Ni pa slabo biti izdelan na TSMC N4P.
Ključni zaključki
- Upajo, da bo Qualcommov prihajajoči Snapdragon 8 Gen 3 SoC presegel Applov A17 Pro, s čimer bo Apple dobil ostro konkurenco v prostoru SoC.
- Qualcomm se je odločil, da bo ostal pri 4nm proizvodnem vozlišču TSMC namesto 3nm vozlišča, ki ga uporablja Apple, verjetno zaradi nizkih stopenj donosa in morebitnega povečanja stroškov.
- Odločitev za starejši postopek izdelave je morda razumna odločitev za Qualcomm, da se izogne zviševanju cen in ohrani konkurenčnost na trgu vodilnih telefonov Android.
Ko gre za SoC na telefonih Android, natančneje vodilnih telefonih, je pošteno reči, da Qualcomm že dolgo kraljuje, tako zelo, da celo Samsung se je v celoti umaknil iz tekme lansko leto. Če pa v enačbo upoštevamo Applove telefone iPhone, je težko zanikati, da Apple udobno prevzame vodstvo na vseh področjih s svojo SoC. Če pa gre verjeti govoricam, bo Qualcomm Applu s svojim prihajajočim Snapdragonom 8 Gen 3 predstavljal hudo konkurenco SoC.
Temelji na
Velik skok v prihodnost, ki jo hromijo težave naše sedanjosti
Decembra 2022 je TSMC objavil, da je njegova livarna začela množično proizvajati čipe z uporabo 3nm proizvodnega vozlišča, imenovanega N3. Za razliko od N4P je 3nm proces popoln preskok vozlišča nad 5nm procesom, kar ima za posledico znatne izboljšave v zmogljivosti in učinkovitosti. V bistvu manjše proizvodno vozlišče pomeni, da je v danem prostoru mogoče namestiti več tranzistorjev, kar ustreza močnejšemu in/ali učinkovitejšemu čipu v katerem koli danem prostoru matrice.
Vendar se zdi, da so stopnje izkoristka čipov, proizvedenih na tem naprednem procesnem vozlišču N3E, daleč od zadovoljivih. Laično povedano, odstotek proizvedenih čipov, ki prestanejo teste kontrole kakovosti (QC) na rezino, je prenizek, kar pomeni, da dober kos proizvedenih čipov ni primeren za uporabo. Če upoštevamo dejstvo, da ima TSMC na svojem seznamu Apple in MediaTek, so stvari za Qualcomm videti preveč mračne.
Pravzaprav ima vozlišče 3nm proizvodnega procesa TSMC zelo nizko stopnjo izkoristka, tako da je podjetje zaračunavanje Applu samo za dobre proizvedene čipe, namesto da bi tehnološkemu velikanu iz Cupertina zaračunavali na rezino kot običajno. Trdi se, da je ocenjena stopnja izkoristka postopka izdelave N3 55 %, kar pomeni, da je nekaj več kot polovica proizvedenih čipov zadovoljivih za uporabo.
Qualcomm se znajde med kladivom in nakovalom
Medtem ko je na tej stopnji normalno, da je stopnja donosa relativno nizka, ima Qualcomm zdaj pravo zagato, ki jo mora rešiti. Qualcomm se mora zdaj težko odločiti med odločitvijo za procesno vozlišče z nizko stopnjo izkoristka ali varno, tako da ostane pri preizkušenem in zaupanja vrednem starejšem.
Če bi se Qualcomm kljub temu odločil za 3nm proizvodno vozlišče, bi Qualcommu koristilo, če bi ohranil z najnovejšo proizvodno tehnologijo s svojimi novimi čipi, s čimer še dodatno uveljavlja svojo zahtevo po prevzemu Apple. To ne omenjamo izkoriščanja rezultatov povečane zmogljivosti in učinkovitosti novega proizvodnega procesa.
Vendar pa bi pri tej nizki stopnji donosa Qualcomm plačal veliko več kot običajno, saj bi bila večina proizvedenih čipov verjetno ocenjena kot nezadostna za potrošniško uporabo. To morebitno zvišanje stroškov bi se neizogibno prebilo navzdol po verigi do končnih uporabnikov, kar bi povzročilo višje cene za prihajajoče telefone, ki vključujejo Qualcommov najnovejši SoC 8 Gen 3.
Ker so cene vodilnih pametnih telefonov že dovolj visoke, da ljudje razmišljajo o ugodnejših možnostih na trgu srednjega razreda, cene bodo le odvrnile več ljudi od vodilnih telefonov, zlasti ker so telefoni srednjega razreda postali več kot dovolj dobri dandanes. Kar zadeva razmeroma bolj nišne zložljive telefone, bi se podjetja soočila z uganko, ali bi svojim strankam zaračunala več njihovega težko prisluženega denarja. ali zamenjava vodilnega SoC-ja v notranjosti z bolj razumnim, umirjenim čipom, da bi se izognili morebitnim povečanim stroškom Qualcomma za njihovo najnovejšo vodilno ponudbo. To bi pomenilo veliko oviro za tiste, ki so upali zložljivi telefoni pridobiti več moči in postati bolj mainstream.
Poleg morebitnih povečanih proizvodnih stroškov bi lahko imel Qualcomm še eno težavo, s katero se mora spopasti. Ob predpostavki, da je Qualcomm uspel skleniti posebno ureditev, na enak način namesto tega Apple plačuje samo proizvedene čipe na rezino bi se lahko TSMC trudil pravočasno izpolniti zahteve Qualcomma glede na njegovo zavezanost proizvodnji čipov za Apple in MediaTek.
Ob upoštevanju vseh teh možnih posledic se je Qualcomm prisiljen odločiti za starejši 4nm proizvodni proces TSMC. Čeprav bo to zagotovo ublažilo te pomisleke, je težko zanikati, da izbira proti želenemu vozlišču proizvodnega procesa ni idealna rešitev. Qualcomm na koncu zamudi izboljšave zmogljivosti in učinkovitosti manjše proizvodnje proces bi prinesel na mizo in mora potegniti asa iz rokava, da to izravna slabost.
Qualcommova previdnost bi lahko bila navsezadnje najbolj razumna odločitev
V svetu tehnologije se zdi, da je sprejemanje tako težkih odločitev dandanes običajno. Ko napredujemo proti vedno manjšim procesnim vozliščem, je normalno, da naletimo na takšne težave. TSMC je že vrsto let stalnica v industriji izdelave čipov, le Samsungove livarne so se izkazale za sposobne občasno dati pravo konkurenco tajvanskemu velikanu. Odločitev za starejše proizvodno vozlišče ni nekaj, o čemer bi lahko pisali. Vendar bi se v veliki shemi stvari lahko izkazalo, da je to razumna odločitev, saj so cene paradnih telefonov že dovolj napihnjene. Boj proti Applu je milo rečeno še posebej ambiciozen cilj. Če bi se stvari odvijale tako kot Qualcomm, bi lahko podjetje doseglo veliko zmago ne le za sebe, temveč za celoten trg vodilnih telefonov Android.