Qualcomm preiskuje Evropska komisija zaradi domnevne zlorabe svojega vpliva za promocijo lastnega podjetja z radiofrekvenčnimi čipi.
Qualcomm je pomembno podjetje na trgu pametnih telefonov Android. Ne samo, da podjetje oblikuje sisteme na čipu, ki se prebijajo v vodilne pametne telefone, pametne telefone srednjega razreda in poceni, ampak prav tako oblikuje in prodaja modemske čipe, ki pametnim telefonom omogočajo povezavo z brezžičnimi mobilnimi podatki omrežja. Že prej je bilo omenjeno, da Qualcomm večino svojih prihodkov ne zasluži s prodajo sistemov na čipih (SoC) pametnih telefonov, ampak ampak iz patentnega licenciranja. Qualcomm je močno vpleten v celični svet; v veliki meri je bil odgovoren za razvoj standarda CDMA2000 (pri 3G WCDMA ima precej manjši vpliv), ima pa tudi patente pri 4G LTE. Želi biti enako močno vključen, ko se industrija seli na 5G. Težava je v tem, da so Qualcommove prakse dosledno protikonkurenčne, zato se podjetje bori s Kitajsko, Tajvan, Južna Koreja, Evropska komisija
, in je izgubil primer proti ameriški FTC, preden je dobil pritožbo. Ločeno se je boril v dolgoletnem primeru z Appleom preden pride do poravnave. Zdaj je EU odprla še eno preiskavo Qualcomma, tokrat zaradi njegovih sprednjih radiofrekvenčnih čipov (RFFE).Ta novica prihaja za Qualcommovo Finančno poročilo za prvo četrtletje 2020. Poročala je o 13-odstotnem padcu dobička, vendar je še vedno presegla pričakovanja analitikov. Vendar pa je v regulativni vlogi poročal, da ga preiskuje Evropska komisija, da bi ugotovila ali je sodeloval v protikonkurenčnem vedenju z izkoriščanjem svojega tržnega položaja v čipih modema 5G v čipu za radiofrekvenčne trgu. Komisija je zdaj potrdil do TechCrunch da preiskuje Qualcomm.
Radiofrekvenčni sprednji čipi (RFFE).
Qualcomm se je leta boril z regulatorji in je plačal milijarde dolarjev kazni zaradi obtožb o protikonkurenčnem licenciranju patentov. Kot je omenjeno v prvem odstavku, je izgubila primer pri FTC zaradi tega vprašanja in se trenutno pritožuje. Ta trenutna težava je povezana s čipi RFFE (radiofrekvenčni sprednji del). Qualcomm izdelovalcem naprav dobavlja modemske čipe, znane tudi kot procesorji osnovnega pasu. The Snapdragon X55 diskretni modem je primer. Namenjeno je združitvi z Qualcomm Snapdragon 865, ki nima vgrajenega modema.
Po drugi strani pa so radiofrekvenčni sprednji čipi drugačni. Preprosto povedano, so povezava med modemom in telefonom. Na spletnem mestu Qualcomm je navedeno, da so sestavljeni iz moduli za ojačevanje moči, sledilniki moči, sprejemni modul raznolikosti, rešitve za nastavitev antene, nizkošumni ojačevalnik, filtrirni izdelki, stikalo RF in stikalni modul, in več. Ti čipi so v telefonih 5G postali bolj zapleteni ker je težje oblikovati telefon 5G, zlasti če želi izdelovalec naprave vključiti milimetrski val 5G. Antenski moduli QTM525 in njegov predhodnik QTM052 mmWave so prav tako primer RFFE čipov. Ti čipi so bili uporabljeni v telefonih mmWave 5G, ki jih poganja Snapdragon, kot sta Samsung Galaxy S10 5G in Samsung Galaxy Note 10+ 5G. V mmWave je Qualcomm zaenkrat prevladujoč igralec, saj prodajalci, kot sta Huaweijev HiSilicon in MediaTek, še niso izdali modemov z mmWave. Samsung je edini večji prodajalec prodaja modemov s podporo mmWave 5G.
Težava je v tem, da je Qualcomm poskušal prepričati proizvajalce telefonov, da kupijo RFFE čipe skupaj z lastnimi modemskimi čipi, namesto da bi izbrali dele ločenih prodajalcev in jih integrirali. To je protikonkurenčna poteza, katere namen je povečati ovire za konkurenco in narediti Qualcommov prevladujoč položaj na trgu 5G.
Drugi večji dobavitelji RF čipov so Broadcom, Skyworks in Qorvo. (Omeniti velja, da serija Huawei Mate 30 uporablja 5G RF čipe dobaviteljev, ki niso iz ZDA da bi se izognili kršitvi prepovedi trgovine.)
Posledice preiskave
Qualcomm je sam dejal, da je prihodek od trga radijskih frekvenc prispeval k napovedi prodaje, ki je presegla pričakovanja analitikov. Med drugim je pridobil pogodbe za radiofrekvenčne čipe s Samsungom, Googlom in LG. V regulativni vlogi je navedeno, da je v postopku odgovora na preiskavo Evropske komisije. Po navedbah družbe bi lahko Komisija naložila globo v višini do 10 % letnega prihodka, če bi ugotovila kršitev. Samo po sebi to pravzaprav ni nič posebnega. Qualcomm je Komisija v preteklosti dvakrat oglobila. Julija 2019 je bila kaznovana z globo v višini 242 milijonov evrov, medtem ko je julija 2018 prejela kazen v višini 997 milijonov evrov. Spet je zaklenjeno v pritožbah na obe odločitvi.
Do velike spremembe bi prišlo, če bi ukrepi Evropske komisije prisilili Qualcomm, da spremeni svoje vedenje. Qualcomm promovira svoj modem-RF sistem za Snapdragon X55, ki ga bodo uporabljali več kot 30 proizvajalcev naprav. Če je Komisija razsodila, da mora Qualcomm ločiti svoj modem in čipe RFFE ter jih na primer ne prodajati v paketu, potem je logično ugotovitev je bila, da bodo izdelovalci naprav tisti, ki bodo morali plačati dodaten denar, saj dve potrebni komponenti ne bosta bili združeni skupaj. Samsung Systems LSI Čipi Exynos niso ustrezen nadomestek, ker najnovejše vodilne čipe uporablja samo mobilni oddelek podjetja. HiSilicon izdeluje samo telefone za telefone Huawei, medtem ko je MediaTek znan predvsem po tem, da deluje v segmentih nizkega in srednjega razreda, namesto v vodilnem segmentu trga pametnih telefonov. MediaTek želi to spremenitiin stvari se lahko spremenijo. Vendar do zdaj ni bilo dobrih alternativ Qualcommu.
Prav tako mora biti jasno, da bodo izdelovalci naprav hitro prenesli dodatne stroške na končne potrošnike, ki so se ukvarjali z skokovito rastjo cen vodilnih pametnih telefonov. Telefoni 5G so že zdaj izjemno dragi. The Galaxy S20 Ultra 5G, na primer, po govoricah stane 1300 $+ v ZDA. Najcenejši telefon 5G znanega proizvajalca naprav na Kitajskem stane enakovredno 360 $. Protimonopolni regulatorji morajo opraviti svoje delo in na koncu, če bodo dejstva dokazana, bo moral Qualcomm spremeniti svoje vedenje. Še naprej bomo spremljali razvoj na tem področju.
Vir: Reuters