I datornätverk finns det många olika termer som används för olika enheter som kan vara något förvirrande om du inte vet vad de betyder. Alla enheter om inte annat anges är exklusivt anslutna, för en trådlös anslutning behöver du en trådlös åtkomstpunkt.
Hubs
En Ethernet-hubb är en mycket enkel enhet som tar alla indata på någon av dess nätverksportar och spelar upp den på alla andra portar. Det kan i huvudsak ses som en kabeldelare. I moderna datornätverk används nav nästan aldrig längre eftersom switchar kan utföra samma uppgift samtidigt som de erbjuder överlägsen nätverksprestanda.
En av de få anledningarna till att fortfarande använda en nätverkshubb skulle vara att köra en nätverksprotokollanalysator, eftersom all nätverkstrafik skulle vidarebefordras till analysatorn.
Växlar
En nätverksswitch fungerar på en liknande premiss som hubben, men istället för att sända all nätverkstrafik till alla andra enheter, försöker en switch att bara skicka meddelanden vidare till den avsedda mottagaren. Under normal drift lyssnar en switch på nätverkstrafiken som den tar emot och bygger en nätverkskarta med hjälp av MAC-adresser.
För att göra detta läggs källans MAC-adress på all inkommande nätverkstrafik till eller uppdateras i switchens nätverkskarta. Om en switch uppmanas att skicka trafik till en enhet vars plats den inte känner till, kommer den att svämma över trafiken över alla nätverksportar som om det vore en nätverkshubb. Om och när den okända värden svarar kommer switchen att lägga till sin MAC-adress till sin nätverkskarta samtidigt som svaret vidarebefordras till rätt värden.
En switchs nätverkskarta fungerar eftersom den är medveten om vilka fysiska nätverksportförfrågningar som kom in på, det kan den skicka sedan också ut trafik genom rätt fysiska nätverksporten för att trafiken ska nå sin destination. En switch visas transparent på nätverket, när det gäller alla enheter är de direkt anslutna till destinationsenheten.
För hemanvändare är switchar i allmänhet bara användbara om du behöver fler trådbundna anslutningar till enheter som är tillgängliga direkt från din router. De är mycket viktigare i företagsnätverk där det i allmänhet finns mycket fler enheter som behöver trådbundna nätverksanslutningar.
Routrar
En router är en kombination av en mängd olika delar av nätverkshårdvara. Vanligtvis inkluderar routrar flera Ethernet-portar och behandlar dem som om de vore en switch. De flesta hemroutrar fungerar också som en trådlös åtkomstpunkt, vilket ger en Wi-Fi-anslutning.
Vissa men inte alla routrar har ett inbyggt modem. Ett modem är en enhet som avkodar och kodar nätverksanslutningen till Internetleverantören, vilket ger en anslutning till det bredare internet.
En router är gateway-enheten för ett nätverk och används för att tillhandahålla en anslutning till andra externa nätverk som internet. Den använder IP-adresser för att generera en nätverkskarta över kända enheter och nätverksblock för att avgöra vart nätverkstrafik ska skickas. En router har ofta en standardgateway konfigurerad, all trafik för okända IP-adresser skickas genom standardgatewayen, detta är vanligtvis internet.
Routrar hanterar ett helt nätverk, medan både switchar och hubbar är enbart enheter för vidarebefordran av kommunikation. Varje nätverk behöver minst en router, även om ett nätverk bara bör använda en andra router om det har en annan anslutning till ett annat externt nätverk.