På WWDC 2017 presenterade Apple sin nya utvecklarplattform för augmented reality, ARKit, som kallar den "världens största AR-plattform." Vad betyder detta påstående för utvecklare, och vad betyder detta för iOS-användare?
För utvecklare är påståendet att Apples AR-plattform är den största i världen spännande eftersom det är kvantifierbart sant. För att utforska sammanhanget för detta påstående, låt oss först titta på de nuvarande ledarna inom AR, Google och Facebook.
Google har varit banbrytande inom AR-området längre än det skulle bry oss om att komma ihåg (Google Glass). Genom försök och misstag har den finslipat sin AR-teknik till en mjukvaruplattform som heter Tango. Tekniken använder dubbla kameror för att möjliggöra några ganska imponerande uppgifter som 3D-rumsmodellering med vidvinkelbildfångst och djupdata för exakt spårning. Spelutvecklingen för Tango går snabbt framåt. Tangos begränsning ligger i den möjliga bristen på support tillgängligt från tillverkare av Android-enheter som Lenovo, Asus, LG, Huawei och HTC. Utan dubbla kameror och bearbetningshatterna för att hantera AR kommer vissa enheter att komma till korta. Googles AR-upplevelse, och möjligheterna för utvecklare, kan ha fastnat i hårdvaruspecifikationerna som tillverkarna kan leverera.
När det gäller Facebook kommer utvecklare att vara begränsade till tekniken för sin kameraapp. Medan Facebook aggressivt har strävat efter VR och AR sedan företagets förvärv av Oculus Rift, har utvecklarbasen endast dedikerat resurser till ett VR/AR-först tillvägagångssätt i begränsad kapacitet. När man utvecklar en app eller integration måste alla utvecklare överväga den potentiella användarbasen för att motivera risken med att utveckla för en ny teknik.
Apple gör sitt fräcka uttalande baserat på storleken på sina befintliga utvecklare och användarbaser, och begränsningarna hos sina konkurrenter. Apple säger att genom att släppa ARKit är det fullt förberett att stödja utveckling i AR-utrymmet. Utvecklare behöver inte längre skapa sina egna motorer för AR, vilket gör AR och VR mer tillgängliga för utvecklare och sedan mer användbara för Apple-användare.
Apples banbrytande ARKit inkluderar kraftfulla funktioner för positionsspårning, scenförståelse och belysningsuppskattning. Dessa funktioner gör att kameran på iPad och iPhone kan upptäcka horisontella plan som bord och golv exakt och projicera objekt till fasta punkter. ARKit kombinerar även kamerasensordata med CoreMotion-data. Dessa två ingångar tillåter enheten att exakt känna av hur den rör sig i ett rum. De kallar detta "Visual Inertial Odeometry" eller VIO, och kommer att förse utvecklare med ett robust verktyg för att spåra världen runt en enhet. Tillsammans med integration för SceneKit och SpriteKit och rendering med Metal 2, introducerar ARKit ett ramverk som är ett sömlöst tillägg till utvecklarens verktygslåda.
Så vad betyder detta för användare av Apple-enheter? Utöver Pokemon GO, den enda AR-appen som utvecklats på iOS med någon större adoption, betyder detta tillkännagivande att användare kan förvänta sig mycket mer AR-integreringsstöd i Apples appar och enheter. Framöver kan iOS-användare förvänta sig att se vissa AR-funktioner integrerade i appar med videofunktioner. Vi kunde se några intressanta tillägg till iMovie-appen. SnapChat har varit enormt framgångsrik med videofiltren de lagt till sin produkt. Mer AR-funktionalitet i befintliga videorelaterade appar i App Store skulle inte vara en överraskande förändring. Apple har meddelat integrationsstöd med både UNITY (OZ: Broken Kingdom, Deus Ex) och UNREAL (BioShock, Gears of War), vilket indikerar att den aggressivt kommer att fortsätta använda ARKit i spelet värld. På WWDC ARKit-demon ledde Apple oss genom en version av Goldilocks-berättelsen när den spelades ut live med animation fäst på en yta. Det tillkännagav också integration med IKEA: s app, vilket gör det möjligt för användare att dra möbler direkt in i sitt hem.
iPhone Plus-modellerna har för närvarande två kameror, som, liksom Googles Tango, förbättrar en enhets förmåga att exakt fånga och 3D-modellera världen runt den. Inte överraskande har rykten bekräftats angående Apples forskning om ett VR/AR-headset. ARKit-meddelandet markerar ett viktigt språngbräde för Apple på vägen mot att omfamna AR och VR som den förestående och massiva tekniska utvecklingen det verkar vara. Typiskt för dess inflytande på branschen, har Apple återigen anlänt till ett utrymme där både utvecklare och användare alla kan jubla när teknikjätten kastar sin självsäkra och snygga hatt i ringen.
Chris Vasques har arbetat för teknikföretag som Avid och Gazelle, där hans långa historia av gadget- och teknikfascination blev en professionell passion. Han studerar för närvarande hållbar samhällsutveckling med fokus på mediemarknadsföring och tycker om att skriva, spela musik, produktivitetshack och entreprenörskap.
Med iPhone Lifes Insider-program får prenumeranter exklusiv tillgång till vår helt nya iPadOS 15-guide. Guiden är designad av proffsen och hjälper dig att bemästra de många nya funktionerna som finns på din iPad inklusive nya sätt att multitaska, bygga en anpassad hemskärm, använda de nya FaceTime-funktionerna och så mycket mer. Vår iPadOS-guide erbjuder instruktionsvideor och utskrivbara steg-för-steg-instruktioner för att lära dig allt du behöver veta. Prenumerera på vårt Insider-program och dra nytta av en tidsbegränsad 30-procentig rabatt, plus 10 procent extra om du är senior, veteran eller servicepersonal!