De säger att en bild är värd mer än tusen ord; ibland kan en bild ifrågasätta ord. Om det inte vore för en smartphonevideo, skulle få ha trott på hoten från en polis till en grupp tonårspojkar den 18 mars i södra Minneapolis. I en 30-sekunders klipp fångad av 17-åriga Hamza Jeylani kan du höra en polis säga: "Enkelt och enkelt, om du är med mig så bryter jag dina ben innan du får en chans att springa.
"Färgade människor tar på sig bördan av polisbrutalitet. Detta är ett enormt problem för vårt land, och det har det varit i många år. Skillnaden är att vi kan se problemet nu.”
Jag ska vara ärlig, jag tjafsar inte." Polisen fortsatte med att lägga handbojor och gripa de fyra unga männen. När Jeylani frågade varför han arresterades, svarade officeren: "För att jag känner för att arrestera dig."
Under en intervju med kommunikationsdirektören för American Civil Liberties Union of Minnesota Jana Kooren sa pojkarna, som alla var av somalisk härkomst, att de kände starkt att de hade blivit rasistiskt profilerade.
"De kände inte att det här skulle ha hänt någon rik i förorterna," sa Kooren. "Att höra en officer vara så inre hatisk mot unga svarta pojkar som inte hade gjort något fel är väldigt nedslående."
Som ett resultat av videon, arresteringen skapade nationella rubriker, Minneapolis polisavdelning är mitt uppe i en intern utredning, den kränkande polisen Rod Webber är tjänstledig, och Council for Islamic-American Relations har begärt att justitiedepartementet ska utreda händelsen. "Människor är alltid mer benägna att tro dig när kan de se det," sa Kooren.
Det här är bara ett exempel på hur mobilteknik nu kan spela en roll i varje skede av nyhetscykeln, från att generera berättelser till att konsumera och dela dem. För första gången ser vanliga mediekanaler till medborgarna som källor för att bryta historier. I det nya landskapet av medborgarjournalistik är det värt att undersöka hur mobilteknik har förändrat hur vi lär oss om världen.
Kraften i videoklippet
En obeväpnad svart man dödas i händerna på en vit polis - det här är en obehagligt välbekant historia i USA. Debra Sanchez, marknadschef för ACLU, sa att dessa berättelser är i allmänhetens ögon på grund av att smartphones är så många. "Färgade människor tar på sig bördan av polisbrutalitet", sa hon. "Detta är ett stort problem för vårt land, och det har det varit i många år. Skillnaden är att vi kan se problemet nu.”
Det senaste året har bjudit på en rad oroande exempel. Hela nationen hörde Eric Garner säger "Jag kan inte andas" som en polis från New York höll honom i strupgreppet som ledde till hans död under en arrestering för att ha sålt lösa cigaretter. Vi såg en officer i North Charleston, South Carolina, skjuta ner Walter Scott när han flydde obeväpnad, och vi såg 25-årige Freddie Gray från Baltimore dras till polisen skåpbil under gripandet ansvarig för hans dödliga ryggmärgsskada.
För att underlätta registreringen av polisinteraktioner har ACLU-förbund i en handfull stater nyligen släppt Mobil rättvisa appar, som låter användare spela in och ladda upp filmer direkt till deras lokala ACLU-avdelning.
"Det handlar verkligen om att ge människor möjlighet att dokumentera polisens missförhållanden där det finns", sa Sanchez. "Så många människor skulle vilja förneka att det finns, men det gör det, och det vet vi. Det hjälper att ha bevis.”
Polisrapporter förmedlar inte alltid samma historia som en åskådares video. Enligt Los Angeles kriminella försvarsadvokat Peter Berlin är det svårt att försvara ett fall som involverar poliser när det inte finns några dokumentära bevis, som videor, foton eller samtalsloggar.
Eftersom polisen är utbildade experter, sa Berlin att domare tenderar att gynna polisvittnesmål över hela linjen. "Polisen anses vara mer pålitlig och vi tror inte att det nödvändigtvis är så. En polismans ord borde inte ges större vikt för vanliga sanna eller falska påståenden”, sa han. "De är icke-vetenskapliga observationer."
När det finns video, sa han, blir dessa frågor om partiskhet plötsligt mindre av ett problem. "Video är några av de mest kraftfulla bevisen du kan ha", sa Berlin. "Om du får en polis att säga en sak och göra en annan på video, går det långt att motbevisa en polisanmälan."
Mobiltelefonvideor har avslutat många polisers karriärer. En polis i Washington State avgick efter att en video dök upp i februari som visade honom skjuta och döda en obeväpnad mexikansk invandrare som kastade sten på poliser. I juni gick en officer i McKinney, Texas, i pension efter att tonåringen Brandon Brooks spelade in honom brottas med en 15-årig svart tjej till marken vid ett poolparty, handlingar som McKinneys polischef själv beskrev som "oförsvarliga".
Att få fart på nyhetscykeln
Idag övervakar de vanliga nyhetskanalerna själva sociala medier och letar efter nyhetsvärdig video från medborgarjournalister.
"Nyhetscykeln drar verkligen på medborgarjournalister," sa Sanchez. ”Förut kunde folk ringa upp nyhetsstationer för att ge ett tips. Utan en video var det verkligen inte en berättelse för TV."
Grant Stern, verkställande direktör för Photography Is Not a Crime (PINAC) – ett nyhetsställe som enbart ägnar sig åt publicering berättelser om polisens tjänstefel, säger att ungefär 85 procent av videorna som publiceras på sajten är inspelade med smartphones. När PINAC lanserades 2007 sa Stern att stora publikationer inte tog medborgarjournalistik på allvar. Nu sa han att PINAC bryter samma historier som vanliga nyhetskanaler.
"Tidigare ville mainstreammedia inte använda smartphonevideor. De skulle säga: ’Det är en obekräftad rapport.’ Nu har de bestämt sig för att internet finns. Det här är ny journalistik, inte gammal.”
Sociala medier och betydelsen av sammanhang
Smartphones låter oss inte bara spela in incidenter, utan de spelar också en viktig roll i hur vi delar berättelser och filmer. "För att sprida en berättelse över hela världen behöver du bara din telefon," sa Berlin. "Sociala medier spelar en stor roll i spridningen av information och i vissa fall desinformation."
Även om det är ett genombrott att använda de enheter vi bär på för att öka regeringens ansvarighet, är det också viktigt att erkänna begränsningar.
"Bara för att en berättelse är viral betyder det inte att den bara är eller att fakta har kontrollerats, bevisats eller verifierats", sa han.
Berlin citerade förra årets misskrediterade Rullande stenar berättelsen om en brutal gruppvåldtäkt vid University of Virginia. A recension av Columbia University Graduate School of Journalism kallade det "ett misslyckande som gick att undvika", och noterade bristen på tydlig metodik i en föränderlig medieindustri som huvudorsaken.
Publikationer kämpar för att behålla sin integritet i en snabbare nyhetsmiljö än någonsin. Lägg därtill vår benägenhet att dela och kommentera sensationella rubriker på Twitter och Facebook utan att läsa berättelsen i sin helhet, så kan desinformation spridas snabbt.
"Berättelser kan komma utom kontroll och kan sluta vara det som ligger längst bort från sanningen," sa han.
Berlin är också oroad över att människor inte förstår fall ur ett juridiskt perspektiv.
"Vid första rodnad kan ett klipp se ganska hemskt ut," sa han. "Men i lagen finns det vissa element som måste bevisas."
Enligt en dom från högsta domstolen 1985 i Tennessee v. Garner, måste en tjänsteman ha en rimlig övertygelse om att en misstänkt person utgör en betydande och överhängande hot till officeren eller andra för att använda dödligt våld. Att veta detta kastar lite ljus över varför Ferguson, Missouri, polisen Darren Wilson, som hävdade att han attackerades av 18-årige Michael Brown innan han sköt och dödade Brown i augusti förra året, var inte åtalad, medan officer Michael Slager av North Charleston, som spelades in tydligt skjuta en obeväpnad Walter Scott när han sprang iväg, var.
"Folk kommer att säga," Jaha, nu kör vi igen, en annan incident precis som den tidigare," sa Berlin. "Alla gillar att vara snabba, och det finns ingen rationell diskussion."
Berlin föreslår att varje fall ska behandlas individuellt. Även om Sanchez håller med, säger hon att det är lika viktigt att se den större bilden. "Varje fall är olika, men de ritar en berättelse som visar att färgade samhällen påverkas oproportionerligt mycket av polisbrutalitet", sa hon. "Människor som förnekar det försöker bortförklara en hård verklighet."
Risk för medborgarjournalister
Att ta foton eller filma polisen på offentliga platser är en konstitutionell rättighet som skyddas av det första tillägget, men medborgarna utsätts ofta för risker för att göra det.
För det första var det Internet som ställde hela journalistbranschen på huvudet. Nu har mobiltekniken återigen förändrat journalistiken.
Kalifornien bosatt Beatriz Paez planerar att lämna in en stämningsansökan efter en ställföreträdande amerikansk marskalk våldsamt slet hennes telefon ur hennes hand medan hon spelade in polisens aktivitet på en allmän trottoar. Denna instans och många andra belyser syftet med ACLU: s Mobil rättvisa appar, som omedelbart laddar upp till ACLU även om telefonen förstörs. En liknande app, Cop Watch, utvecklad av Darin Baptiste från Toronto, börjar spela in när du trycker på appikonen och laddar upp direkt till YouTube.
Även om ingen av apparna har rapporterat höga användningshastigheter ännu (många videor är av människor som testar det), sa Sanchez den stora Fördelen med appen är att den hjälper till att skapa medvetenhet om att det faktiskt är lagligt att filma polisen med din smartphone. Båda apparna har ett avsnitt som utbildar användarna om deras rättigheter när de filmar polisen. De förklarar att man får filma på offentliga platser men i de flesta fall inte på privat egendom. Du är också förbjuden att störa polisarbetet.
Polisen får inte söka igenom din telefon när de griper dig om de inte har en order. Några få stater (som Florida och Nevada) har avlyssningslagar som inte tillåter dig att spela in en konversation som du inte är en del av.
Apparnas tillverkare uppmuntrar användare att använda sunt förnuft när de använder appen, som att vara försiktiga när de sträcker sig efter din telefon så att polisen inte misstar enheten för en pistol. Användare som filmar en arrestering bör också vara lyhörda för individens integritet och om möjligt få hans eller hennes godkännande att spela in.
Ser fram emot
För det första var det Internet som ställde hela journalistbranschen på huvudet. Nu har mobiltekniken återigen förändrat journalistiken.
Vi har kommit in på ett nytt territorium där vi måste lära oss att etiskt tolka och dela film och hitta balans i det snabba sociala medielandskapet. Ändå är det avslöjande sanningar som vi tvingas möta som samhälle. Som Kooren från Minneapolis ACLU ser det, främjar sådana videor samtalet på ett sätt som inte var möjligt för bara några år sedan. "Om allt du gör är att bråka om huruvida det finns ett problem eller inte, kommer du inte att komma till lösningen," sa hon.
Det kanske största stödet har kommit från föräldrarna till Walter Scott, som sa att de var tacksamma för att videon av hans död släpptes till allmänheten. Även om videon i sig inte kan ge sin son rättvisa, har den drabbat folk i det här landet, låta dem dela familjens upprördhet och avskaffa förnekelsen som har varit genomgripande i vårt samhälle för så lång.