Asus ROG Ally kaže, da je trg ročnih konzol še vedno tržna niša

Z izdajo Asus ROG Ally, so se vojne za ročne konzole uradno začele. No, tako nekako.

Seveda je Nintendo Switch prisoten že leta, vendar so bili uporabniki omejeni na ta ekosistem z omejenim naborom iger. Uvedba v Steam Deck, ki je ljudem omogočal igranje računalniških iger stran od njihovih miz, je končno predstavil nekakšnega tekmeca v prostoru. Seveda so bili tudi drugi udeleženci – Logitech G Cloud in Razer Edge verjetno dva izmed izstopajočih — vendar se je zdelo, da trg še vedno kroži okoli Switcha in Steam Decka. Ker ROG Ally vstopa v boj, imamo zdaj dejansko konkurenco, saj ljudje iščejo več možnosti, s katerimi lahko igrajo katero koli igro, ne le tiste, ki je obtičala na določenih platformah.

Toda ROG Ally ima svojo množico težav prve generacije, vključno s slabo življenjsko dobo baterije in napakami v delovanju, povezanimi z operacijskim sistemom Windows, po mnenju recenzentov. ROG Ally je navsezadnje nišni izdelek, predvsem za tiste, ki želijo ročno konzolo, ki zmore večinoma vse, ko gre za računalniške igre, in imajo proračun na pretek. Njegov obstoj bi lahko pomenil, da obstaja širše zanimanje za trg ročnih konzol in da bi morali pričakovati več možnosti v naslednjih nekaj letih, vendar ne bo

ubijte Steam Deck ali spremenite stanje igranja. Na splošno ročne konzole ne bodo povzročile velikih sprememb, vsaj trenutno ne.

Trg dlančnikov je nekoliko zapleten

Če vprašate ljudi o stanju dlančnikov zdaj, bodo verjetno pokazali na tri mesta: Nintendo Switch, Steam Deck in v manjši meri Android. Medtem ko je nova konkurenca v sektorju vedno dobra stvar, enote, kot je ROG Ally, prihajajo na obetaven, a navsezadnje čuden trg.

Nintendo je po letih uspeha iskal način, kako razširiti svoj položaj na področju ročnih iger Game Boy, po napačnem koraku z Wii U pa je ustvaril Switch, hibrid med dlančnikom in priklopom igranje. In bil je ogromen uspeh. Veliko ljudi igra igre Nintendo v več starostnih skupinah in Switch je edini način za njihovo igranje. Na splošno je bil cenovno dostopen in enostaven za postavitev. Poleg tega bi ga lahko vzeli kamor koli. Prvi dnevi igranja Mario Kart v barih so bili revolucionarni.

Enote, kot je ROG Ally, prihajajo na obetaven, a navsezadnje čuden trg.

Zdaj pa je stikalo na čudnem mestu. Predstavljen je bil leta 2017 in čeprav je bilo od takrat nekaj manjših posodobitev, skupaj z lažjim, izključno ročnim Switch Lite, zdaj nujno potrebuje nadgradnjo. Switch nikoli ni bil znan po svoji zmogljivosti – grafična moč nikoli ni bila Nintendova prednostna naloga – vendar zdaj preveč zaostaja za sodobnimi stroji, da bi lahko konkuriral. Najnovejši model, Switch OLED, je bil predstavljen leta 2021 in ni vseboval veliko izboljšav zmogljivosti v primerjavi s Switchom prve generacije. Medtem ko ima zdaj bolj barvit zaslon OLED, ima še vedno isti prilagojeni čip Nvidia Tegra X1 iz modela 2017, kar ima za posledico manj kot idealno delovanje v sodobnih igrah, kot je Pokémon Scarlet in Vijolična.

Res je, Nintendo nikoli ni veliko skrbel za grafično zmogljivost ali komponente. Njegov poudarek je bil vedno na inovacijah in ustvarjanju načina za igranje iger. Toda končno čuti pritisk za izdajo nove strojne opreme. Nedavni finančni podatki podjetja so pokazali, da je skupna prodaja Switch padla za 22 % v zadnjem poslovnem letu. Medtem ko so modeli OLED narasli za 59 %, je jasno, da je finančni uspeh stikala dosegel vrhunec in bo še naprej upadal, razen če bo pokazal kaj novega.

Steam Deck je bil predstavljen leta 2021, leta v življenjskem ciklu stikala, in je bil uspešen – vsaj glede na standarde nišnih izdelkov. Čeprav Valve ni objavil uradnih prodajnih številk, podjetje za tehnološko analitiko Omdia ocenjuje, da je na dobri poti, da proda 3 milijone enot. Steam Deck ali kateri koli od njegovih konkurentov ne bo nikoli dosegel številk Switcha – med oktobrom je prodal 8,2 milijona enot. 1. in dec. 31. 2022 in je v svoji življenjski dobi dosegel 122,5 milijona prodanih konzol – vendar je to pričakovano. Čeprav se Switch in Steam Deck pogosto primerjata med seboj, sta v zelo različnih kategorijah. Ne samo, da je Steam Deck dražji (najvišji model stane 649 $), vendar ni za ekskluzivne naslove.

»Te naprave [kot je Steam Deck] so dodatek obstoječemu ekosistemu osebnih računalnikov in ne primarna vstopna točka, kot je stikalo Nintendo, ki je raslo svojo namestitveno bazo prek glavnih ekskluzivnih iger, ki jih ni mogoče igrati nikjer drugje,« je povedal James McWhirter, višji analitik, ki pokriva igre pri Omdii. »V nasprotju s tem ne potrebujete Steam Decka za igranje večje nove izdaje za osebni računalnik, kot je prihajajoča Valveova Counter-Strike 2.”

Potem je tu še Android, ki se ne uporablja le v sistemih, kot je Logitech G Cloud, ampak je na voljo tudi na telefonih ljudi. Naprave Android in iOS so zdaj poceni in razmeroma preprost način za pridobivanje iger, ki presegajo le tisto, kar je na voljo v Trgovini Play zahvaljujoč storitvam pretakanja v oblaku, kot sta Xbox Game Pass Ultimate in Nvidia GeForce Now. Uporabite lahko tudi oddaljeno igranje iz Xbox Series X|S in PS5 za igranje iger neposredno iz vaše konzole, če ste v istem omrežju Wi-Fi. Vse, kar potrebujete, so krmilniki na dotik ali ločen krmilnik (izgleda, da je Sonyjev Project Q dodatek samo za z uporabo PS Remote Play) in lahko igrate veliko iger neposredno v telefonu — čeprav z zakasnitvijo ali povezavo vprašanja.

Pravzaprav so številne namenske igralne naprave, kot sta G Cloud in Razer Edge, preprosto samo tablice z krmilniki za mobilne igre pritrjen ob straneh. Edge je posebej 7-palčna tablica z vključenim nastavkom Razer Kishi. Zakaj bi plačali 600 $ za Razer Edge s 5G, če lahko porabite 100 $ za Kishi za uporabo s telefonom, za katerega ste že porabili 1000 $?

»Te so seveda namenjene drugačnemu občinstvu. Vendar imajo svoje izzive, saj so navdušeni igralci mobilnih iger zadovoljni s svojimi obstoječimi napravami in perifernih naprav za krmiljenje, medtem ko bolj priložnostni igralci mobilnih iger ne bi niti pomislili, da bi jih kupili,« je rekel McWhirter.

Ali lahko postanejo več kot nišni izdelki?

Trenutno imamo torej trg za nove ročne igralne naprave. Zagotovo so v porastu in podjetja se zanimajo, da se poglobijo v to, vendar so različni segmenti preveč nepovezani, da bi lahko signalizirali drastično spremembo industrije. Switch bo še vedno najboljši ročni računalnik za večino ljudi, medtem ko bo Steam Deck (in morda ROG Ally) poskrbel za ljubitelje računalniških iger. Potem so tu še naprave, ki temeljijo na Androidu, in njihovi dodatki za mobilne krmilnike, ki lahko v celoti poskrbijo za različne skupine.

Kljub pogovoru o izdelkih, kot je Steam Deck in ROG Ally, zlahka pozabimo, da so to še vedno zelo nišni izdelki. Presegajo tisto, kar si običajni potrošnik želi za napravo za video igre. McWhirter pravi, da so v glavnem za ljudi, ki že imajo obsežne knjižnice računalniških iger ali oblak naročnine na storitve, po možnosti na več platformah, ali za ljudi s potrpežljivostjo, da prilagodijo programsko opremo.

Ta zadnji vidik še posebej velja za ROG Ally, ki deluje v sistemu Windows. Čeprav si Microsoft prizadeva za boljše delovanje z zasloni na dotik, je to še vedno OS, prilagojen uporabnikom namiznih in prenosnih računalnikov. Valve je imel več let dela na SteamOS in zaradi združljive plasti Proton lahko igre Steam poganjate izvorno. Razen če želite dostop do več možnosti prilagajanja, vam ni treba napredovati.

Steam Deck in Switch sta ustvarila prototipe za prihodnost ročnega igranja.

Poleg tega so dragi. Najcenejši Steam Deck vas bo stal 399 $, vendar je bil po podatkih Omdie najbolje prodajan model najvišjega razreda, 512 GB različica. Medtem ko ima ROG Ally na poti cenejši model, bo nakup enega ob lansiranju stal 700 USD. Prav tako se ne prodajajo v trgovinah ali na izložbah Amazon. Steam Deck lahko trenutno dobite samo neposredno prek Valvea. ROG Ally želi to spremeniti tako, da je na voljo pri Best Buy v ZDA in Currys v Združenem kraljestvu (McWhirter sumi, da bo imel Valve s Steam Deck 2 širšo maloprodajno strategijo.)

Vse skupaj sta Steam Deck in Switch ustvarila prototipe za prihodnost ročnega igranja. Videli jih bomo veliko Alternative Steam Deck v prihodnje, ki ga bo uporabljal kot predlogo, vendar bo prilagodil ali izboljšal nekatere funkcije za izdelavo edinstvenih izdelkov.

»Valve bo skoraj zagotovo pozdravil nove možnosti in rast v tem prostoru, saj je Deck postavil kot referenčno napravo za rast trga in spodbujati to novo kategorijo izdelkov, tako kot je Microsoftov Surface industriji osebnih računalnikov pokazal pot naprej za hibridne osebne računalnike 2 v 1,« je pojasnil McWhirter.

Tudi če lahko Asus odpravi težave z zmogljivostjo ROG Ally ali pa se lahko Steam Deck izboljša za naslednjo iteracijo, še vedno verjetno ne bodo všeč običajnim igralcem. Vendar pa bodo izboljšali trg ročnih konzol kot celoto, še posebej, če bo v prostor vstopilo več proizvajalcev. Morda gre za tržno nišo, vendar je še vedno trg, ki bo pritegnil veliko ljudi. Le čas bo pokazal, ali lahko preseže to.