ni bila le posledica Intelovega slabega inženiringa, ampak tudi pomanjkanja prioritet, ki je prikrajšalo Atom.

Procesna vozlišča so res, zelo pomembni za čipe pametnih telefonov. Nadgradnja z enega postopka na drugega ne izboljša le gostote (kar pomeni, da lahko naredite manjše čipe oz. stlačiti več delov v isti prostor), ampak tudi izboljša zmogljivost in učinkovitost, kar je še posebej pomembno. Večja učinkovitost pomeni daljšo življenjsko dobo baterije in tudi boljšo zmogljivost pri enaki porabi energije. Toda Intel je vedno pustil, da se njegovi namizni, prenosni in strežniški procesorji najprej lotijo ​​svojih najnovejših procesov, pri čemer je bil Atom nadgrajen približno leto ali dve pozneje vsako posamezno generacijo. Ni čudno, da Atom ni bil tako hiter.

Extremetech predstavil tudi teorijo, da tudi Intel ni želel spremeniti svojega poslovnega modela za Atom. Pisanje leta 2016 kmalu po tem, ko je Intel odpovedal svoje čipe za pametne telefone Atom, je publikacija zapisala, da Intel "ni bil pripravljen tvegati, da bi uničil gospodarski model, ki ga je spremenil v velikana računalništvo." Intel se ni želel spustiti v izdelavo nizkocenovnih, poceni procesorjev za telefone, ko bi lahko dosegel večje marže v drugih trgih. Potem ko je med poskusom izgubilo milijarde in milijarde dolarjev, je odnehalo takoj, ko so bili časi za podjetje težki.

Navsezadnje je Intel postal prevelik za svoje hlače

Med izjemnimi težavami pri vdoru v uveljavljen strojno-programski ekosistem (zlasti glede na to, da je imel Intel izkušnje s tem že iz prve roke) in splošne malomarnosti do Atoma je jasno, da se je Intel precenil, ko je šlo za pametni telefoni. Mislili so, da bi lahko samo zato, ker je bil titan v industriji, vstopil na trg telefonov in ga imel v lasti, kot je imel z namiznimi, prenosnimi računalniki in strežniki.

Ta ista prevzetnost je privedla do tega, da je Intel mislil, da bi lahko samo kupoval podjetje za podjetjem za milijarde dolarjev, si prizadeval za nesmiselno visok dobiček iz generacije v generacijo s svojim 10nm vozliščem in zavzeti 30 % celotnega trga silicija, vključno s procesorji, grafičnimi procesorji in FPGA. Vse to je Intelu razneslo v obraz, tako kot se je zgodilo s telefoni x86, in čeprav je bilo vedno bo težka bitka za preživetje x86 na trgu pametnih telefonov, Intelova lahkomiselnost je bila morda tisto, kar ga je obsodilo na neuspeh.