Under det senaste decenniet har teknikföretagen blivit större än någonsin. Av de tio mest värdefulla företagen i världen efter börsvärde var de fem bästa amerikanska teknikföretagen. Det kommer förmodligen inte att förvåna dig att dessa företag är Amazon, Apple, Alphabet (a.k.a. Google), Microsoft och Facebook.
I början av ett valår oroar sig fler amerikaner än någonsin för datasäkerhet, särskilt från två namn på den listan: Google och Facebook. Sedan Cambridge Analytica-skandalen har ökat från mindre än 30% till över 72%, säg att Facebook har för mycket makt. För första gången tror bara en liten andel av människorna att företaget ens har en positiv inverkan. Andra har en neutral eller till och med cynisk syn på teknikjätten.
Är det slutet på Facebook? Mest troligt inte. Men förändringar kommer snart, och de kommer att påverka den och de andra tekniska storheterna.
Vad är det för fel på Facebook?
Både Facebook och Google har sett en minskning av konsumenternas förtroende. Men Facebook bär bördan av denna negativa uppfattning. Dels blir tillsynsmyndigheterna alltmer bekymrade över dess storlek. Vad de flesta fortfarande inte inser är att Facebook också äger Messenger, Instagram och Whatsapp-plattformar.
Detta är sammanlagt 6,2 miljarder användare eller cirka 81 % av människorna på jorden. Även med hänsyn till kontodubblering är dessa siffror häpnadsväckande.
Allt detta kokar ner till Mr. Zuckerberg, som kontrollerar 60% av företagets röstande aktier. Ju mer du gräver i det, desto fler problem kan du upptäcka. Facebook uppnådde inte denna position genom innovation utan genom förvärv. Det köpte 50 företag för över 23 miljarder dollar, vilket skapade en sociala media juggernaut utan seriös konkurrens.
Under de senaste tio åren har ingen plattform varit i närheten av att konkurrera med Facebooks antal användare. Och den enda nya konkurrenten det här decenniet var Snapchat.
Det är inte bara storlek. Det är hur Facebook hanterar data
Facebook kontrollerar en stor mängd användardata. Denna information är ryggraden i Facebooks intäktsmodell. Den säljer den till annonsörer och, som Cambridge-Analytica avslöjade, till forskningsföretag och politiska aktörer. De använde den för att rikta in sig på val i USA och runt om i världen.
Således litar 3 av 5 amerikaner inte på Facebook för att skydda sina data. Och varför skulle de det, när deras intäktsmodell är beroende av att sälja data till högstbjudande? Facebook har en fortsatt erfarenhet av att missbruka användardata och har fortfarande inte gjort mycket för att ta itu med dessa problem.
Ändring av TideAgainst Facebook
Tillsynsmyndigheter har börjat vakna och uppmärksamma växande oro. 54 % av amerikanerna tror att Facebook och andra teknikföretag behöver bättre reglering. Även om ett ännu mer betydande antal är 66% för att bryta upp stora tekniska organisationer.
Intressant nog stöder både liberaler och konservativa dessa åtgärder. FTC går upp och har börjat undersöka Facebook och Google angående antitrust och andra frågor. Det slog Facebook med 5 miljarder dollar i böter för sin roll i Cambridge-Analytica. Nu ägnar lagstiftare och regeringar återigen stor uppmärksamhet åt företaget när nästa val närmar sig.
För att vara rättvis är det inte bara Facebook
Facebook har fått mest uppmärksamhet. Men det är långt ifrån den enda oro för både det amerikanska folket och lagstiftare. Microsoft och Amazon har mer eller mindre positiva rykten. Men Google har drabbats av flera böter. Förra året fick företaget betala rekordstora 170 miljoner dollar för brott mot barns integritetslagar.
Europeiska unionen drabbade också Google med böter på 1,5 miljarder euro för att ha brutit mot antitrustlagar. Det härrörde från över tio års aktiviteter mellan 2010-2019.
Stora teknikföretag kontrollerar enorma mängder data och regleringar har ännu inte kommit ikapp. Regeringen bröt upp monopol inom olja, stål och telekom. Det kommer att gå mot att reglera hur stora och inflytelserika teknikföretag kan vara.
Och även om Amazon och andra jättar fortfarande har höga nivåer av förtroende, betyder det inte att de inte klarar av sin egen andel av integritetsintrång och andra problem.
Vad ska du göra under tiden?
Låt oss säga att en demokrat som stöder att bryta ett stort tekmonopol vinner valet 2020. Men det kommer att dröja år innan de stiftar någon betydande lagstiftning. Under tiden måste du börja vidta åtgärder för att skydda din integritet online.
De senaste åren har ett stort antal amerikaner lämnat Facebook. Problemet är att någon form av internetanvändning involverar massdatainsamling. Även om du bestämmer dig för att avsluta sociala medier, samlar Google din data i sök, Gmail, YouTube och dess andra appar.
Medan integritetskriget rasar kan alla användare dra nytta av det använder ett VPN. Ett VPN eller virtuellt privat nätverk krypterar din internetanslutning. Det förhindrar insamling av surfdata och skyddar din surfning från utomstående ögon. Naturligtvis måste du logga ut från dina konton för att det ska bli effektivt. Men att använda en VPN (Virtual Private Network) i kombination med en integritetscentrerad webbläsare som Brave eller Epic Browser är det bästa sättet att surfa på nätet utan att mata tekniska jättar med extra data.
Du behöver inte ge upp att använda sökmotorer heller. DuckDuckGo är en sökmotor med en policy utan spårning som ger utmärkta resultat och inte säljer någon användardata. Och om du måste använda sociala medier, begränsa vad du delar på det. Lägg bara upp saker som du inte skulle ha något emot att en arbetsgivare eller någon annan får reda på om dig senare. Och dela inte något som kan leda till att din identitet blir stulen.
Vad är framtiden för Facebook och andra tekniska jättar?
För närvarande har Facebook, Google och andra teknikjättar inte mycket att oroa sig för. Även om deras amerikanska användare inte växer lika snabbt, expanderar de över hela världen. Och böterna de får för integritetsbestämmelser är inte så stora.
De rejäla EU-böter som drabbade Google förra året utgjorde till exempel mindre än 1 % av deras intäkter. Det gör det mer symboliskt än något annat. Under tiden fortsätter dessa företag att missbruka användardata.
Vänta inte på att lagstiftarna ska komma ikapp och vidta åtgärder. Börja ta integriteten i dina egna händer.