Katedrala Counter-Strike IEM Köln se veličastno vrača

Vsi imamo najljubšo igro in zame je ta igra Protiudarec. Igral sem se Counter-Strike: Globalna ofenziva od leta 2012, od leta 2014 pa ga spremljam kot gledalski esport. Prvi dogodek, ki sem si ga ogledal, je bil ESL One: Köln 2014 in od takrat sem zasvojen. Nedavno sem imel neverjetno izkušnjo obiska zadnjega dogodka ESL v Kölnu, ki se zdaj imenuje IEM Köln, v Lanxess Areni. Pozdravljen kot najboljša množica, ki jo lahko ponudi igra, sem bil navdušen takoj, ko sem vstopil.

Za kontekst, Protiudarec je eden najstarejših ešportnih naslovov na planetu. Njegova začetna različica beta je bila izdana junija 1999 kot sprememba izvirnika Polovično življenje, kasneje pa je postal samostojen naslov. Od takrat je Valve izdal še dva glavna vnosa v serijo; Counter-Strike: Source leta 2004 in Counter-Strike: Globalna ofenziva leta 2012. Globalna ofenzivaNjegov cilj je bil združiti skupnosti prejšnjih dveh iger, saj je prišlo do razkoraka z nekaterimi igralci, ki so verjeli, da je izvirnik 

Protiudarec je bila boljša od različice, izdane leta 2004.

Vsakdo lahko organizira turnir v Protiudarec, naj bo to turnir, ki ga organizirate vi in ​​vaši prijatelji, ali obsežna polna produkcija, kot je dogodek ESL. IEM Cologne uradno ne sponzorira Valve, za razliko od večjih turnirjev, kot je PGL major v Antwerpnu, vendar je nedvomno eden največjih turnirjev v letu, če ne celo največji, izven večjih dogodkov. Prav tako je tik pred odmorom igralca, kar pomeni, da bomo zadnjič videli katerega koli od teh igralcev v toku ali velikem dogodku vsaj en mesec.

Struktura turnirja IEM Köln

IEM Köln je potekal v treh fazah: play-in faza, skupinske faze in playoff. Tako uvodni kot skupinski del sta potekala v hotelu Hyatt Regency Cologne za zaprtimi vrati, čeprav so bile igre pretočno predvajane prek spleta, da so lahko gledalci spremljali.

Končnica pa je bila odigrana v živo na odru v Lanxess Areni. To je ogromno prizorišče, ki lahko sprejme do 18.500 ljudi, dogodek pa je bil za konec tedna v celoti razprodan. Tam so bili sedeži na tleh in nato trije obroči sedežev, ki so se dvignili okoli zunanjega dela arene. Sedeži na tleh so segali tik do odra, sredinski prehod pa so uporabljali tako anketarji kot igralci, ko so vstopali. Uporabili so ga tudi za razstavljanje trofeje množici.

Moj prvi dan udeležbe je bil cel petek, ki je bil tudi prvi dan igranja iger v areni. Medtem ko so običajno petki bolj prazni, sem bil presenečen, ko sem ugotovil, da je bila arena neverjetno polna. Množica je bila glasna, navijači pa so se očitno odlično zabavali.

Katedrala Counter-Strike

Arena Lanxess se iz leta v leto imenuje "Katedrala Counter-Strikea", razlog pa je dvojen. Za začetek je v Kölnu ogromna katedrala, po kateri je mesto znano, in drugič, prizorišče je ikonično. Kot že omenjeno, je ESL zaživel Protiudarec že leta v kölnski Lanxess Areni in vsako leto priredi enega najboljših turnirjev v tej igri. Tudi letošnje leto ni bilo izjema.

Köln je mesto, v katerem sem že bil, in ni ravno turistično mesto. Bilo je polno ljudi, ki so prileteli z vsega sveta, da bi se ga udeležili. Šel sem v bar z nekaj prijatelji in na koncu smo spili nekaj pijač in se pogovarjali z ljudmi iz Finske, ki so prileteli, da bi se udeležili dogodka -- kasneje smo se pridružili tudi nekaterim Američanom.

Kar se tiče arene, je bila neverjetna izkušnja. Oboževalci so nenehno skandirali, množica pa je bila neverjetno vključena v vse, kar se je dogajalo na odru. Nekaj ​​ur pred začetkom iger sem videl ljudi, ki so se postavili v vrsto, da bi prišli na stadion, in ljudje so začeli v vrsti čez stezo, da bi dali pet svojim najljubšim igralcem, ko bi stopili na oder igrati. Pokal je prinesel Nicholas "nitr0" Cannella, eden od zmagovalcev zadnjega fizičnega dogodka v Kölnu leta 2019.

Navijači so lahko sodelovali tudi na številnih dogodkih po areni, vključno z igrami, ki jih sponzorirata DHL in ESEA. ESL je imel tudi kabino za zračno krtačenje, kjer si lahko brezplačno dal začasno tetovažo svoje najljubše ekipe in organizirane seje podpisovanja za imetnike premijske izkaznice, da podpišejo svoje blago ali druge predmete, če želel. Cena standardne vstopnice za konec tedna je znašala le 94 €, kar za ljubitelje igre sploh ni tako slaba cena. Festivali in drugi dogodki ob koncu tedna običajno stanejo veliko več.

Finale IEM Cologne 2022: Navi proti Faze Clan

Ob ponovitvi istega finala iz PGL Majorja v Antwerpnu sta na oder ponovno stopila Navi proti Faze Clanu. Tokrat je bil najboljši od petih finalov, naporna izkušnja, ki je na koncu trajala približno sedem ur od začetka do cilja. Šlo je tudi na celotno razdaljo, pri čemer je bilo vseh pet zemljevidov odigranih na neverjetno blizu način. ESL je bil tudi eden za razkazovanje, saj se je finale začel z desetminutno slovesnostjo, ki je slavila nekaj najboljših trenutkov v tej areni v zadnjih letih.

Same igre so bile neverjetne, saj sta obe ekipi igrali kaotično Protiudarec. Igra je zmagana, ko prva ekipa doseže 16 rund, in ko je imel Navi 15 rund in Faze Clan 4, se je zemljevid v bistvu zdel končan. Vendar je Faze Clan uspel vrniti vse do 15-15 in pripeljati do podaljška, kjer je arena ponorela.

Na koncu ga je Faze Clan v petem zemljevidu prinesel čez mejo, ko je zagrizel žeblje. Končni rezultat 16-14 (najbližje možnemu) je končal večurno bitko, ki je potekala na odru. Igralce je nato intervjuval OJ Borg, gostitelj dogodka. Težko je bilo razumeti, kaj je bilo povedano, saj so navijači ves čas ploskali in navijali.

Te dogodke imam rad Protiudarec tako kot jaz, in vedno sem hvaležen, da se ga lahko udeležim. Oboževalci in talenti, vključeni v njegovo produkcijo, so bili vedno fantastični, na Irskem pa je skupnost tista, ki ji preživim veliko časa. Nekaj ​​najboljših prijateljev, ki sem jih kdaj spoznal, je bilo skozi igro in v Kölnu se je na tisoče oboževalcev zgrnilo v eno mesto, da bi si delili skupen hobi.

Od kod naprej gre Counter-Strike

IEM Cologne je postal najbolj gledan Protiudarec dogodek vseh časov, ki ni bil veliki turnir, in ni težko razumeti, zakaj. Igra je doživela eksplozijo zanimanja od vrnitve k osebnim dogodkom v svetovnem merilu, kar je igro pognalo nazaj v središče pozornosti e-športa. Slišal sem veliko zgodb o ljudeh, ki so igro gledali prvič in je še nikoli prej niso gledali, pri čemer mnogi igre niso razumeli tako globoko, kot jo morda dolgoletni gledalci.

To je najboljši del, čeprav, z Protiudarec, je mogoče intuitivno videti, kaj se dogaja, in to razumeti, ne da bi razumeli taktično globino. Nekoč sem svojega očeta peljal na ogled finala ESL One Cologne v našo bližnjo kinodvorano, pa še nikoli ni igral pred igro je lahko intuitivno razumel pomen gospodarstva in videl reakcijski čas igralci.

IEM Cologne 2022 je bil verjetno prvi dogodek, ki so ga mnogi videli, in tako kot se je zame leta 2014, je verjetno dogodek, ki bo ljudi navduševal leta za leti. Ti dogodki združujejo ljudi, omogočajo vam raziskovanje novega mesta in doživljanje novih kultur. Vedno sem navdušen nad tem, kaj prinaša prihodnost za igro in z ogromnimi organizacijami, kot je ESL razširjam meje tega, kaj nastopanje pomeni za velike turnirje v e-športu, zdaj sem navdušen bolj kot kdaj koli prej prej.