Celotna, zakulisna zgodovina Applovega avtomobilskega projekta

Odkar se je Steve Jobs v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja vrnil v Apple, je bilo podjetje znano po svoji sposobnosti, da vstopi na že obstoječe trge in jih poživi na nove ravni rasti. Appleova sposobnost, da to stori, je drugačna od katerega koli drugega podjetja – vsaka posamezna kategorija izdelkov, v katero je Apple vstopil od leta 1997, je po vstopu Apple doživela izjemno rast.

Teh kategorij je malo in daleč. Eden od glavnih razlogov, zakaj ima Apple tako izjemno uspešnost na novih trgih, je redkost takšnih potez. Od leta 1997 je Apple vstopil le na 4 glavne trge z novimi napravami – iPod, iPhone, iPad in Apple Watch – ter še nekaj manjših trgov, ki še vedno spreminjajo igre, kot je televizor.

Medtem ko ti projekti pogosto zahtevajo več let dela, preden se začnejo, se pogosto pomisli na leta, preden se delo sploh začne. iPad, ki je bil predstavljen leta 2010, se je dejansko delal pred iPhoneom. Potem ko je Apple želel napredovati z iPodom in je delal na neuspešnem telefonskem projektu Pri Motorola se je Jobs odločil, da bo za delo uporabil tehnologijo in vire, ki so bili uporabljeni za iPad iPhone.

Enako lahko rečemo za naslednjo Appleovo veliko stvar: avto. Tako Steve Jobs kot Jony Ive imata dobro dokumentirane ambicije za ustvarjanje avtomobila. Med pričanjem med Apple vs. Preizkus Samsunga, Phil Schiller je razpravljal o tem, kako je imelo podjetje številne ideje o tem, kakšen naj bi bil izdelek post-iPod, kot je navedeno iz povzetka pričevanja AllThingsD:

"Ljudje so predlagali vse vrste stvari, ki bi jih Apple lahko naredil," se je spomnil Shiller: "Naredite kamero, naredite avto, nore stvari."

Jobs, Ive in Applove ekipe so začeli resno razmišljati o izdelavi avtomobila, celo objaviti iPhone, in se srečali s številnimi proizvajalci, da bi razpravljali o možnih idejah. Med govorom na Innovation Uncensored podjetja Fast Company leta 2012 je nekdanji član uprave Apple Mickey Drexler razkril avtomobilske ambicije Jobsa:

»Poglejte avtomobilski posel – to je tragedija v Ameriki. Kdo oblikuje avtomobile? Govorijo o stroških, govorijo o tem, potem pa vi rečete 'Kdo oblikuje avtomobile?'

Steveove sanje, preden je umrl, so bile oblikovati iCar. To bi bilo verjetno 50 % trga."

Tony Fadell, ustanovitelj Nesta in nekdanji vodja ekipe iPod, je med intervjujem za Bloomberg lani razkril tudi Jobsovo naklonjenost do avtomobilov:

"Imeli smo nekaj sprehodov," je dejal Fadel v intervjuju z Bloombergovo Emily Chang. Par si je postavljal hipotetična vprašanja, na primer: »Če bi izdelali avto, kaj bi zgradili? Kakšna bi bila armaturna plošča? In kaj bi to bilo? Kakšni bi bili sedeži? Kako bi ga napajal ali pogonil?"

Apple, ki je delal na iPadu in se osredotočal na rast iPhonea, je leta 2008 opustil projekt avtomobila. Potem ko je leta 2011 Jobs umrl, je podjetje trdo delalo na svojem naslednjem velikem projektu, televizijskem sprejemniku. Jobs je poskrbel, da bo njegova končna oznaka pri Applu prevzela dnevno sobo, in čeprav se je podjetje zelo približalo predstavitvi televizorja, se je izvršni direktor Tim Cook na koncu odločil, da je to slaba ideja.

Zaradi tega je moral Tim Cook najti novo 'Next Big Thing'. Televizija in avto sta bila edina dva velika projekta, ki sta ostala iz obdobja Jobsa, in nihče ni nikoli resno razmišljal o drugih idejah. Cook se je s svojo vodstveno ekipo pogovarjal o tem, kaj storiti naprej, kar je pripeljalo do Apple Watch, ki ga je navdihnil Jony Ive.

Ko je bila Apple Watch blizu zaključka, se je Tim Cook že odločil, da je avto naslednja poteza. To se je uradno začelo 'Projekt Titan«, kodno ime za Applov trenutno potekajoči avtomobilski projekt, z več kot 1000 zaposlenimi, ki so dodeljeni za začetek dela.

Ekipi so rekli, naj začne delati na električnem vozilu na skrivni lokaciji blizu Applovega kampusa v Cupertinu. V naslednjih mesecih so se pojavile velike notranje težave, tako med člani ekipe kot vodilnimi, zaradi česar je Apple v nekem trenutku leta 2014 ponovno odložil projekt.

Apple je od takrat znova začel delati na projektu z novim vodjo – Bobom Mansfieldom. Mansfield je bil prej višji podpredsednik za tehnologije pri Applu, preden se je upokojil konec leta 2012. Mansfield je v veliki meri odgovoren za večino inženirskih dosežkov, ki jih je Apple videl v svoji zgodovini po letu 1997. Vrnitev Mansfielda za projekt kaže, da je Apple zdaj resno začel delati in da je verjetno vpletena strojna oprema.

Čeprav poročila kažejo, da se je Apple odločil, da se osredotoči izključno na programsko opremo za avtonomna vozila z načrti za licenciranje programske opreme tretjim proizvajalcem avtomobilov, to ni pravilno. Čeprav je res, da je podjetje prvotno gradilo vse dele avtomobila, se Apple zdaj osredotoča na enega korak za korakom, začenši s programsko opremo in nato ponovno preučiti strojno opremo, da bi ugotovili, ali jo lahko potegnejo izklopljen. Medtem ko se Apple zaveda scenarija, v katerem opravijo samo programsko opremo, podjetje v prihodnjih letih zelo namerava izdelati avtomobil.

Obstajajo številni drugi dejavniki, ki kažejo na resne Appleove avtomobilske ambicije. Podjetje je registriralo tri imena domen najvišje ravni, vključno z apple.cars, apple.auto in apple.car.

Poleg tega je Apple zadnji dve leti zaposloval strokovnjake v avtomobilski industriji, tako da se je Elon Musk o tem javno šalil na Teslinih dogodkih. Iz BBC-ja:

"Gospod. Musk je dejal, da je 'očitno', da bo podjetje poskušalo izdelati lasten prepričljiv avtomobil.

"Precej težko je nekaj skriti, če za to najamete več kot tisoč inženirjev," je dejal.

Nazadnje, ravno prejšnji teden, je Apple naredil veliko potezo in pokazal svoje avtomobilske ambicije, tako da je napisal pismo National Highway Trafic Varnostna uprava, ki se zavzema, da bi morali novi udeleženci na avtomobilskem polju dati enake pravice kot uvrščeni igralci v trg. Apple nadaljuje z razpravo o tem, kako bi morala biti vlada previdna pri sprejemanju zakonov o avtonomnih vozilih, pri čemer opozarja, da je treba nadzorovati zasebnost. En pomemben citat priznava, da ima podjetje interese v avtonomnem prevozu:

»Apple uporablja strojno učenje, da svoje izdelke in storitve naredi pametnejše, bolj intuitivno in bolj osebno. Podjetje veliko vlaga v študij strojnega učenja in avtomatizacije ter je navdušeno nad potencialom avtomatiziranih sistemov na številnih področjih, vključno s prometom.

Dobro so poročali, da je Apple prvotno nameraval lansirati vozilo do leta 2020, vendar je datum po prvotnem umiku projekta manj verjeten. Trenutno nameravajo Applovi vodje v začetku prihodnjega leta ponovno oceniti projekt, da bi videli, ali je ekipa pokazala izvedljivost projekta.